不久前，世界银行发布最新的“国际比较项目”报告，报告通过购买力平价PPP计算法做出预测，认为我国经济总量可于今年赶超美国，成为全球头号经济体。中国经济总量年内超过世界头号强国美国，这样的大喜讯经由世界银行这样的国际组织“公布”，的确可以让国人为之扬眉吐气一把。毕竟超过美国也就意味着我国经济总量一跃为世界第一大国，意味着美国自18世纪末上世纪初就已确立、并长期稳坐的第一大经济体的宝座遭到了严重挑战。
　　中国跃居第一，暂且不过多评价，先来看看美国是如何快速走上第一的。
　　在南北战争前，于欧洲老牌资本主义国家而言，当时的美国仍只是个不入流、无足轻重的农业国，1859年美国农业产值在工农业总产值中的占比仍然高达64%。这种情况直到南北战争结束，才发生根本转变。
　　1870年时，美国的工业产值已占到工农业总产值的64%，到1889年时，该数值更是上升到77.5%。而在国民财富方面，按照1929年价格测算的结果为，1869-1873年间美国国民生产总值年均增长91亿美元，人均值为223美元；1889-1893年，分别更新为273亿美元、424美元；1897-1901年，是371亿美元、496美元；到1904年时，美国国民财富为1071亿美元，相当于1870年的4.5倍，远超1903年英国的730亿美元。也就是说，美国用了30多年时间，从一个农业国彻底成功转型为工业国；从一个无足轻重的三流国家，快速崛起为世界第一大经济体。
　　对于美国能够在短时间内取得如此辉煌成就的原因众说纷纭。有人将其归因为南北战争，由于南方种植园制度的废除，为资本主义在全国范围的发展创造了条件；亦有人认为，以横贯大陆的4条铁路的建设为重要内容的交通设施居功至伟。他们认为正是得益于这4条铁路，西部广大土地才得以开发。更重要的是，这张庞大的交通网络，促进了国内统一市场的形成和扩大。
　　除此之外，甚为流行的一种观点是，美国的经济飞速增长，得益于外国移民的大量涌入，为其提供了丰富的劳动力。当然，马克斯·韦伯则将美国的崛起归因为它的新教伦理及其衍生出的资本主义精神。他认为资本积累正是资本主义经济发展的一个必要条件，而资本的积累则来自于“禁欲主义的节俭”。在他看来，每个人都有责任和义务保持自己的财产不至减少，并通过自身的努力使其尽可能地增多。正是这种强迫节省的禁欲，导致了资本的积累，进而导致了生产性资本的大量投资。
　　上述各种观点无疑是正确的，但有一点仍需特别指出，那就是美国为科学技术的发展、创新所创造的环境。正是这个环境，在这一时期美国的科学技术取得重大突破，其中首推电力的应用。电力工业技术的突破，不仅推动了美国近代工业化的完成，更使美国在国际舞台上迈上了一个新台阶，它将世界由原来的蒸汽机时代推进了电气时代，美国人从英国人手中，正式接过了产业革命这个接力棒。也就是说，美国通过科学技术的发展和创新，缔造了一个全新的时代。
　　美国的快速崛起引起了学者们的高度关注，马克思于1878年就曾感慨道：“现在，经济学研究者最感兴趣的对象当然是美国。”列宁于1915年时更是这样写道：“无论就19世纪末和20世纪初资本主义的发展速度来说，或者就已经达到的资本主义发展的高度来说……美国都是举世无双的。”
　　孜孜不倦的发展和创新，这才是美国走上并坐稳世界第一大经济体的关键。（支点杂志2014年9月刊）