1857年11月，第一期《大西洋月刊》出版，称自己为“一本有关文学、政治、科学与艺术的杂志”。它在创刊宣言中这样写道：“在政治领域，《大西洋》将坚持无党派、无偏见原则，但不管如何，人们都将确信它是美国理想的代言人。这一年，铁路还没有贯穿美国，但人们知道即将就会到来；达尔文的《物种起源》两年之后才会发表；而那个叫林肯的总统４年之后才上台；但有一点确凿无疑，越来越多的人移民至美国，寻求自由与尊严还有财富。
　　洛威尔成功地使这本新生杂志成为成名作家与年轻作者共同的舞台。两年内，它的发行量超过了３万份。最初，这本杂志记录了梭罗、霍桑、爱默森等人的创作，接着它成了马克•吐温、亨利•詹姆斯最初发表小说的刊物；２０世纪初，它发表了伍德罗•威尔逊与西奥多•罗斯福的重要政治论文；６０年代，马丁•路德•金给它寄去“伯明翰监狱来信”的手稿……它会坦率地同任何人物与党派接触，但其观点会超越狭隘地党派与个人偏见。这种态度将是真理与持久繁荣根本。它拒绝将自己置于任何派系中，但它将永远会与拥戴自由、国家进步、荣誉这种信念的人在一起。
　　《大西洋月刊》有很强的社会责任感，致力于社会的进步。每个月，都会提出新的想法，激发人们讨论，进而带来一些积极的变化。
　　今天的《大西洋月刊》已经成为美国最受尊敬的杂志，它的发行量达到了47万份，每期有120万人在阅读,是“美国国家杂志奖”无法错漏的名字。而伴随着《大西洋月刊》的成长，美国文化与美国理想不但已经觉醒、甚至要成为一种霸权。150年前，爱默森仅仅希望美国人能够摆脱欧洲文化的压抑，而今天，是法国人在义愤填膺地抵制美国文化。我们可以宣称好莱坞电影低级，我们却必须承认林肯艺术中心代表了世界最高级的文化。从海明威、菲茨杰拉德出现起，美国文学就已经不再是荒漠。爱默森与今天的美国人应该同样相信，《大西洋月刊》在其中起到了一定的作用。
　　今天的世界比起150年前已经庞杂得多，《大西洋月刊》所需要关注的问题呈爆炸性的增长。但是，有一点它似乎一直在努力坚持——对于任何事物采取一种超然、充满智力性、幽默的、有艺术感的态度。时任总编辑托比•莱斯特说：“相对于《纽约客》《哈泼斯》或者《纽约时报杂志》，我们更像是终身性的人文教育。我们做的东西，他们也做，但是他们的首要目的是用一种很有文化的方法来娱乐读者，其次他们才对教育受众感兴趣。我们则不同，我们有一项使命，或者说传统，确保人们能够理解世界，理解美国，通晓时事、文化、政治和科学，其次才是娱乐。我们是一本意见领袖杂志。为一篇文章花上几个月的时间并不是件稀奇事。我们比任何人都愿意做长篇文章，有些人觉得这是个问题，但事实上这样做让我们给作者更多的空间，去挖掘，去深入谈谈一个主题。有时我们会有一万五千字长的文章，有时我们会连续出一系列的文章，最后加起来就成为一本书。”
　　拉尔夫•沃尔多•爱默生（Ralph Waldo Emerson），1803年5月6日出生于马萨诸塞州波士顿附近的康考德村，1882年4月27日在波士顿逝世。美国思想家、文学家，诗人。 爱默生是确立美国文化精神的代表人物。 美国前总统林肯称他为“美国的孔子”、“美国文明之父”。他的生命几乎横贯19世纪的美国，他出生时候的美国热闹却混沌，一些人意识到它代表着某种新力量的崛起，却无人能够清晰的表达出来。
　　自始至终，我们就只面向有思想的人，或者让他们轻松快乐，或者让他们思考得更多。
　　——1938-1966年《大西洋月刊》总编辑 爱德华•威克斯