她是中国人收养的日本少女，上世纪40年代以一曲《夜来香》红遍中国大江南北。她曾经被中国人认为是“汉奸”，因为穿旗袍而被日本人歧视。知天命之年却当上了记者游走在危险的战争前线，随后又参选了参议院并积极促进日中友好。
　　李香兰原名山口淑子，家人称她为豆豆。1920年2月12日出生于中国辽宁省奉天（今沈阳）附近的北烟台，不久举家迁往抚顺。13岁时，山口淑子认了父亲的中国同学、当时的亲日派沈阳银行总裁李际春为养父，她也因此有了一个好听的名字——李香兰。
　　平顶山事件后山口淑子一家迁居沈阳。在抚顺淑子结识了一个同龄的俄罗斯犹太裔少女柳芭。山口淑子后来回忆说：“柳芭是我最珍贵的朋友。我之所以成为歌唱的李香兰，是因为有了柳芭；我之所以成为活着的李香兰，也是因为有了柳芭。柳芭像是神安排在我生活中的护身符，有时像太阳，有时像月亮，她永远伴随着我。”正是柳芭引荐淑子拜苏联著名的歌剧演员波多列索夫夫人为师，从此走上了歌唱的道路。
　　辉煌的演艺生涯
　　由于她从小天生丽质，说一口流利的汉语，又有一副美妙的歌喉，她的艺术天分和特殊出身很快就被日本侵略者操纵策划的伪“满洲电影协会”相中。他们动员她入会，并决定将她大力包装，作为中国歌星推出，为侵略政策鼓噪。年幼无知的她心中满怀对伪“满洲国”的无限希望，在日本奉天广播电台新节目《满洲新歌曲》中演唱了《渔家女》、《昭君怨》、《孟姜女》等中国歌曲，更以一曲《夜来香》而声名大噪。于是，“歌星李香兰”就这样被推上前台，并且迅速在歌坛和影坛走红，成为家喻户晓的“超级巨星”。大红大紫之后，李香兰还陆续演了一些替日军宣传，或者粉饰日本侵略战争的电影。当时谁都以为她是中国人，这也为她带来了以后的不幸。
　　她的歌声婉转动人，歌唱造诣高深。她的一生演唱了无数经典情歌，据她自己在回忆录《我的前半生》中说，最受听众欢迎的三首歌是《何日君再来》、《苏州夜曲》和《夜来香》。《何日君再来》是30年代的影片《三星伴月》插曲，虽然原唱是周璇，但她的演唱却别具另种风情。其中《夜来香》恐怕最为大家所熟知，这首歌是百代唱片公司特邀作曲家黎锦光参考中国民间小调为她谱写的，但其中旋律和节奏完全采用了欧美风格，谱成了轻快的慢伦巴，传遍了灯红酒绿的沦陷区。
　　她的歌声给人们以梦想，她出演的电影也轰动一时。她拍摄了《木兰从军》与《万世流芳》，在《万世流芳》中她因扮演林则徐的女儿而蜚声中国影坛。
　　尴尬的国籍身份
　　流利的汉语、日语，令人惊艳的外貌，以及犹如当时好莱坞玉女红星狄安娜·窦萍的欧洲声乐唱腔，完全体现了日本人对于中国女人的理想憧憬。山口淑子的“李香兰时代”，正值日本侵华时期。《李香兰》的作者之一藤原作弥说，“她在祖国日本和故国中国之间的夹缝中受到命运捉弄，度过了非常苦恼的青春岁月。”对此，山口淑子说有两件事让她终生难忘，至今想起来还觉得心酸。
　　1938年10月，18岁的李香兰作为“日满亲善”代表首次回日本，兴奋之中的她万万没想到，当验过护照刚要下船时，听到官员凶狠地喝叫：“你还是日本人吗？一等国民却穿着支那服，不觉得羞耻吗？”山口淑子说：“当时我都蒙了，不明白那个日本人为什么说那种话，为此我十分苦恼。”后来在东京，当她身穿中式服装演唱中国歌曲时，掌声中不时传来谩骂。这使她对祖国日本的幻想开始破灭，她感到可悲的，“不是为日本人错把我当成中国人而歧视，而是祖国的日本人对我出生的中国——我母亲之国的侮辱。”
　　1943年，李香兰参与演出了描写林则徐禁鸦片的历史剧《万世流芳》。在北平的一次记者招待会后，有位年轻记者追上来问她：“李香兰，你不是中国人吗？为什么演出《支那之夜》、《白兰之歌》那样侮辱中国的电影？你中国人的自豪感到哪里去了？”面对责问，她道歉说：“那时我年轻不懂事，现在很后悔。在此向大家赔罪，再不干那种事了。”不料这番话引起一阵掌声。她回忆说：“实际上那时他们已经知道我是日本人，只是希望我能谢罪。”
　　积极政治的晚年
　　因对那些曾为军国主义服务、歧视中国人的电影而感到内疚。因受不了“李香兰”身份的重压，她在1944年从“满映”辞职，客居上海。1945年日本战败，李香兰被军事法庭以“汉奸罪”嫌疑审讯，后因公布了自己的日本人身份得以幸免。
　　告别了“李香兰”的山口淑子，回国后跨入影坛。1958年，山口淑子与外交官大鹰弘坠入爱河，婚后改姓大鹰，并退出演艺界当起了外交官夫人。1969年，大鹰淑子圆了记者梦，还前往越南、柬埔寨、中东等战争前线，采访过阿拉法特、曼德拉等风云人物。1974年，频频在电视上出镜的大鹰淑子在田中角荣首相地劝说下出马竞选，从此当了18年的参议院议员并积极推进日中友谊。