在生活中，总有一些人似乎表现得比较专横或者自私，不为他人考虑，通常我们可以从道德的、伦理的或者心理的角度去分析和论述，然而遗传学与行为学的科学家们却致力于寻找控制人类自私行为的基因。
　　位于耶路撒冷的希伯来大学(Hebrew University)的研究者们最近在学术期刊《基因、大脑与行为》(Genes, Brain and Behavior)上发表的研究论文表明，一种名为AVPR1a的基因与人的自私冷血行为相关。科学家们招募了203位大学生志愿者参与这项研究；志愿者被分为两组，一组为“专制者”(dictator)，手里有一笔由研究者提供的钱（大约14美元），可以任意分割成两份并选择其中一份，将另一份留给另一组“接受者”(receiver)；这两组志愿者相互不认识并且不能交流。这就是著名的经济学“专制游戏”(dictator game)。根据经济学理性最大化自我利益原则，预测“专制者”会选择将资金进行一边倒式的分割，并取得多数甚至全部份额。可是经济学实验的结果却与此相反，大多数实验者都没有选择一边倒的分割方式，而总会给“接受者”留下相当数量的份额。有学者认为，大多数人由于受社会期望的影响（例如利他行为被尊为美德，而自私行为被引以为耻），因此选择与经济学理性相反的公平或接近公平的分配方式。
　　不过在希伯来大学研究者的这个实验中，有18％的“专制者”选择将钱全部保留给自己，三分之一的实验者将钱平分或者接近平分，甚至还有6％的实验者非常慷慨地将所有钱都给了“接受者”。科学家检测了所有参与实验的志愿者的AVPR1a基因的转录调控区域的重复多态性(promoter-region repeat polymorphisms)，也就是AVPR1a基因表达的多少。科学家们发现，拿钱多的“专制者”的AVPR1a基因转录调控区域比慷慨者的短，也就是说AVPR1a基因表达少的人表现出更“自私”或者“专制”的行为。
　　那么AVPR1a基因究竟是个什么东西呢？AVPR1a全名为arginine vasopressin receptor 1a ，中文翻译为精氨酸加压素1a型受体。精氨酸加压素还有一个名字叫抗利尿激素，由下丘脑分泌并释放到血液中，调节血压和肾脏的水盐平衡。如果抗利尿激素分泌不正常，会引起尿崩症。大多激素都是通过与细胞表面的特殊受体结合发挥作用，而抗利尿激素有两类受体：一类受体主要存在于肾脏细胞上，此类受体的缺失也会导致尿崩症；另一类为1a型受体即AVPR1a，主要分布在血管平滑肌和脑部神经细胞上。因此，AVPR1a基因在生理功能上与尿崩症无关，主要参与调节血压以及高级神经功能活动，例如学习、记忆、判断、理解、智能等生理过程。
　　虽然希伯来大学的研究者声称确信自私、贪婪的专制行为与基因相关，但是对于AVPR1a基因是如何影响人的社会行为，其分子生物学以及生理学的原理和机制却依然不清楚。关于AVPR1a基因与自私行为的研究倒并非希伯来大学的科学家们一时起兴，在行为学领域已有多篇学术论文报导该基因与动物的利他/利己行为、攻击性、社会认知以及焦虑相关。因此，目前已知的研究表明，AVPR1a基因不仅具有调节血压的非社会性生理功能，而且与大脑的神经活动以及社会性行为有密切关系。希伯来大学科学家的这一研究的意义在于首次将AVPR1a基因与人类的经济学行为联系起来，而以往的研究都是以哺乳动物为模型。
　　根据这项研究结果，我们或许可以提出这样一种可能：某些人表现出来的极端自私专制的行为是否某种程度上缘于其AVPR1a基因的短缺？一般人会遵从社会期望，但是AVPR1a基因短缺的人的大脑中，社会认知体系却对此敏感度较低，或者根本就意识不到这种自私行为有违于社会期望？——这个论调似乎有基因决定论的危险，不过信不信就由你了。