在整个先秦时期的相当长的时间里 ,戎夷蛮狄诸多部族 ,无论就语言、地域、经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质 ,都还处于极不稳定的状态。所谓“夏”、“夷”间的最主要区别即表现于饮食、服饰、社会生活习俗和物质文化等方面。然而 ,二者之间在以上诸多方面的差别 ,可以随着民族间的文化交流与融合而逐步消失。夏夷思想是从春秋、战国时期到秦统一中国的漫长的历史过程中由产生而日渐系统化的。华夏族由于占据了自然环境优越、经济文化发达的中原地带 ,自然而然地产生了对周边四夷的歧视心理和敌对态度。但与此同时 ,战国秦汉时期对周边地区大规模的政治军事经营 ,却又具有一统天下夷狄诸族的意义 ,容纳夷狄和统一夷狄的思想遂构成春秋、战国和秦汉时期夏夷思想的一个重要组成部分。在此历史背景之下 ,华夏一体与天下一统最终成为夏夷思想的理想抉择。