商界之祖范蠡，这个中国古代惊才绝艳的人物，人们提起他每每总是站在美人西施背后的天才男人。然而，范蠡作为春秋战国末期的一位风云人物，其在历史上的影响远非西施的倩影所能覆盖的。
　　
　　惊天谋略定乾坤
　　范蠡是一匹千里马。他虽出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，年青时就学富五车，文韬武略，无所不精。然纵有圣人之资，在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，范蠡却不被世人所知。
　　范蠡二十多岁时仍一事无成，然而是金子总是要发光的。周景王二十六年，吴越大战于夫椒，越国大败。
　　范蠡遂于勾践穷途末路之际投奔越国，于是，传奇开始了。
　　刚进越国范蠡便献上“卑辞厚礼，乞吴存越”的外交政策，帮助越国在覆巢之下留了几个还算完整的蛋。议和之后又劝谏“人待期时，忍其辱，乘其败……”，正中越王下怀。世人单知道勾践的“卧薪尝胆”，却不知道范蠡为越王制订的“持满而不溢，则于天同道，上天会佑之；地能万物，人应该节用，这样则获地之赐；扶危定倾，谦卑事之，则与人同道，人可动之。”的治国之策。一个心志坚定的人“卧薪尝胆”十余年固然不易，但劝说一个如勾践这般的人物，其难度比之前者丝毫不见得容易半分。范蠡之伟大，正在于此！
　　范蠡的一生政治生涯中，可以用一个“忍”字来诠释。
　　在被拜为上大夫后，他陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，并安慰两位领导“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”
　　其实范蠡完全不用去了，但担心越王“小不忍则乱大谋”的同时更为了实现自己的理想，依然挺身而出：“……若者，臣愿同往。”一介谋士，如此之勇气，用“智勇双全”来形容，都略显苍白。
　　三年后归国，他与文种拟定兴越灭吴九术，是当时越国基本国策“十年生聚，十年教训”的制订者和组织者。
　　在军事上范蠡主张“强则戒骄逸，处安有备；弱则暗图强，待机而动；乘虚蹈隙，出奇制胜。”。同时他还一手编导了中国历史上最早的“美人计”——这是一出关于家仇国恨的传奇悲歌。
　　存越，弱吴。以及后来的霸越，灭吴，处处都可见范蠡忙碌的身影。如此种种，岂非大智大贤者方能为之？
　　在越国困难的时候，范蠡曾立下“越必兴、吴必败”的断言，而历史也为这个断言添上了最好的注脚。
　　即使在文臣武将灿若星河的中国古代，范蠡也是其中“皎皎如月”者。
　　
　　明智转身成商祖
　　智者适时而退，范蠡在其政治生涯最顶峰时期，转身而退。
　　勾践很震惊，极力挽留说：“子于寡人，其恩比山，奈何？”但范蠡去意已决，飘然而逝。
　　“吴王亡身余杭山，越王摆宴姑苏台。”这句话是一段历史结束的标志，同时范蠡前半生的总结以及后半生的卷首语。
　　做为一个“越籍楚人”，范蠡很清楚自己的处境，勾践其人“可共祸，不可与福。”而且就算勾践念其“恩比山”，但勾践的后代呢？君不见“吴籍楚人”伍子胥？这位楚国同胞帮助吴国称霸中原，最后却落了个头悬城门，不见吴灭不闭眼的下场。血一样的教训呀！还有史实为证，范蠡临行前给另一个功臣文种写了一封信说：“高鸟己散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可与其处乐，子若不去，将害于子。”文种不信，终成剑下之鬼。
　　富贵浮云，说起来容易做起来难。纵观中华五千年，能有几人如此？“谋圣”张良算一个，但人家好歹能弄了个留侯；诸葛亮到是有这个心思，但却“出师未捷身先死”，令人扼腕；至于陶潜，那是因为工资纠纷，咳，五斗米确实太少了……
　　范蠡归隐之后辗转来到齐国，变姓名为鸱夷子皮，带领儿子和门徒在海边结庐而居。戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，没有几年，就积累了数千万家产。
　　他仗义疏财，施善乡梓，范蠡的贤明能干被齐人赏识，齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。从此天下少了一个政治大才，多了一个商界神话。
　　一身布衣，范蠡第三次迁徙至陶，在这个居于“天下之中”的最佳经商之地，操计然之术（根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我与，顺其自然、待机而动。）以治产，没出几年，经商积资又成巨富。
　　此时的范蠡已经垂垂老矣，于是便自号“陶朱公”。这个名字可能没有“鸱夷子皮”那么有个性，也没有“范蠡”在当时那么出名，但在后世，这个名字是何等的让人振聋发聩，原因就是在它前面还有两个字——商祖！
　　就像鲁班之于木匠，范蠡就是商人的开山鼻祖！在他之后，两千五百年间一直受人供奉，不曾断绝，其数量更是不计其数。即使在现代，仍有众多商人摆香案，置陶朱公像。
　　古代人供奉陶朱公，可能只是简单的对于财富的向往，并不了解背后的意义。只有在商业发达的现代，人们才能够清楚“商祖”这两个字的分量。
　　是范蠡让商人从社会分工中分离出来，成为一个独立的行业，并形成一股不可忽视的力量，从这以后才有了士、农、工、商的阶层之分。范蠡并不是第一个商人，但却是史书上有记载的第一个著名商人，从他以后，世人开始称呼专门从事买卖的人为商人。
　　成为巨贾之后，范蠡并没有为富不仁，也没有把巨额家产留与后代，而是尽散家产于知交和老乡，后世念其仁德，也称呼他为“儒商”，一直是所有商人的道德典范。
　　
　　弃世隐蔽为真情
　　然而，一提起范蠡，大多数人首先想到的不是勾践的谋臣，也不是商人的鼻祖，而是和他纠缠一生的中国古代第一美人——西施。
　　为了打败吴国，范蠡可谓是殚精竭虑。在强大自身的同时，也运用了从内部瓦解敌人的策略，这就是他“九术”中的美人计。为了迷惑夫差，越国进行了一次全国性的选美，范蠡亲自跋山涉水，终于在苎萝山浣纱河寻访到德才貌兼备的巾帼奇女——西施，并由他亲自训练这个倾城倾国的美女。但问题来了，在培训的过程中，两人都没能逃离对方个人魅力的漩涡，情愫不是暗生而是大生。
　　做为教官，范蠡一拖再拖，拼命的往后延迟西施赴吴的时间，但是饮鸩止渴，何用之有？最后还是西施下了决断，毅然赴吴。
　　无论倾城与倾国，佳人再难得！一段恋情到此而止。
　　民间关于范蠡和西施的传说有两种，范蠡灭吴退隐之后携手西施，泛舟五湖。表达了人们对他们的美好祝愿；还有一种传说是：吴国灭亡之后，西施遭到吴国人的唾骂，回国以后，就脸越国的人民也不喜欢她，担心她会像迷惑夫差一样迷惑勾践。在人民汪洋般的讨伐中，范蠡也只能敬而远之，最后被勾践夫人绑石沉入江中。
　　一个女子，为了情人的事业，国家的强盛，不惜出卖美色，功成之后却被情人抛弃，祖国迫害，何其悲哀。西施的悲剧，比之古希腊的悲剧更加壮美，让人在不自觉中潸然泪下。
　　比较两种传说，后者或许更加靠近史实，这也许可以解释范蠡为什么会突然之间退隐山林，并再也没有踏入越国半步。
　　无论做为政治家还是商人，范蠡的一生都是传奇般的绚丽，还有更多有关范蠡的故事都淹没在滚滚的历史洪流之中，然而，有些故事却是永远都不会被忘记的。