用一个词语来概括大航海时代，那就是“冒险”。从船驶离港口的那一刻起，面对浩瀚深邃、随时吞没一切的海洋，航海者的命运只能靠自己了——那时没有GPS，没有无线电，甚至没有一座能在晃晃荡荡的船上正常运行的摆钟。能用来确定方向与时间的，只有一个原始的指南针，和一张没有经纬度的航海地图。
　　独眼龙可不仅仅是海盗
　　中世纪的航海地图上沒有经纬线，却画着希腊神话中的各路风神。人们相信，船员们的命运统统掌握在他们的手里。然而事实证明，神仙显然不给力，无数船只都成为永远沉没在暗礁下的亡魂。
　　在当时，只有最博学的船长们才懂得如何测定航线。他们借助一种名叫六分仪的器具来测量海平线与太阳的角度，从而确定时间并判断航行的方向。由于每天都要不停望向太阳，其中不少人因此伤了眼睛。所以，海盗船长的形象总是蒙着一只眼，其实不是说他在打斗中成了“独眼龙”，而是说明他确实航海经验丰富，才有资格成为大家的头领！
　　艰辛的尝试
　　为了使人类在茫茫的大海上能确定方向，英国国王不惜重金悬赏，奖励最新的航海发明。当时的著名科学家纷纷加入了紧锣密鼓的研究。
　　他们确实想到了很多办法。比如，在航线上每隔一百海里固定一艘船，每个小时往天上开一炮，像中国的烽火台那样传递时间信息，但在茫茫的大海中间，怎样固定一艘船不让它随波逐流呢？显然这是办不到的。
　　还有人求助于巫术。据说有一种神奇的药粉，用刀子划破身体后，再把药粉撒在刀刃上，伤口就会自己愈合。船员们便把几条狗狗拉上船，船起航时在狗身上割一刀，让岸上的人每隔一小时往刀刃上撒一些药粉，船上的狗伤口愈合的时间也就是一个小时……不用说，这个荒谬的想法根本不靠谱！
　　了不起的钟表匠
　　重赏之下，必有勇夫。一个做过木匠的钟表匠约翰·哈里森决定试一试。
　　哈里森是一个制造钟表的天才。他不但心灵手巧，而且不断地对钟表技术进行创新，坚持不懈地思考。终于，一条蚱蜢腿上的锯齿给了他灵感。
　　蚱蜢腿上的锯齿与钟表里的齿轮模样相似。哈里森受到启发，利用轮缘的齿连续啮合来传递运动和动力的性能，制作出了可以减少晃动与颠簸影响的擒纵轮。当钟表启动时，振荡器每次摆动时，必须先脱开擒纵轮的一个齿，这样就使振荡器的摆动频率变得很均匀。就这样，他发明出了能在航船上精确运行的天文钟。
　　经过试验，人们发现，这个天文钟计时很准确，能够在世界上任何一个地方准确地报出格林尼治时间，而且天气变化对它不产生干扰。从此以后，航海家和船长们再也不必为了不知道海航时间而担忧，所有烦琐复杂的计算都被毫不客气地抛进了大海。人类从此开始书写历史上最辉煌的航海传奇。