记得小的时候，听母亲讲起单位的一名同事，每年一到了十一二月份的时候，就开始请病假，回家昏天黑地地睡觉，情绪还特别低落。一到来年的三四月份春暖花开的时候，就能够缓解，可以正常上班了，极像动物的冬眠。可惜当时的我太小，什么都不懂。长大后做了心理科医生，想起当年的事情才恍然大悟——这位有“冬眠”习惯的大叔，很有可能是患了“季节性抑郁症”。
　　提到抑郁症这个词，相信已经没有人会感到陌生了。但是什么是季节性抑郁症呢?恐怕就没有几个人听说过了。
　　我们知道，当脑中的五羟色胺减少的时候，情绪上就会抑郁。所谓季节性抑郁症，也是由五羟色胺的减少所引起的。
　　大脑中有一个叫做“松果体”的地方，里面有高浓度的五羟色胺。这些五羟色胺在一组生物酶的作用下可以转化成另一种重要的神经递质——褪黑素。也就是说，五羟色胺是生成褪黑素的“原料”。您可能听说过，大脑中还有一个叫做垂体的地方，垂体可以分泌一种激素叫做促黑素。聪明的读者朋友可能已经看出端倪了：一个叫“褪黑素”，一个叫“促黑素”。它们的作用是不是相互对抗的?一点都没有错，确实如此。具体说来，垂体分泌的促黑素的主要作用是促进皮肤的色素沉着，使人的肤色变“黑”，同时还有促进性腺发育的作用。褪黑素与之对抗，主要作用是减少皮肤的色素沉着，使皮肤变“白”，同时也会抑制性腺的功能。另外，褪黑素还有一项重要作用，那就是帮助我们的睡眠。
　　有人问，既然褪黑素和促黑素相互对抗，那么到底谁说了算呢?这就取决于把五羟色胺转化为褪黑素的那一组生物酶了，如果酶的活性高，五羟色胺就会大量转化成褪黑素，造成褪黑素增多，五羟色胺减少，褪黑素的作用占上风。反之，如果酶的力量不够大，褪黑素的合成就会减少。促黑素就会说了算。
　　既然问题的关键在于这组生物酶的活性上面，那么它的活性又是由什么因素决定的呢?答案很简单，那就是阳光。阳光充足的时候，酶的活性不活跃，褪黑素分泌减少；缺乏光照时，酶的力量增强，五羟色胺大量地变成褪黑素。
　　这个答案看起来是那么的简单，却又是那么的不可思议。它向我们无声地证明着大自然力量的神秘和伟大。举个最简单的例子，绝大多数人都是白天工作晚上睡觉，就是因为白天光照充足，酶的活性不活跃，我们脑中的五羟色胺量很足，而褪黑素很少；下午太阳下山以后，光照明显减少(我们日常的照明灯具与阳光的强度相比微不足道)，于是脑中的五羟色胺大量转化为褪黑素，促进我们睡眠；而当第二天早晨醒过来时，天已大亮。酶的活性又开始降低了，褪黑素分泌减少了，如此周而复始……
　　我们都曾有这样的体验，阴天早晨起床时特别困难，好不容易起床以后也是昏昏沉沉总想睡觉。阴天的时候人的情绪一般都不太好，也是因为缺乏光照，酶的活性增高，五羟色胺大量转化为褪黑素，五羟色胺少了，人的情绪会抑郁，而褪黑素多了，人就容易发困。
　　天气不好尚且如此，季节不同就更明显了。夏天的时候，昼长夜短，光照强度大。所以褪黑素的生成很少，五羟色胺很充足；进入冬季以后，昼短夜长，光照时间明显减少，且光照强度也远远不如夏季，导致脑内的五羟色胺大量转化为褪黑素。有些人对这个机制过于敏感，脑内的五羟色胺大量减少，于是出现很严重的抑郁情绪，而且因为褪黑素的大量增加引起嗜睡，不少患者还大量进食甜点等碳水化合物类食物(这类食物能够增加我们大脑中五羟色胺的合成)。一直到转过年来的春天，患者才能从抑郁和嗜睡中缓解过来——白天长了，光照也强了，酶的活性就受到压制，褪黑素生成减少，五羟色胺自然也就多起来了。
　　说到这里，很多读者可能会有这样的感觉，这不成了冬眠吗?其实，这种现象确实与动物的冬眠是一回事。褪黑素作为一种神经递质，不仅仅存在于人类体内。很多动物，特别是哺乳动物脑内都有它的存在。不仅是像蛇这样的冷血动物会冬眠，像熊这样的温血动物也会冬眠，这就是因为褪黑素在起作用。
　　还有，某些生活在寒带的动物的皮毛颜色夏天和冬天不一样。比如北极狐和俄罗斯仓鼠，它们的皮毛在夏天时是浅棕褐色，在冬天时则是雪白的。这也是因为褪黑素在起作用，因为这些动物生活在高纬度地区，进入北极圈内甚至会有极夜现象，所以夏天和冬天的光照有相当大的差别。夏天时促黑素多，所以皮毛颜色深；而冬天时褪黑素分泌增多，皮毛颜色就变白了。这也就是为什么我们都是在夏天时被晒得很黑，而到了冬天皮肤还能够重新变白的原因。
　　看到这里，我们在感叹大自然力量伟大的同时，不禁要问：如果真的出现了这样的季节性抑郁症，那该怎么办?加拿大人为此开发出了光疗法，使用特殊的光疗仪器照射患者的视网膜和皮肤，以抑制褪黑素的生成，减少五羟色胺的消耗，据说可以取得很不错的效果。不过，在我国这种治疗设备尚未普及，所以如果您真的遇到了上述的情况，建议一定要到正规医院的心理科来寻求医生的帮助。另外，针对这种情况，还有一种有效的治疗方法，那就是阳光，即使是在秋冬季，也不要忘了多晒晒太阳，感受一下大自然的恩赐。