虽然中国古代的体育游戏历来被视为“末技小道”，却与中国人的生活密切相关，是中国古代文化生活不可缺少的组成部分，是社会各阶层大多数人的共同行为。本文从中国古代体育游戏的来源、体育游戏与政治、经、社会文化和娱乐等角度解读中国古代体育游戏。
　　一、中国古代体育游戏的来源
　　从发生学的观点看，体育游戏的来源可分成间接发生和直接发生两类。间接发生是指从军事战争、生产劳动、社会娱乐等人类社会生活中演变发生的体育游戏活动；直接发生的体育游戏，则是人们为了娱乐消遣或教化的原因而有意识地创造出来的。中国早期体育游戏的起源多是自发的和间接发生的，并且与中国古代的社会文化生活紧密关联。综合其他学者的观点，笔者认为它们的来源可分为以下三种途径：
　　（一）生产劳动
　　劳动是人类最基本的社会实践活动，人类通过劳动得以生存，不但改造了大自然，而且创造了人类共有的物质财富和精神财富，并且成为人类其他社会活动的基础，因此，由生产劳动演变而来的体育游戏特别多。原始社会生活条件恶劣，人们需要很好的跑、跳、投掷与游泳等能力。为了更好地生存，这些技能需要不断的锻炼和提高。例如，在弓箭发明以前，人们通过投掷石块来狙击飞奔的禽兽，为提高投掷的精准度，需要进行相关的训练。古老的击壤游戏，很可能就是从这种活动中演变而来的。
　　（二）战争
　　战争是古代社会生活的重要组成部分。为了取得军事的胜利，人们平时要进行各种演练。为了使演练更具吸引力，一些演练采用游戏的方式，这些游戏方式的演练逐渐演变成为体育游戏。据史料记载，蹴鞠早在黄帝时代就已出现，王应麟《汉志考证》引用西汉刘向《别录》曰：“蹴鞠者，传言黄帝所作：或曰起战国时，记黄帝蹴鞠兵势也，所以练武士知有才也，皆为嬉戏而讲练之。”这段叙述说明蹴鞠最初是一种军事体育活动，以游戏的方式训练战士，并据此来识别有才能的武士。
　　（三）娱乐
　　从观赏的角度看。以武术这块中华民族传统体育的瑰宝来说，从最初武术从军事活动中分离出来的时候，其就具备了强烈的观赏价值，并在很大程度上从军事化转向了艺术化发展的方向。在武术的表现形式套路中，就有许多源于自然的灵感。龙拳如“神龙游空，夭矫不测”、虎拳“怒目强顶，有怒虎出林、两抓排山之势”，带给观看者的仿生美的情感快乐体验不言而喻。
　　二、政治、经济、社会文化的影响
　　与西方体育游戏的发展不同，中国古代的体育游戏并没有经历到真正的专门化体育游戏阶段，这和其特殊的社会背景是相关的。中国古代的体育游戏受社会政治、经济、社会文化等多方面的影响。
　　（一）社会政治
　　社会政治对体育游戏的影响是多方面的。唐朝是一个比较典型的例子。唐朝为我国传统体育游戏的发展与繁荣提供了时代的土壤，成為体育游戏盛行的王朝。唐朝政治开明，先后出现了“贞观之治”与“开元盛世”，在这种长期安定的政治环境下，再加上鲜卑胡风的影响，唐朝的统治者们对游戏活动的开展表现出浓厚的兴趣，以至游戏形成了一种普遍的风尚。蹴鞠在唐代非常盛行，并且在球、球门、玩法等方面出现重大的变革。
　　（二）经济水平
　　社会经济发达的年代，人民生活稳定，有较多的闲睱时间，可以较多地从事体育游戏或者从事耗费时间较长的游戏。而在那些社会不稳定，经济不发展的时代，人民特别是处于社会下层的农民的娱乐嬉戏并不是随心所欲的，只有在84节令、祭典的场合，才得以“合法”地休闲。
　　三、结语
　　中国古代的政治、经济和文化对体育游戏产生了重大的影响。体育游戏的发展代表着一个国家的物质文明和精神文明，盛唐体育游戏的盛行，反映了当时开明的政治，繁荣的经济和强大的国力，而明清的封闭锁国，也意味着体育游戏的衰弱。中国古代体育游戏的发展伴随着古代中国文明的崛起、兴旺和衰落，在这一变迁过程中，中国文化的特点注定了游戏过于重教化而轻娱乐，使体育游戏的专业化受到阻碍。