1.夜猫进宅

　　光绪二十六年正月初九这天，巴城人杨继祖正坐在家中，跟父亲杨艺德喝茶聊天。杨继祖早年留洋日本，如今在一家香港报社工作，眼看假期即将结束，又要离家赴港，这一别，也不知多久才能再见，父子俩的心里满是惜别之情。
　　就在这时，突然有官府的差役跑来报告，说江苏巡抚恩寿来访，即刻就到！杨艺德父子俩听罢，内心都是一惊，他们杨家与官府素无往来，这堂堂的巡抚大人，怎会无故上门？顷刻间，一大拨身着官服的人拥进屋内，为首的是一位身材矮胖的中年男子，一看官服就知道，此人正是江蘇巡抚恩寿。
　　杨艺德父子急忙上前施过见面礼，恩寿上下打量了父子俩一番，用傲慢的口气问：“你们祖上，可有个叫杨啸天的？”
　　对方口中的杨啸天，杨继祖当然知道，那是自己的高祖父，自己曾在杨家族谱上看到过这个名字。一旁的杨艺德不知道恩寿大老远地跑来问自己祖上，意欲何为，只得点头称是。
　　恩寿见杨艺德点头了，不由得哈哈大笑道：“好！看来这趟我算没白跑！事情是这样的：当年康熙爷过六十六岁寿诞时，你们祖上杨啸天曾为先帝爷唱过一出昆曲，曲名就叫《御驾亲征》。今年十月初十，恰逢老佛爷六十六岁寿诞，老佛爷想效仿当年康熙爷的六十六岁寿诞庆典，点名要听你们杨家人唱的这出戏。我这次来，是为了口传老佛爷懿旨的！听明白了吧？”
　　原来，就在前不久，离自己六十六岁生日还有将近一年时间，慈禧太后就开始谋划自己的寿诞庆典了。李莲英猜透了她的心思，奉承道：“当今我大清在老佛爷的治理下，歌舞升平，国泰民安。老佛爷神武英明，居功至伟，丰功伟绩堪与当年康熙爷媲美。依奴才的意思，老佛爷的六十六岁寿诞庆典，就按当年康熙爷六十六岁寿诞庆典的标准来办为好！”
　　李莲英一派胡言，说得慈禧太后心花怒放，她当即命令李莲英全权负责自己六十六岁寿诞庆典的筹备事宜。李莲英得知，当年康熙皇帝过六十六岁寿诞时，搞了个百戏进京贺大寿，于是他跑到内务府，找出了当年的戏单，看完后不禁皱起了眉头。原来，戏单上的戏目他大都耳熟能详，只有一出《御驾亲征》的昆曲，他闻所未闻。李莲英不甘心，他派人四处查访，最后还真让他给打听到了，当年唱《御驾亲征》的，是一位苏州巴城人，名叫杨啸天。
　　一听杨啸天是苏州人，李莲英一下就想到了江苏巡抚恩寿，他私下里与恩寿交好，于是赶紧写了一封密信，派人快马加鞭送给了恩寿。密信中，李莲英把情况交代清楚了，最后不忘加了一句：“如果你这次把事情办好了，我就可以吹吹老佛爷的耳边风，到时候，你升迁两江总督的事，就板上钉钉了。”
　　接到密信后，恩寿立刻派人去查，结果很快就查到了杨艺德父子。恩寿得知，杨艺德早年确实从祖上手里接管了一家戏班，但在几年前，戏班已经解散了。好在戏班虽已解散，但杨艺德却成立了一个昆曲曲社，一有闲工夫，他就召集原班人马吹拉弹唱，看样子，这些年的戏曲功底并未荒废。就这样，为了自己的锦绣前程，恩寿一大早就出发，跑了近百里路，从苏州亲赴巴城杨艺德家里，甚至假传慈禧的懿旨。
　　听了恩寿的话，杨艺德不禁眉头紧皱，一脸的难色。恩寿见状，一瞪眼怒道：“怎么啦？难道你想违抗懿旨不成？！”
　　杨艺德听罢，赶紧拱手道：“不敢！不敢！大人请放心，我现在就召集人来排戏！”
　　恩寿一听，哈哈大笑道：“这不就得了！你带人好好排戏，到时候要是讨得老佛爷欢心，别说老佛爷那里，就是我恩寿这边也重重有赏！”说完，恩寿又叮嘱了一番后，才带人离去。
　　送走恩寿，杨继祖百思不解，所有昆曲传统剧目，他几乎倒背如流，唯独什么《御驾亲征》，自己听都没听说过。望着父亲一脸为难的样子，杨继祖刚要开口，父亲却抬手阻止了他，叹着气说：“这回被官府盯上，或许是命中注定的事！继祖，眼下实在是没办法了，你得留下来帮帮为父。”
　　杨继祖想都没想，当即应允道：“父亲放心，我现在就去拍电报，向报社请假。”

2.葬父进京

　　当初杨艺德解散戏班，全因当下百业凋敝，没人看戏导致入不敷出，如今一听说要重整旗鼓，戏班的原班人马不由群情激昂，没过多时，大伙儿都拥到了杨艺德家里。
　　杨艺德环顾人群，从怀里掏出一本薄薄的泛黄的戏本，说：“遵照祖训，没有官府要求，这出戏是万万不能重排的！现在朝廷出面要求重排，是没有办法的事，从今往后，所有人不得提及，只管尽心尽力去排戏即可！”听罢杨艺德的话，众人纷纷点头称是。
　　《御驾亲征》是一出折子戏，剧幅不长，剧情简单，讲的是康熙皇帝当年亲自出马，平定噶尔丹叛乱的故事。杨艺德考虑后决定，就让儿子杨继祖扮演康熙皇帝的角色，因为儿子从小受过自己的严格训练，唱念做打样样精通，更何况儿子长相俊美，扮相极好。
　　接下来，在杨艺德的精心指导下，戏排练得很顺利。其间，恩寿还多次亲临现场督导。就在慈禧太后六十六岁寿诞即将来临之际，《御驾亲征》终于排练好了。可是，就在戏班将要离开巴城、赶赴京城的前夜，杨艺德却因为多日的劳心劳力，突然病倒了。
　　杨艺德的病情来势汹汹，杨继祖伺候在病床前，急得团团转。恩寿得知后，怕他们耽误行程，还一个劲地派人来催。这天，杨艺德把杨继祖喊到自己跟前，拉住儿子的手，未语先咽。杨继祖见状，内心如刀割般难受，眼泪忍不住扑簌簌地掉了下来。
　　杨艺德强撑精神，对儿子说道：“此次进京，凶多吉少，为父送你三样东西，你千万要保管好，关键时候，或许能救你一命！”说完，他命人取过三样物件，一一对杨继祖作了交代。听完父亲的话，杨继祖当即把三样物件收好了。
　　当晚，杨艺德与世长辞，杨继祖伤心欲绝，哭得昏天黑地。那边恩寿不识时务地又来催促，杨继祖没办法，只得强忍悲痛，草草收殓了父亲，在恩寿所派官兵的护卫下，带着戏班向京城进发了。 　　一路上风雨兼程，杨继祖带领戏班如期赶到了京城。安置好戏班，杨继祖去找管事，商量彩排事宜，管事告诉他，明晚戏班可以到现场彩排。彩排现场就在颐和园内的德和大戏楼。
　　德和大戏楼是慈禧太后挪用大清海军军费，花了七十万两白银修建而成的，有上下三层戏台，远远望去，整个戏楼雕梁画栋，气势宏伟。杨继祖站在戏楼前，内心五味杂陈：前不久，大清海军甲午一战败给东洋倭贼，现在看来，也是情理之中的事了。
　　彩排开始前，杨继祖站在戏台上，命人抬过来一个大紫檀木箱，这个木箱，就是父亲临终前托付给他的第一样东西。看着木箱，杨继祖内心又是一阵难过，他亲自上前打开了木箱，从里面取出两样东西。戏班的几个人帮忙撑开后才发现，这是两个极其精美奢华的大红灯笼。
　　杨继祖亲手点燃了两根大红蜡烛，小心翼翼地放入大红灯笼内，最后命人把兩个大红灯笼高高悬挂于戏台两侧，霎时间，整个戏楼都被照耀得熠熠生辉。突然，有人手指灯笼高声喊道：“快看！是康熙爷御笔！”

　　众人随声抬眼望去，果然发现右边的灯笼上写着“梨园泰斗”，左边灯笼上写着“百世流芳”，且两个灯笼上都缀有四个小字“康熙御笔”。现场所有人见状，都纷纷跪地，对着两个灯笼叩拜不止。
　　殊不知此时，戏楼对面的颐乐殿内，一个人也看到了大红灯笼上的字，他急忙从太师椅上站起身，跪地后冲着大红灯笼磕了几个响头。此人边磕头边暗想：没想到，当年那杨啸天真有两把刷子，竟得康熙爷御笔赐字！不过我今晚倒要看看，他杨家后人到底有多少能耐？此人正是偷偷前来审戏的李莲英。
　　接下来，杨继祖又取出父亲临终前给他的第二件东西：一个小紫檀木匣。打开木匣，杨继祖从里面取出一件黄色戏袍，抖开后穿在身上，这戏袍除了看上去有些陈旧外，穿在身上倒也合身。
　　此时，开场的锣鼓声已经响起，杨继祖身佩宝剑，手持马鞭，他深吸一口气后，在一群御林军的护卫下，踩着鼓乐节点走上了前台。李莲英一看，顿时瞪大了俩眼，简直不敢相信自己的眼睛。突然，他“噌”地站起身，手指杨继祖厉声喝道：“来人啊，把那个反贼给我拿下！”

3.祸起戏袍

　　李莲英一声令下，一群侍卫立马冲上戏台，把杨继祖押到了李莲英跟前。李莲英对着杨继祖咬牙切齿道：“姓杨的，你可知你身上所穿是何物？”
　　杨继祖毫无惧色，一挺胸脯，朗声说道：“我是唱戏的，穿的当然是戏袍……”
　　“胡说八道！”没等杨继祖说完，李莲英怒不可遏道，“这明明是一件我大清皇上的龙袍，你身为戏子，胆敢身着龙袍唱戏，难道是想谋逆不成？！”
　　谁知杨继祖听罢，只是呵呵一笑，说：“公公好眼力，不错，这确实曾是一件龙袍。只不过，当年康熙爷赏给我的祖上杨啸天当戏袍了！”
　　龙袍可是皇上身份的象征，康熙爷就是再糊涂，也不可能拿来赏给外人，何况是赏给一个戏子当戏袍？李莲英说啥也不相信杨继祖的话。没办法，杨继祖只得当场给李莲英讲了一段故事：
　　当年，康熙爷身边的李德全因事出宫，无意间看到了在戏台上唱戏的杨啸天，顿时就呆住了，因为杨啸天除了年轻点以外，跟康熙爷长得实在是太像了。
　　看着戏台上英姿勃发的杨啸天，李德全灵机一动，有了个主意。原来，康熙爷最近情绪十分消沉，经常怀念自己年轻时的那些峥嵘岁月。眼下，康熙爷的六十六岁寿诞将至，李德全决定，就让杨啸天扮演康熙爷，排一出当年康熙爷御驾亲征、平定噶尔丹叛乱的戏，以博康熙爷欢心。
　　到了康熙爷六十六岁寿诞当天，杨啸天被李德全偷偷安排进宫，就在寿诞庆典进行到最高潮时，杨啸天身着戏袍突然登台，顿时引起现场一片惊呼，因为无论身段还是神韵，杨啸天完全重现了康熙爷年轻时的风采。
　　杨啸天一开唱，更是引来一阵阵欢呼。此时，康熙爷已经喝得微醉，他看着正在唱戏的杨啸天，越看越喜爱，或许是一时兴起，他突然摇晃着站起身，一边脱下自己的龙袍，一边摆手招呼杨啸天说：“来来来，换上朕的龙袍再唱！”
　　康熙爷此举，惊呆了所有人，杨啸天更是跪在地上，连呼不敢。康熙爷却不管那一套，他亲自动手，给杨啸天披上了自己的龙袍。杨啸天没法子，只得硬着头皮继续把戏唱完。
　　戏一唱完，杨啸天赶紧脱下龙袍，毕恭毕敬地要还给康熙爷。谁知康熙爷大手一挥，道：“这件龙袍，朕赏给你了，从今往后，你就是梨园天子！”
　　康熙爷一番话，吓坏了在场的所有人，杨啸天更是吓得跪地不起，连连磕头，高呼不敢。

　　就在这时，一位大臣看出了端倪，他建议康熙爷说：“既为龙袍，就只能皇上一人穿，是万万不能赏赐于人的！如果皇上想赏给杨啸天，可对龙袍稍作改制，这样一来，就不违背礼制了。”
　　众人一听，都说是个好办法，康熙爷也觉得此法不错，他当即命人在龙袍内衬上，用金丝绣了个“戏”字。
　　杨继祖讲到这里停下了，李莲英听了将信将疑，他命人检查杨继祖身上的龙袍，果然在内衬上，发现了那个用金丝绣成的“戏”字。事已至此，真相大白，李莲英自讨了个没趣，只好厚着脸皮，命令杨继祖继续排戏。

4.惹祸上身

　　接下来的彩排很顺利，李莲英看完，甚是满意。
　　当晚，李莲英回到宫中，对慈禧太后汇报了审戏的情况。他先把康熙爷御赐杨家班两个大红灯笼、御赐龙袍当戏袍的事说了个天花乱坠，又把杨继祖唱的《御驾亲征》添油加醋地吹嘘了一番，直听得慈禧太后心旌荡漾，对自己即将到来的寿诞庆典充满了期待。 　　到了十月初十这天，慈禧太后六十六岁寿诞庆典拉开了帷幕。一时间，整个颐和园内张灯结彩，热闹非凡。德和大戏楼三层戏台，几十家戏班你上我下，各个曲种的名家名角轮番上演，大戏从早唱到晚。
　　当晚，慈禧太后用过晚膳，稍作休息后，就移驾颐乐殿内。望着大戏楼两侧高高挂起的大红灯笼，还有上面的康熙爷御笔，慈禧太后顿觉神情恍惚，仿佛眼前的浮华景象就是当年的康熙盛世。看着慈禧太后已经坐好，李莲英急忙吩咐下去，压轴大戏可以开演了。
　　杨继祖正在后台做准备，突然过来一个人，悄悄把一张字条塞进他的手里，然后很快消失得无影无踪。杨继祖环顾四周，趁人不注意，转过身展开字条一看，上面写着“情况危急，不可轻举妄动”几个字。看完后，杨继祖迅速把字条塞进嘴里，猛嚼几口咽了下去。
　　就在这时，开场的锣鼓声已经响起，杨继祖深吸了一口气，精神抖擞地走上了戏台。
　　戏台上，杨继祖身着龙袍，唱念做打，一招一式，都显得英姿勃发、神采奕奕，把当年康熙皇帝驰骋疆场、平定叛贼的情景演绎得出神入化。对面颐乐殿内，慈禧太后伸长脖子瞪着两眼，一脸痴迷地盯着杨继祖，像这种身手敏捷、长相俊美的武生，她还是头一回见。
　　此时，台下的王公大臣、宫廷内眷们也不时地拍手叫好，把现场气氛烘托得十分热烈。最终，戏还是唱完了，现场所有人都站起身，叫好声一阵高过一阵，有些人把巴掌都拍红了。
　　自从甲午海战、公车上书等事件发生以来，慈禧太后还没过上一天舒坦日子，今天杨继祖这一出戏，让她心情大好，当即派人把杨继祖喊到自己跟前来问话。
　　杨继祖被带到慈禧太后跟前，对着她行了跪拜大礼。慈禧太后命杨继祖起身，她上下打量了一番，发现杨继祖剑眉星目、气宇不凡，不禁越看越喜欢，笑眯眯地说：“你唱得不错，哀家要重重赏你！你想要什么，尽管开口！”
　　众人的目光一下子都落在了杨继祖身上，只见他垂手而立，思忖良久并未开口讨赏。一旁的李莲英看不下去了，他催促杨继祖道：“老佛爷问话呢，还不快说！”
　　这时，杨继祖才拱手对慈禧太后说道：“啟禀老佛爷，小人有一请求，恳请老佛爷同意，如有僭越嫌疑，还望老佛爷恕罪！”
　　慈禧太后以为，杨继祖无非是要讨些金银财宝、官爵土地作为赏赐，她依旧笑眯眯望着他，说：“有什么要求你尽管说出来，哀家恕你无罪！”
　　杨继祖谢过慈禧太后，从怀里掏出一封书信，双手举过头顶，朗声说道：“启禀老佛爷，小人别无他求，这里有一封早已写好的谏书，请老佛爷过目。”
　　一听是谏书，慈禧太后的脸色顿时阴沉下来，她冲李莲英使了个眼色，李莲英赶紧上前，接过谏书呈上前。慈禧太后耷拉着眼皮，并没有去接谏书。李莲英见状，立刻明白了，他拆开信封，取出一张信纸，看了一眼后，“扑通”一下跪在慈禧太后跟前，高声喊道：“启禀老佛爷，这是一封反书，奴才就是有天大的胆子，也不敢读啊！”

　　李莲英的这一番话，把在场的所有人都吓坏了。慈禧太后听罢，更是怒气冲天地说：“你尽管读来，哀家恕你无罪！”
　　有了慈禧太后这句话，李莲英来了底气，他清咳了两声，高声读道：“如今西方列强瓜我土地，屠我臣民，我大清如群狼环伺，朝不保夕。看国内，百业凋敝，生灵涂炭，民不聊生，如再不变法图新，大清危矣！太后英明，应当还政于皇上，退居后宫……”
　　听到这儿，慈禧太后勃然大怒，她用手指着杨继祖，厉声骂道：“大胆刁民！哀家给你点脸面，你却不知好歹，蹬鼻子上脸，来人，把这乱臣贼子给我绑了！”
　　她的话音未落，一群侍卫拥了过来，围着杨继祖就要动手。危急关头，杨继祖大声喝道：“慢着，你们看看这是什么！”说着，他把手伸进怀里，掏出了一个黄色绸布包， 这正是父亲临终前交给他的第三样东西。

5.免死玉牌

　　侍卫们一看，以为杨继祖掏出的是凶器，于是一拥而上，把他牢牢按在地上。这时，一个侍卫长一把夺过绸布包，交给了一旁的李莲英。李莲英急忙打开绸布包一看，里面竟是一块翡翠玉牌。这块玉牌做工精美，用料上乘，李莲英眼光老到，一看就知道是皇家御用之物。
　　李莲英再仔细一看，发现玉牌上还刻有文字，一面刻有“康熙御赐”，另一面刻有“世袭免死”，谁也想不到，这块玉牌竟是当年康熙爷赏赐给杨啸天的免死凭证！
　　接下来，杨继祖缓缓说起了这块玉牌背后的故事：
　　当年，康熙皇帝借着酒劲，一时兴起把自己的龙袍赏赐给了杨啸天，可把杨啸天吓坏了，他明白，即便在龙袍上绣了个“戏”字，那也不过是个掩耳盗铃的做法，以后万一有人拿此事做文章，那对他杨啸天及其后人，都是要命的事。
　　杨啸天手捧龙袍，灵机一动，想到一个主意，于是说道：“小人有一个关于龙袍的故事，想讲给万岁爷跟在座的各位大人听听，就是不知当讲不当讲？”此时，康熙皇帝正在兴头上，当即就同意了。
　　杨啸天谢过皇恩，开口讲道：从前，有个人名叫杨老蔫，家住一处山冈之上。这天早上，杨老蔫打开家门，发现一位中年男子卧倒在他家门口，此人身子很虚弱，看样子病得不轻。杨老蔫心善，就把病人扶进屋内，安置在床上好生伺候。杨老蔫送汤煎药，伺候了一个多月，男子的病终于好了。
　　千恩万谢后，男子对杨老蔫说：“老伯的大恩大德无以为报，我想告诉您老一件事，万望照办。今夜子时，您把您家的祖坟偷偷迁到这房后的山冈之上，切记一定要悄悄行事，万不能告诉外人！”男子说完，就告辞走了。
　　眨眼过去多年，有一天，那位男子突然又回到了杨老蔫家，他一看屋后的景象，顿时目瞪口呆。原来山冈之上，密密麻麻布满了坟头。男子急忙问杨老蔫怎么回事，杨老蔫说道：“你走之后，我就按你说的去做了，谁知村里人看我半夜偷迁祖坟，就跑来问我缘由。开始我没说，可我越是不说，他们越是好奇，最后我经不起纠缠，就把你告诉我的事说了。村里人一听，都说这里面肯定有门道，就一股脑地把他们的祖坟也迁到了这山冈之上。” 　　男子听完杨老蔫的话，连呼：“完了完了！”他告诉杨老蔫，自己其实是一位得道高人，有一日在南方游历时，突然发现一条金龙卧于清水之畔、绿山之旁。于是，男子便念咒作法，强行驱使金龙朝北方往自己的家乡游走。当历经千辛万苦，走到杨老蔫家屋后那处山冈之上时，金龙却突然卧住不动了，任凭他怎么作法，直到累病了，金龙仍是一动不动。

　　男子知道，金龙卧于此处，是上天注定的事。最后，他告诉杨老蔫：“谁家的祖坟葬到金龙身上，谁家就会出身穿龙袍的真命天子，现在好了，金龙被压死了，幸好你家的祖坟葬在了金龙的头上，虽然你家后人不能出真命天子，但可以出身穿龙袍的人。”
　　故事讲完了，杨啸天最后说：“这个杨老蔫，就是我的祖上。”
　　杨啸天的这个故事不仅精彩，还给康熙皇帝一个大大的台阶下。还是李德全聪明，听完故事，他就明白了杨啸天的良苦用心，于是高声说道：“皇上，原来您赏赐杨啸天龙袍，是老天早已注定的事啊！”李德全的一番话，让在场的所有人也都明白过来，纷纷附和说对。
　　康熙皇帝借坡下了驴，不由得心花怒放，对杨啸天的喜爱之情，当即又加了几分。他看出了杨啸天的顾虑，顺手解下一块随身携带的玉牌，命人刻上字，作为免死凭证，送给了杨啸天。
　　杨继祖讲到这里，李莲英捧着玉牌，递到慈禧太后跟前，低声道：“老佛爷，看这玉牌的用料跟做工，是我大清皇家御用之物。若此物真是当年康熙爷赐给他们杨家的，肯定会登记造册，现在派人去内务府彻查，不怕查不出真假。”
　　慈禧太后听了李莲英的话，当即命人去内务府彻查。不久，被派去的人手拿造册簿回来了，在档案中，还真的发现了当年康熙御赐杨啸天世袭免死玉牌一事。事已至此，慈禧太后虽然恨得牙痒痒，但她也不敢造次，只得眼睁睁看着杨继祖带着戏班离开了颐和园。
　　回到戏班驻地，早有兩个黑衣人等在那里，一看到杨继祖，其中一个急切地说道：“杨兄，你太冒失了，现在赶紧跟我们走，再晚恐怕就来不及了！”
　　原来，早年在日本留洋时，杨继祖就已加入了革命党。此次冒死进谏，他已事先上报给了上级，虽遭到了强烈反对，但机会难得，杨继祖知道凶多吉少，还是决定拼死一试，果然差点步了谭公后尘。
　　杨继祖拿出所有财物，分给了戏班人员，说：“我杨继祖不才，连累了各位！我走以后，要是有人来问，你们就说所有事都是我杨继祖一人所为，与你们没有半点瓜葛。”说完，杨继祖跟随两个黑衣人上了一辆马车，急匆匆地离开了。
　　果然，就在杨继祖离开不久，一群蒙面人骑着马疾驰而来，把整个戏班团团围住。而此时，杨继祖已趁着夜色坐马车偷偷潜出京城，他将借道塘沽，坐船南下，直奔香港……
　　（发稿编辑：朱虹）
　　（题图、插图：杨宏富）