轮胎是汽车的重要部件之一，它在汽车上所起的作用越来越受到人们的重视。好的轮胎，是汽车行驶安全舒适的重要保障之一。
　　近年来，我国的汽车保有量逐年增加，随之废旧轮胎的产生量也大幅增加，由于回收和再利用没跟上，废旧轮胎成了环保的一大难题。废旧轮胎具有很强的抗热、抗生物、抗机械性，且很难降解，几十年都不会自然消失掉。长期丢弃在自然环境中，不仅占用大量土地、浪费资源，而且极易滋生蚊虫传播疾病，严重污染环境，形成新的“黑色污染”，还容易引发火灾。
　　
　　我国废旧轮胎回收利用刻不容缓
　　
　　目前，我国轮胎年产量已超过1亿只，每年产生的废旧轮胎达5000多万只，重140余万吨。但年处理量只有20多万吨，仅占总产生量的14.2%。随着我国废旧轮胎产生量的逐年增加，特别是废旧钢丝子午线轮胎的增加，利用不好将成为一个大的污染源。在北京、上海等大城市的城乡结合部，都能看到绵延数千米、像小山一样的废旧轮胎堆放点，不仅占用土地、污染环境，而且极易引发火灾。
　　同时，我国又是橡胶消耗大国，年消耗量达230万吨。每年产生废旧橡胶180万吨，其中60%以上是废旧轮胎。但是在每年回收利用的90万吨废旧橡胶中，废旧轮胎仅占20%。废旧轮胎带来的环保压力越来越大。
　　目前，世界新胎和翻新胎的比例平均为10:1，而我国仅为26:1。废旧轮胎散落于民间，没有形成一个通畅的回收系统。另外，境外走私废旧轮胎案件日益增多。日前，广西、广东、云南边防，均查获了大量走私轮胎。广东边防查获的最大一起案件，走私废旧轮胎总量达10多万条。国外的废旧轮胎被运到中国进行非法翻新，不但带来了更加严重的污染，而且带来了更多的安全隐患。废旧轮胎翻新后，打上国外的牌子，价格比进口轮胎便宜许多，致使很多消费者上当受骗。
　　
　　废旧轮胎在国外被综合利用
　　
　　汽车作为世界重要的交通运输工具，在为人类文明做出巨大贡献的同时，也带来了许多问题。目前，全世界每年有约15.5亿只轮胎报废，其中得到回收利用的只占15%-20%。长期以来，日益增多的废旧轮胎成了环境保护的一大难题。为此，许多国家千方百计为废旧轮胎寻找出路。
　　


　　这方面令人称道的典范是欧洲的芬兰。芬兰是世界上人均拥有机动车比例较高的国家之一，20世纪90年代以前芬兰的废旧轮胎堆积如山，成为公害。1996年，芬兰出台了关于废旧轮胎回收利用的专门法案。目前，芬兰已有140余个废旧轮胎回收点，2000年被更换下来的230万只废旧轮胎中，40万只被制成“再生轮胎”。再生轮胎的质量与新胎并无两样，而售价仅为新胎的一半。其余的旧轮胎经处理后分别用作燃料发电、道路材料或建材等。据统计，由于废旧轮胎的回收利用，为芬兰培育出一系列新兴产业，每年创造财富近15.5亿美元，为社会提供了5700个就业机会。
　　世界上拥有汽车最多的美国，已通过立法来推动废旧轮胎的再利用。1991年，美国出台了关于回收和利用废旧轮胎的法律。1994年，美国有关条例规定，靠国家资助铺设的沥青公路，其中必须使用含有5%用废旧轮胎磨碎的橡胶颗粒。到2001年，美国铺成的橡胶改性沥青公路已达1.19万公里。20世纪90年代初，美国开始将废旧轮胎与钢筋混凝土结合，用于加固防洪堤坝，效果显著。
　　日本从1993年起大规模回收利用废旧轮胎。1995年，日本工业技术院资源环境技术综合研究所开发出用废旧轮胎回收燃油和碳黑的新技术。采用这种新技术，每吨旧轮胎可回收燃油550千克、碳黑350千克，回收率达90%。由于市场潜力大，近年来废旧轮胎回收处理技术发展很快。
　　俄罗斯特罗伊工艺实验室最近开发出一种使用臭氧回收废旧轮胎的技术，与以前应用液氮回收技术相比耗能更少（只有原来的1/5-1/10），成本更低（只有原来的1/3-1/5），而生产出的再生橡胶颗粒质量更好，对环境也不会造成污染。
　　
　　从废旧轮胎中“淘金”
　　
　　纵观全球翻胎业可以发现，这是一项有利可图的产业，世界著名的翻胎企业美国奔达可公司，曾创下年营业额30亿美元的佳绩。
　　随着中国汽车业的高速发展和对环保重视程度的不断加深，轮胎翻新业在中国发展的外部条件大为改善，预计1-2年内会进入快速发展期。许多国外轮胎翻新业主从中看到了潜在商机，纷纷抢占中国轮胎翻新市场；不少富有远见的小企业主也加盟轮胎翻新业，目前国内私人轮胎翻新厂已有百家之多，全国大小翻新企业近500家。
　　橡胶是轮胎的主要成分，而橡胶又是关系国计民生的一项重要物资，且天然橡胶价格昂贵。若能将人们所惧怕的轮胎垃圾合理回收利用，不仅保护环境，而且能很大程度改善全球橡胶供应短缺状态。因此，从20世纪90年代初开始，发达国家投入大量资金研究废旧轮胎的再利用，取得较大进展。
　　目前我国废旧轮胎综合利用的途径大致有以下几种：
　　废旧轮胎原形直接利用。用作港口码头及船舶的护舷、防波护堤坝、漂浮灯塔、公路交通墙屏、路标以及海水养殖渔礁、游乐游具等，但使用量很少，不足废旧轮胎的1%。
　　生产硫化橡胶粉。通过机械方式将废旧轮胎粉碎，得到的粉末状物质就是胶粉。与再生胶相比，胶粉无须脱硫，所以生产过程能耗较低，工艺较再生胶简单，降低环境污染，而且胶粉性能优异，用途广泛。早在1953年，美国就把一定粒径的胶粉用于轮胎生产。1989年，青岛橡胶二厂在国内首家将胶粉直接用于轮胎生产。1995年，胶粉应用在原化工部重点厂家和一些中小企业中普及。由于天然橡胶价格下降、胶粉质量不稳定等因素，1996年后胶粉在轮胎生产中的应用出现滑坡，1999年起又开始回升。目前，80目以上胎面胶胶粉已开始取代40目、60目活化胶粉，直接应用于轮胎生产，效果很好。
　　


　　生产硫化橡胶粉是一门新兴材料科学，是集环保与资源再生利用为一体的很有发展前景的回收方式。胶粉工业在我国刚起步，生产企业才几十家，年产量不足5万吨，还未形成产业。
　　改性沥青。用胶粉改性沥青铺设的路面比普通沥青路面更耐用：产生裂纹少，耐候性更好，遇严寒天气不易结冰。用胶粉改性沥青铺设一条双向高等级公路，每公里路面可消耗1万只废旧轮胎制成的胶粉。
　　铺设橡胶路面。英国工程师想出了一个既环保又能解决交通堵塞的好办法——铺设橡胶路面。这种“柔软”的公路是用废弃的汽车轮胎制成嵌板，然后铺设在英国各地已经弃用的铁轨上。新型路面铺设系统能解决世界各地每年大量废旧轮胎的再利用问题。
　　欧盟于2006年7月出台法律，规定在垃圾掩埋场掩埋或焚烧废旧轮胎为违法行为，使上述废旧轮胎再利用的方法显得极具吸引力。新型橡胶路面上可以行驶汽车和电车，时速最高可达80公里。新型橡胶路面的使用寿命可长达20年之久，是普通路面无法匹敌的。
　　热能利用。废旧轮胎是一种高热值材料，每千克的发热量比木材高69%，比烟煤高10%，比焦炭高4%。以废旧轮胎当作燃料使用，一是直接燃烧回收热能，此法虽然简单，但会造成大气污染，不宜提倡；二是将废旧轮胎粉碎，然后按一定比例与各种可燃废旧物混合，配制成固体垃圾燃料(RDF)，替代煤、油和焦炭作为烧水泥的燃料，或用于火力发电等。同时，该法还有副产品——炭黑生成，经活化后可作为补强剂再次用于橡胶制品生产。如今，在美国、日本以及欧洲许多国家，有不少水泥厂、发电厂、造纸厂、钢铁厂和冶炼厂都用废旧轮胎作燃料，效果非常好，不仅降低了生产成本，而且根治了废旧轮胎引发的环境问题。在所有综合利用中，热能利用是目前能够最大量消耗废旧轮胎的最好途径，不仅方便、简洁，而且设备投资最少。
　　
　　新技术、新产品带来新希望
　　
　　处理和利用废旧轮胎主要有两大途径，一是旧轮胎翻新；二是废轮胎的综合利用。翻新是废旧轮胎再利用的主要和最佳方式，就是将已经磨损的废旧轮胎的外层削去，粘贴上胶料，再进行硫化重新使用。
　　世界翻新轮胎(翻胎)的年产量约8000多万只，为新胎产量的7%。在良好的使用、保养条件下，一只轮胎可以翻新多次，具体地说尼龙帘线轮胎可翻新2-3次，钢丝子午线轮胎可翻新3-6次。每翻新一次，可重新获得相当于新轮60%-90%的使用寿命，平均行驶里程大约5-7万公里。通过多次翻新，至少可使轮胎的总寿命延长1-2倍，而翻新一只废旧轮胎所消耗的原材料只相当于制造一只同规格新轮胎的15%-30%，价格仅为新轮胎的20%-50%。可见，翻新废旧轮胎不仅有利环保，而且还可以节约资源、降低成本。翻新胎也可以按照新胎同样的合法速度行驶，在安全、性能和舒适程度上不亚于新胎。
　　
　　中国已经成为再生胶工业最发达的国家
　　
　　当发达国家再生胶工业日益萎缩时，中国再生胶工业却得到快速发展。其主要原因：一是市场需要。中国是橡胶消耗大国，已连续5年居世界第一位。但中国又是橡胶资源十分匮乏的国家，70%以上的天然橡胶依赖进口。而再生胶可以替代部分橡胶资源生产橡胶制品，使用比例为20%左右。二是再生胶价格低廉，仅相当于天然胶价格的1/5左右。而天然胶、合成胶价格不断上涨，橡胶加工企业为了降低生产成本纷纷选择再生胶。三是技术创新促进再生胶工业的快速发展。四是发展再生胶工业符合我国的基本国策，一方面治理了废旧橡胶对环境的污染，另一方面使废旧橡胶综合利用变成新的资源，可以变废为宝、化害为利，符合建设资源节约型、环境友好型社会的要求。
　　中国已经成为再生胶工业最发达的国家。我国的再生胶产品不仅可以满足国内市场需求，而且在国际市场上也占有一席之地。近十多年来，我国再生胶产品已出口到20多个国家和地区，特别是用再生胶加工而成的橡胶制品更是受到国外用户的欢迎，仅胶板出口每年就达10万吨。而且，不仅产品出口、制品出口，成套装备及生产技术也出口。随着我国工程技术人员成功地开发出高品质的复原橡胶，在不久的将来，中国这个再生胶大国一定会成为再生胶强国。
　　
　　废旧轮胎的回收利用是未来中国轮胎市场的新商机
　　
　　废旧轮胎不是废弃物，而是炙手可热的资源。随着我国汽车保有量的逐年增加，废旧轮胎平均每年以两位数的速度快速产生。2004年，我国轮胎产量达到2.39亿只(包括摩托车和人力车胎)，居世界第二位，而当年产生的废旧轮胎超过1.12亿只，约320万吨。预计2010年，我国汽车保有量将达到7000万辆，废旧轮胎的产生量将达到2亿只。因此，充分回收利用废旧轮胎资源，缓解我国橡胶资源匮乏的现状，防治“黑色污染”，对建设节约型社会、发展循环经济将起到积极作用。
　　我国废旧轮胎的循环利用为社会创造了大量的再生资源。废旧轮胎中的尼龙等合成纤维，可加工成塑料制品；钢丝是优质弹簧的原料；橡胶混合物可以制成再生胶和胶粉，再应用于橡胶、建材、道路建设等工业领域。胎体完好的旧轮胎可以进行翻新。建国以来，以回收利用废轮胎为主的废橡胶行业，已累计节约橡胶400多万吨，节约外汇50万美元，为社会创造产值300多亿元。
　　目前，我国有轮胎翻新企业500多家，修补企业1000多家，旧轮胎的翻新能力已达1000万只，再生胶的生产能力近百万吨，胶粉生产能力约5万吨。但由于回收困难和加工技术、设备水平比较落后，每年废旧轮胎加工利用量还不到应回收利用量的50%。废旧轮胎回收利用经济价值巨大，是未来中国轮胎市场一个新的商机。
　　我国橡胶资源十分匮乏，近70%的橡胶需要进口，是世界第一大橡胶进口国，也是世界第一大橡胶消费国。而且随着汽车工业的快速发展，轮胎工业也在发展，橡胶资源的供给缺口将越来越大。我国提出发展再生胶工业，就是为了弥补橡胶资源的不足，3吨再生胶可替代1吨天然橡胶。以2003年我国产生的废旧轮胎1亿只计算，折合可回收利用的橡胶资源可达100多万吨。所以，如何利用废旧橡胶制品和废旧轮胎，是搞好资源综合利用的重要课题，也是合理利用资源、保护环境，促进国民经济增长方式转变和可持续发展的重要措施。
　　做大做强废旧轮胎产业市场，需要的不仅仅是国家产业政策的配套，还需要回收利用企业不断提高自身的技术水平，拓展综合利用产品的应用领域，需要回收利用全过程的各相关企业共同形成回收利用产业链。只有培育起完善的产业市场，废旧轮胎的回收利用才能步入良性循环。
　　展望21世纪，废旧轮胎回收再生利用将是知识经济时期的“E产业”(环保产业)，是国家鼓励发展的、充满希望的“朝阳”产业。中国轮胎资源综合利用的潜力巨大，市场前景看好，需要政府有关部门和社会的支持，共同培育这个节约资源的环保产业。