2014年的时候，从事美术教育工作的甘凌发现，画室里所有的学生都不再照着画册，而是照着智能手机里的图片临摹了，有的学生还会把手机夹在画板上。
　　这个发现让甘凌产生了创业的想法，不久后，他和朋友一起开发了一款名为美术宝的应用。
　　美术宝主要面向美术生，可以为他们提供评画、美术院校资讯查询、购买电子书等服务。其中，语音评画是最重要的一项功能，用户将自己的作品上传后，可以得到具有专业认证资格的美术老师的语音或者文字点评。而学生如果觉得这位老师点评到位，对自己很有帮助的话，还可以通过美术宝进一步询问能否去这个老师所在的画室或者学校上课。
　　除此之外，学生还能按照地理位置，选择想要咨询的画室。美术宝的客服会给这些学生打电话，向他们推荐合适的地方。每成功推荐一名学生，美术宝就会从画室或学校那里抽取10%的佣金，这是美术宝主要的盈利方式。目前，美术宝有超过100万的用户，合作的学校超过1000家。
　　在这次创业以前，甘凌做过美术艺考的资讯网站，并先后开过两家美术学校，这使他在招生及互联网运营方面都具有一些经验。
　　美术宝并不是第一款为美术生定制的应用，在它之前，就已经有诸如画友、艺考就过等美术类App了。不过，这些应用的关注点集中在陌生人社交、UGC社区等方面。甘凌认为，美术生大多都在几十人甚至上百人的画室里画画，交友和讨论对于他们来说很容易实现。所以，他们最重要的需求不是画友之间的交流，而是有专业老师来点评自己的画。
　　画室里的情况通常是这样的：学生大部分时间自己画，画完后老师给点意见。但如果一个画室里学生很多，每个人就不可能就得到太多有针对性的指导。所以，甘凌决定把评画作为应用的核心功能。
　　此外，美术宝还选择主要用语音点评而不是文字的形式，这是因为语音点评能包含更多的内容。“每一个老师的风格不一样，用语音描述会表现出他们的个性。比如‘画面的黑白灰没处理好’‘形没有找准’，这些文字很抽象，但是用语音就能讲出来很多具体的细节。”甘凌对《第一财经周刊》说。
　　2014年11月15日，美术宝第一版App应用上线。甘凌将它推荐给了自己的美术学校的学生。为了保证学生上传的画能够得到及时点评，他还找到了很多熟悉的美术老师，拜托他们多在上面点评。随后，根据用户的反馈，美术宝做了一些改善，陆续增加了报考学校信息查询，定制艺考报考方案等功能。
　　上线一个月，美术宝积累了2万用户，到了2015年春节，美术宝迎来了用户的第一次快速增长。
　　趁着过年，甘凌在各种老师群、学生群、学校群发拜年红包，借机宣传美术宝。而春节前后，也正是美术高考生备考、大量练习的阶段。甘凌总共发出去了8万元的红包，年后，美术宝的用户增长到了40万。
　　在杭州开了16年美术学校的杨超凡当时也在甘凌发红包的微信群中，但他并没有注意这款应用，直到2015年4月，朋友向他推荐时，他才下载试了试。“用的时候感觉用户的活跃度很高，我就跟学校的老师说了下，让他们在上面多点评，看看能不能在里面招一些学生。”杨超凡对《第一财经周刊》说。他还向老师们许诺，如果能借此招来学生，也会给他们一定的提成。
　　6月到8月是招生的旺季，杨超凡的学校一共在美术宝上招到了140多名学生，这个数量占他2014年一年招生总量的20%。
　　迅速增长的用户数量以及相关领域的经验让甘凌也拿到了A轮投资，2015年4月，美术宝获得了蓝驰创投和顺为资本460万美元的投资。不久之后，为了进一步扩张，甘凌就开始寻找B轮投资。但是这一轮融资却比他预想的要难得多。
　　甘凌有去美国上市的打算，再加上A轮融的也是美元，为此他给公司搭建了VIE（Variable Interest Entities，可变利益实体）结构，对于B轮融资，他一开始也比较倾向于融美元。
　　甘凌告诉投资人，每年，美术艺考生超过50万人，艺考生的花费比较高，光培训学校方面的费用就要3万到8万元。所以，美术宝就算只给培训学校倒流抽佣，也能赚到钱。
　　然而2015年下半年，经济环境的变化，让投资领域变得格外谨慎。当时，美术宝只有用户，还没有任何营收，很多投资人之前因为盲目投资了一些O2O项目，烧了很多钱，所以不敢轻易出手。而且，融资到达B轮阶段，相比概念和想法，投资公司会更关心创业团队实际做过的事情和相关的业绩数据，美元资本更是会倾向用一系列的公式来计算创业公司的主营业务收入和发展潜力。见了一批投资人后，美术宝没有得到任何一家美元投资机构的青睐。
　　甘凌只好转向人民币资本，他本以为国内的投资机构至少能认可他对美术艺考市场的判断。可当时正值股灾，投资人多以这个理由，拒绝了甘凌。不过，有一些投资机构表示，一旦有领投机构，它们会考虑跟投。和跟投公司相比，领投公司会投入更多的资本和资源去扶持一个项目。而有人愿意出大价钱赌某个创业公司，会增强跟投公司的信心。
　　为了获得领投机构，甘凌决定改变以前的免费模式，他要在美术宝上收钱了。2015年10月到11月，甘凌和员工抱着POS机跑到各个美术学校代收学费，并针对每个在美术宝上报名的学生，向学校收取学费的10%作为佣金。两个月下来，甘凌拿到了近800万元的提佣。
　　这笔资金终于让投资人对美术宝有了信心。2016年1月，美术宝获得B轮6600万元的融资，由禾林资本领投，国海创新、博雅资本跟投。
　　美术高考生学费高，所以介绍学生、提佣能给美术宝带来不错的收入。但是单一的评画功能不足以让学生对这个平台产生长久依赖，而且这个功能的复制门槛并不高。
　　为了增加用户黏性，甘凌陆续增加了一些功能，同时也尝试就此扩展盈利渠道。比如线上购买电子书（画册），这能方便学生找到临摹作品，甘凌还计划把颜料、纸张等绘画耗材也搬到美术宝上去，“可以让学生团购，我们能拿到省级批发商的价格，这样，会比淘宝便宜。”
　　另外，美术宝面对的不仅仅是学生。它如果想增大影响力，就要和更多线下的学校展开合作。所以，针对这部分用户，美术宝目前已开始帮助学校建设和维护网站，甚至会提供财务和营销上的建议。
　　杨超凡现在已经把美术宝当做一个重要的招生渠道，他甚至专门组建了一个团队，负责在上面招生。
　　如何获得招生渠道众多的美术学校的认可，是美术宝成功与否的关键，也考验着这家创业公司的运营能力。美术宝选择的领域具有一定的季节性特征，尤其在招生季，公司的客服会面对巨大的压力，他们的工作效率将直接影响为学校倒流的效果。所以未来，美术宝或许应该在“地推”和团队建设上投入更多。