美术作为艺术范畴的重要方面，在现代社会的文化领域中具有举足轻重的位置。中国绘画和西方绘画并列为世界两大绘画体系。中国画有着很深的文化渊源，渗透着中国儒、道、释各家的哲学思想和审美观念。中国画中的意境，在各个时期都已表现得淋漓尽致。但是有人对中国画的发展产生了质疑。科技化的今天，摄影、电影以及电脑为主的现代美术形式表现技法的蓬勃发展，中国画的确显得脚步放慢了，但是中西文化应是相互交流的。中国画具有独特的审美方式，应是美术之本，是中学强大的美学根基。美术教育应是不可或缺的，中国当代美术的发展应是多元的。
　　中国是世界文明古国之一，绘画的发展有十分悠久的历史。如果从新石器时代彩色陶器上描绘着鱼纹算起，到晚清的绘画，前后经历了7 000年的发展，即使从长沙出土的楚墓帛画《龙凤人物图》算起，也有两三千年的历史。在这漫长的历史进程中，中国绘画的发展与中华民族长期以来形成的审美观点和中国的整个文明史是分不开的，尤其与中国的哲学、伦理学、文学、书法、音乐、舞蹈等有密切关系。中国的绘画渗透着中国儒、道、释各家的哲学思想和审美观念。如果不知道中国儒家的艺术功能论是“厚人伦、美教化、移风俗”“济文武于将坠，宣风声于不泯”，就不可能理解顾恺之的《女史箴图》的典型意义；如果不读一点老庄哲学著作，就不可能理解“元四家”会以“平淡天真”作为山水画追求的最高境界，喜欢表现萧索、幽静、微茫飘逸的景象；如果不了解佛教传入中国的历史，就不可能理解何以会在丝绸之路上出现莫高窟这样惊人的佛教艺术宝库。在中国的绘画中，更有中国诗歌擅于抒情的优点：含蓄蕴藉的情趣、想象生动的比兴手法、抑扬顿挫的音韵、节奏。
　　我国的中国艺术从远古的旧石器时代开始，到夏、商、周、春秋战国时期的发展阶段的积累，在宋代达到鼎盛时期，然而到了明清时代，我国处于封建社会的后期，作品内容空洞，仿古、保守的思想统治着画坛。这就出现了反对因袭保守、锐意改革的创新艺术思潮，代表人物有八大山人、石涛、“扬州八怪”等，作品突破古人樊篱，清新活泼、富于个性。他们继承了明清革新派的优良传统，强调画家的独创精神与文化素养，为中国画的发展作出了卓越的贡献。
　　不同的时期，不同的阶层，地域和文化层的心理反应各不相同，同时又具有某种内在的联系，其中有三种最具有代表性：本位文化意识、媚外文化意识和融合文化意识。
　　现代中国美术教育的指导思想，曾几易其旨。在民国期间，蔡元培先生的美术理论是被绝大多数美术教育家所接受的思想。蔡元培先生的美术思想是由近代欧洲美学尤其是康德美学演化而来的。具体到美术教育，他特别强调借鉴西方、中西融合，“今世为中西文化融合时代，西洋之所长，吾国自当采用”。蔡元培先生的学生徐悲鸿始终坚持以西方素描课为中国画教学的基础课，他说坚持素描是为了获得外师造化的能力，认为“艺术家应与科学家同样有求真的精神”。学习素描掌握造型的能力是对于传统文人画弱于写实描绘的有效补正方法，对于推动传统绘画靠近现实生活、表现时代精神起到了巨大作用，这是无法否认的事实。但中国画是否应以徐氏所坚持的那种素描为解决造型能力的基础？所谓“造型能力”，是否就等于写实能力？绘画或雕塑技术到底应在美术教育中占什么地位？传统写生法（目识心记然后再默写）究竟该占怎样的地位……这些问题，一直时有争议和探讨，对于走向现代的中国美术，这是迫切需要从理论和实践经验上重新加以探讨的课题。
　　在信息剧增，新人辈出，观念迅速转换的今天，美术院校依然是美术界所瞩目的地方。他们现在多以油画、版画、平面设计、环境艺术设计等学科为主流来发展美术教育，西学的方向已经占据了中国美术的主要课程，他们的选择性依然会产生深刻的影响。但是一家一派独占美术教育胜地的时代结束了，今后的发展是多元化景象，中国画在美术教育中的地位是任重道远的。
　　艺术的多元至少包含着3个方面的多样性：艺术观的多样性；各流派的多样性；形式手段的多样性。如果说艺术是一种“情感形式”（姑且借用苏珊