2014年10月，在党的群众路线教育实践活动总结大会上，习近平总书记发表重要讲话时指出，从严治党，要坚持思想建党与制度治党紧密结合，二者一柔一刚，同向发力、同时发力。应当如何领会和理解习近平总书记这段话的精神实质呢？
　　思想建党是中国共产党的独特优势，也是区别于其他非无产阶级政党的显著特征。毛泽东反复强调：在全党中提高马克思主义的理论水平是完全必要的，因为只有这种理论，才是引导中国革命走向胜利的指南针。正是因为坚持从思想上建党，党才能在农民、小资产阶级出身的党员占多数的情况下，保持了无产阶级政党的性质和先进性，才能领导人民最终夺取新民主主义革命的伟大胜利。进入改革开放新时期后，我们党始终强调加强思想政治建设，确保了改革开放的正确方向，保持了党的先进性和纯洁性，为推动改革开放和社会主义现代化建设奠定了坚实的基础。
　　在思想建党的同时，我们党也重视探索制度治党之路，尤其是改革开放之后，党在总结“文革”惨痛教训时，特别强调制度治党的重要性。邓小平同志曾经指出，领导制度、组织制度更带有根本性、全局性、稳定性和长期性。在这一重要思想指导下，党开始制定颁布党内法规，为制度治党提供依据。
　　以往在讲思想建党与制度治党时，常常是把两者分开来讲，两者之间到底是什么关系，不是很清楚。习近平总书记把两者关系概括为十六个字，即“紧密结合、一柔一刚、同向发力、同时发力”，这在党的建设史上还是第一次，为广大党员干部理解和认识两者关系提供了指南。
　　所谓紧密结合，就是在实践中把握思想建党和制度治党的统一关系，寻找两者的内在联系和结合点；所谓一柔一刚，指的是思想建党是柔性的手段，制度治党是硬性的手段，把思想理论的柔性与法规制度的刚性结合起来；所谓同向发力、同时发力，就是在管党治党过程中加强统筹、实现两者的密切配合，使思想建党的过程与制度治党的过程相互渗透，做到两者同步设计、同步推进。由此可见，思想建党要放在党的建设首要位置，但思想教育必须结合制度规范来进行，思想建党的成果和经常性要靠制度治党来保障和巩固；反过来说，制度治党必须以思想建党为前提和本源，坚持思想教育先行，才能為制度治党奠定坚实基础，其最终目的就是实现两者同向发力、同时发力。
　　把思想建党和制度治党紧密结合的一个成功范例，就是2015年10月中共中央同时颁布《中国共产党廉洁自律准则》和《中国共产党纪律处分条例》。前者体现的是思想建党的柔性要求，后者体现的是制度治党的刚性规范，两者一柔一刚，同时同向发挥作用，达到完美的结合。