清代著名戏曲理论家、作家李渔,对养生保健很有研究,尤其注重养心。在他所著《闲情偶寄》一书的“颐养部”里,对心理情志养生有很多精辟论述。
　　李渔主张乐观地对待人生,认为睡、坐、行、立、饮、谈等皆可为乐。至于乐与不乐,则存乎一心。他说:“乐不在外而在心,心以为乐则是境皆乐;心以为苦,则无境不苦。”意即只要能够乐观地对待人生,则到处都是乐园;假若悲观地对待人生,则无处不是苦海。李渔在谈到“穷人行乐之法”时说:“穷人行乐之方,无他秘巧,也只有退一步法——我以为贫,更有贫于我者;我以为贱,更有贱于我者……以此居心,则苦海尽成乐地。”意即当自身处于贫困不得志时,想想比自己更穷更痛苦的人,心理自然容易平衡;若与豪绅富贵人相比,就越比越泄气,越比越不平,这就叫“人比人气死人”。
　　为了具体说明其“退一步”的情志养生法,李渔列举了这样一个实例:有一富豪出游在外,住在旅店,时值夏秋季节,蚊蝇很多,帐内蚊虫驱之不出,时遭叮咬,感到十分苦恼。另有一位亭长露宿在帐外,时时被蚊虫叮咬,根本无法入睡,他只好起床不断地进行奔跑和拍打,并且哼着小调以驱赶蚊虫取乐。富豪深感奇怪,便问亭长:“我在帐内仅仅遭到少数几个蚊虫叮咬,就感到烦恼不已、痛苦不堪,而你在帐外遭到那么多蚊虫的叮咬,为何以驱赶蚊虫取乐呢?”亭长回答说:“没有前后比较,就没有今天的快乐。回忆前些年,我遭人诬告陷害坐牢,手足均被捆绑,上着枷锁,坐卧不得自由,那时的蚊虫比今天多得多,而我全身四肢动弹不得,只能任其叮咬,那时才真叫痛苦。想想今天,我能够自由自在地驱赶蚊虫,又哪有不乐之理呢?”那位富豪听了以后,恍然大悟,一切烦恼和痛苦便随之烟消云散。
　　“由此类推,则所谓退步者,无地不有,无人不有。想至退步,则乐境自生。”李渔的“退一步”行乐法,乍看起来似乎有点阿Q精神,实际上却蕴涵着深奥的人生哲理,对于现代人也不无启迪。