我国大部分西北和华北地区的一些居民经常抱怨自来水煮开后，水上漂浮着一层肉眼可见的白色颗粒，喝到嘴里后，感到粗粗喇喇，特别是那些有孩子的父母感到忧心忡忡，害怕这种水对孩子的健康有影响。
　　一、水垢到底是什么呢？
　　实际上水垢主要是水中的钙和镁的沉淀物。通常我们把它称为总硬度。由于水中的阴离子的不同，分为碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度。未煮开时，水中钙和镁大部分以重碳酸盐的形式存在，钙和镁不会析出。经过煮沸后，部分重碳酸盐转化为碳酸盐，就出现了沉淀。这种沉淀可以被除去，这种盐类形成的盐类一般称为暂时硬度。
　　硬度的单位用当量浓度表示最为方便。但是常见的是用重量浓度来表示(mg/L)，由于硬度并非单一的离子或盐类，必须换算成统一的盐类。这时可以按照当量换算的原则以CaO或者CaCO2的重量浓度来表示。
　　二、水中钙和镁在营养中的作用
　　长期以来水中的钙和镁蒙受了不白之冤，很多人认为它们是无足轻重的，不能被吸收的，让人讨厌的。
　　实际上人们每日摄入的食物中所含的钙和镁不足以满足人的每日需要量。所以在世界范围内，人们钙、镁的摄入量普遍不足。从大量的研究中发现，水中钙和镁的吸收率堪比牛奶，也是补充钙镁的良好途径，同时硬水可以降低在烹饪食物中其他营养物质的流失。
　　从1957年以来全世界有超过80个流行病理学研究公开报道，水的硬度可以降低心脏血管疾病死亡的风险。台湾资料报道2002年在食物中钙的摄入量与血压呈负相关。对台湾1781个女性研究表明：水中钙的含量与头胎婴儿的出生体重有关。很明显水中的钙对减少早产婴儿的发生率和低体重儿的出生具有很好的保护作用。
　　人体内有300多种代谢酶与镁有关，特别是近年来镁可以有效地减少心脑血管病的猝死率，减少自由基对身体损害。镁对营养代谢疾病的预防和缓解的作用远远大于钙的作用。
　　从世界卫生组织的流行性学调查报告中可以看出心血管病的发病率与水的硬度呈负相关。在软水地区心血管病的死亡率和猝死率比硬水地区高10～30%。通过水摄入的镁对心脏可能具有保护作用，减少了心脏病的猝死率。
　　有报道显示水的适当硬度对于防止从胃中吸收有毒金属具有显著的影响。例如铅与钙在肠道的吸收属于竞争性抑制，当水中钙高时，能减少铅的吸收，反之则增加铅的吸收。还有一些有毒重金属，例如镉与钙也存在竞争性抑制的作用。
　　有些人认为矿泉水中由于含有大量的钙和镁，可能会引起结石等疾病，到目前为止还没有有力的证据表明高钙、镁的水对人体具有危害或存在引起一些疾病，如中风、肾结石、老年痴呆、低体重初生儿、儿童骨折、孕期部分症、高血压、一些癌症等方面的疾病的风险。
　　WHO2009的出版物《饮水中的钙和镁对公众健康的意义》中指出饮水中的钙的吸收率与奶中的钙的吸收率相似。文中列举了五个水中钙的吸收率与奶的吸收率的试验，见下表。
　　
　　三、减少水垢的一些方法
　　1、软水器去除水中的钙和镁
　　在一些大型的家电购物中心通常可以看见一些软水器，其原理是用食盐置换水中的钙和镁。这种净水器有两种不足之处，其一不利于环境保护，使得大量的钠排放到环境中，更重要的高钠水容易引起心脑血管疾病，对一些肾功能和肺功能有疾病的人不利，一些口感敏感的人可以感觉到。
　　2、在水壶里放置一些粗糙的物质
　　由于碳酸钙镁在水中容易沉积在一些粗糙的物体上，一些消费者可以用把丝瓜筋、纱布放在煮开水的壶里，用一段时间后可以更换掉。
　　3、水煮开后，沉淀一下再饮用。水煮开后，不要马上灌到容器里，稍沉淀后再灌。另外及时清除容器的剩水和清洗开水壶德内壁。
　　4、与纯净水勾兑后在饮用
　　由于现代人的生活节奏快，有条件的家庭可以购买一些瓶装的纯净水与自来水勾兑再去煮沸，以北京为例，如果水的总硬度通常为300mg/L左右，人们可以用2：1的比例来勾兑，即两份纯净水：1份自来水，这时水的总硬度在100mg/L以下，这种硬度的水产生水垢不会太多，同时口感比较滑润，特别是合作为调配用水，例如沏茶、冲奶粉、冲咖啡等。