笔者在中国的大学教书时，有学生希望毕业后去日本留学读研究生，他们对我说这样毕业后回中国国内找工作更有利。中国人口多，人才也多，理所当然地竞争很激烈。
　　据统计，2011年在日本学习的外国留学生一共有138075人，其中87533人来自中国。他们留学的方式各种各样，日语水平较低的学生，首先在日语学校学习，然后考大学；而日语水平较高的学生，首先作为进修生进入大学学习，然后再报考研究生。
　　学生们经常找我讨论去日本留学的事，笔者经常问，“你要到日本学习什么？”有的学生说现在还不知道，先到日本学习语言，以后的事情看情况再说。
　　在国外学习时，学生往往受到语言、文化习惯、教育制度等方面的压力，如果没有明确目标的话，很容易遭到挫折，所以我常建议他们留学前就要设定明确的目标。然后，应该考虑留学后的去向，这样自己才会了解在国外要学习什么以及要提高哪方面的能力。
　　在笔者教过的学生当中，到日本学习经济的最多，还有学传媒、日本文学以及国际文化交流的。学经济的理由很简单，就是容易就业。确实，日本的经济学研究比较发达，在美国或英国出版的最新研究成果，通常马上就会翻译成日文出版。而且日本学者研究时习惯把经济学理论应用到实际生活当中的模式。
　　但是说起经济学，其范围广泛，有经济学理论、经济政策、经济史、金融等，好多学生刚开始的时候不知道自己要学什么，能确定学习和研究方向的很少。
　　中国和日本的教育制度不同，在中国的制度下考研究生的话，读本科时学习什么专业不是大问题，可以直接报考其他专业的研究生。而日本的制度重视本科生和研究生学习内容的连续性，留学之前，一定要尽量掌握自己要学的专业的基本知识。因此，笔者在指导学生的过程中在要求他们学习自己专业的同时，阅读将来在日本可能要学习的专业书籍。对于日语专业的学生来说，学习专业知识确实有点难度，很多学生首先阅读以汉语写成的基本课本，然后阅读用日语写的教科书或专业书籍。
　　多阅读一些日语书籍，能够了解有关专业的词汇，对到日本后学习专业课比较有利。虽然许多日语水平较高的中国学生在日常会话上没有任何问题，但是，在学习专业方面，由于缺乏相关的词汇量，刚开始的时候会有点困难。
　　对于想到日本读研究生的学生来说，毕业论文是非常重要的，笔者指导过的学生在报考日本大学研究生的时候，就被问过毕业论文的题目和观点。毕业论文是一个人在本科时学习和研究的成果，写作论文时需要考虑“为何我要写这篇论文，写作该论文有什么意义”等。
　　其实，在本科阶段，明确阐述自己观点和学术意义的论文很少，但是，由于日本非常重视学习的连续性，因此要到日本读研究生或博士时，就常常会被问到本科时写作的论文题目。笔者教书时担任过毕业论文指导，对希望到日本留学的学生们，都会建议他们选择的论文题目尽量与要到日本学习的方向一致。用外语写作学术论文很难，需要高水平的写作能力，这也是一个必不可少的学习和提高的过程。
　　笔者认为，留学和找工作的相同之处就是要充分了解自己要学习和研究的专业以及学校的基本情况。去日本留学需要面试，目的是考查学生的语言能力、专业知识以及对学习的热情。笔者做模拟面试的时候问过，“你为什么要考东京大学？”学生回答，“因为东京大学有名。”确实，东京大学是非常有名的大学，但是这个理由还不够。应该回答，东京大学好在什么地方，在东京大学想学习什么。中国是“学历社会”，很多人认为，名牌大学毕业的学生就是有本事，因此，他们经常说，因为那所大学很有名，所以要报考。而在国外上学是大事，应采取慎重态度，进入名牌大学也不一定找得到适合自己的研究方向，因此，应该了解研究环境以及师资等情况再做决定。