爱德加·德加，1834年生于巴黎。他生来便是大资产阶级，是银行家奥古斯特·德加之子。他的祖父是个画家，因此他从小就生活在一个非常关心艺术的家庭。
　　他对古典主义的浓厚兴趣和他行为的谨慎似乎与出身十分合拍。不过，他那异常强烈的个性和独立自主的思想却又把他抛入革命阵营。德加是属于印象派的，因为他喜爱抓住瞬间、务求真实。但他在色彩分离方面，永远不曾达到那样的五彩缤纷，德加的画始终保留着严格的形。他的确同他们相反，打算在坚实严格的限度内，概括出生动活泼的世界。因此，如果说德加属于印象主义，那么主要不是由于他的技巧，而是由于他在精神思想方面的安排，由于他明确地拒绝学校传授给他技巧。
　　
　　他在美术学院安格尔弟子拉莫特的班级里习画时，始终对安格尔极为敬仰。不管他的天才如何演变，却从不背弃过去。毫无疑问，这种对于人类创造的崇敬，对于行善的明确意识是其性格的基础，也是人们指责他的根源。其画风的演变也比较清楚地表明德加对印象主义采取了一种非常特殊的立场。德加从来不是哗众取宠、态度激进的人；他深受古典主义大师安格尔的影响，后者曾告诫他“画线条，画很多很多的线条，从记忆中或大自然中获取题材”。对这一信条，德加秉持终生，他的素描以及肖像画都属无可置疑的一流行列。但德加忠于表达“真实”，所以才能突破古典主义的框架。为了寻求真实，德加把目光投向普通人，画芭蕾舞演员舞台后的辛酸排练，画熨衣女工的日常生活细节，十分令人感怀。
　　极为聪明敏锐的他，主张靠记忆作画，常用彩色粉笔把那些芭蕾舞演员、浴女画得极为生动。他也画下层社会的生活，如《苦艾酒》、《洗衣妇》等。他技巧的完美与高超是少见的。德加从1865年以后转向现代题材和肖像画创作。最初他描写赛马的场面，继而以极大的兴致描写歌剧院和芭蕾舞的排练场。他的色调温暖、轻快、鲜明。他的画不造作，保持观察的第一印象，他自称，被他摄入画面的情景好像是从钥匙孔里看到的。德加的重要性在于他的抽象的形式和色彩的感觉，在这一点上他超过了其它的印象主义画家。
　　另外，他还擅于同时运用多种不同手法。为了在油画中获得影线之间的透明效果，他巧妙地将以色彩连续固定下来，并让它们重叠在一起。在他的晚年，由于视力下降，他更喜欢作木炭画，简洁有力地增加层次，再以白粉画出亮光。德加同雷诺阿、莫奈、塞尚一样，与印象派的渊源密不可分。尽管其作品的影响不如塞尚那样显而易见，但包含着很多有朝一日会被我们重新发现的秘密，它可能比我们今天赞叹不已的还要多得多。