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一
案件发生在1962年秋天的一个夜晚。
那天直到很晚，王崇州和黄大道才回到浅水湾镇。王崇州是浅水湾镇派出所所长，黄大道是浅水湾民兵营长。两人进镇子后便分了手，黄大道回家，王崇州则去了所里。两个人今天一早去市里参加市公安局召开的警民联防紧急会议。市局领导在会上宣读了一份敌情通报。通报说，最近在浅水湾一带发现不明电台讯号。经有关部门破译，这是台湾敌特机构在呼叫一个代号“黑狐”的潜伏特务，命令其伺机进行破坏活动，配合蒋介石实施反攻大陆的阴谋。市局领导要求浅水湾派出所加强警民联防，密切关注敌人的一举一动，争取早日破案。
王崇州回到所里不久，民警小马急匆匆地跑来告诉他，说刚刚得到消息，黄大道的妻子秀姑和女儿燕子在家里被人杀害了。王崇州大吃一惊，赶紧拿上手电，和小马一起去镇东头的黄大道家。到了那里一看，门口挤满了人。王崇州进了黄大道他们睡觉的东厢房，只见秀姑和燕子双双倒在血泊之中，早已没了气息，一旁的黄大道蹲在那里哭成了泪人。
王崇州让小马先将围观的人群劝散，然后开始勘查现场。
黄大道家的房原来是渔霸的，坐北朝南共三间，中间是厅堂，连着后厢房，后厢房是杂物间兼厨房。黄大道一家三口睡东厢房，西厢房用来堆放粮食。王崇州在案发的东厢房仔细查看，地上几个凌乱的泥脚印引起了他的注意。天没下雨，哪来的泥巴？王崇州亮着手电，循着脚印一直走到南窗下一看，窗台上也有泥脚印攀爬的痕迹。王崇州上前用手一拉，木质窗格应声脱落。他探头向外看去，窗下就是菜地，菜地里几行深浅不一的脚印依稀可辨。因为工作的原因，黄大道时常晚归甚至夜不归宿，秀姑胆小，总要将门反锁后才敢睡觉。黄大道今晚回来时，门也是锁上的。由此看来，这扇窗户就是凶手进出的通道。
王崇州来到窗外的那块菜地边，用手电筒仔细照看脚印。这是一个成年男子穿着布鞋踩下的，应该是一人作案。菜地边连着柴禾垛，中间被扒了个能容—人藏身的柴禾洞，脚印一直延伸到洞里。看来作案前后，凶手应该在柴禾洞里待过。他是经过菜地来到窗下，拉断窗格进入房间行凶的。但仔细观察脚印可以看出，凶手曾两次进出房间，这让王崇州不得其解。
就在这时，住在黄大道家隔壁的桂嫂来找王崇州。桂嫂30岁不到，模样可人。只是当年嫁给王桂不久，丈夫王桂就因病去世了，两人也没有子女。后来，桂嫂留下来照顾王桂瞎眼的老娘。王桂老娘走后，她就一个人过日子。但桂嫂有个相好的，就是浅水湾小学的老师宫本斋。
桂嫂告诉王崇州，秀姑下午去西街有事，曾将燕子暂托给她，直到傍晚才回来。桂嫂晚上刚睡下，秀姑就抱着燕子跑来敲门，说家里进了人。桂嫂吓了一跳，问了半天才明白是怎么回事。
原来，秀姑从桂嫂家接回燕子，吃了晚饭后准备上床睡觉。可燕子一直不睡，挥舞着小手咿咿呀呀地在那里闹腾。燕子才学说话，听她像是在说“饺——饺——”。秀姑心想，这丫头定是嘴馋，想吃饺子了，就哄她睡觉。谁知燕子不依不饶，在那里哭着直摇头，嘴里依旧喊着“饺——饺——”，还用手指着房门口。
秀姑顺着她手指的方向看过去，顿时吓得魂飞魄散。只见开着的那扇房门下边，露出一双布鞋。原来燕子不是说“饺”，而是在说“脚”啊。秀姑的头皮一阵发麻。毫无疑问，这会儿，房门后边站着一个人。看那鞋子尺码，应该是一个男人。他是怎么进来的？大门明明是锁着的啊！
一阵慌乱之后，秀姑渐渐冷静下来。她知道现在唯一的办法，就是赶紧逃出去。想到这里，秀姑用力拧了燕子一把，燕子畦畦大哭起来。秀姑骂道：“你这个死吃货，这么晚了，还要吃饺子。走，跟我先去菜园里割些韭菜回来！”说着话，秀姑已经抱着燕子下了床。她一边向外走，一边死死地盯着门后的那双脚。快到门口时，她加快脚步冲了出去，还不忘将门锁上。
桂嫂说：“我这人天生胆大，点上马灯，操起一把锛山镐，拉着她们娘俩就走。到他们家，是秀姑拿钥匙给我开的门。进去后，我先虚张声势地将手里的锛山镐杵得地面咚咚响，再进房间一看，灯还亮着。我又拿马灯四处一照，哪里有人？我就问秀姑，人呢？瞧你神经兮兮的！”桂嫂说。没想到话音刚落，就见燕子用手朝房门下边一指，喊了声“脚——”，惊得秀姑和桂嫂连连后退。桂嫂拿马灯一照，门后果然有一双布鞋。拉开门一看，门后根本没人。桂嫂弯下腰把鞋子捡起来，递给秀姑说：“你看仔细了，是不是这一双？”
桂嫂说：“秀姑当时还有点糊涂，说这是他们家大道的鞋，原先是收在门廊下的。我不放心，又拿马灯将屋里的角角落落照了个遍，什么也没见着。就对她说，别瞎想了，关门睡觉吧。我回家之后還在寻思，是不是有人趁黄大道不在家，想来占她的便宜。可一想不对，秀姑不是那种孟浪的人！”王崇州听了一愣，问她：“你怎么知道黄大道不在家的？”桂嫂说：“是秀姑告诉我的，说是大道兄弟去城里开会了，晚上赶不回来。”王崇州想了想又问桂嫂：“菜地边的柴禾垛去没去找过？”桂嫂愣愣地看着王崇州，半天才问道：“你是说当时人就藏在那里？”王崇州点点头说：“只是可能而已！”桂嫂后悔不迭地说道：“怎么就忘了这一茬！”
二
王崇州现在基本上已经理清了案件的线索。行凶男子应该是在秀姑她们娘俩不在的时候，经菜地进入房间。可他在房间里没找到人，就在这时，秀姑娘俩从外面回来了，男子躲避不及便藏身在门后。但让他没想到的是，露在房门下边的那双鞋出卖了他，使得秀姑母女在他措手不及的情况下逃出了家。因为大门被锁，男子只得原路退出房间，藏身在柴禾洞里。直到秀姑娘俩返回睡觉，才再次进入房间行凶。这就能解释为什么同一脚印两次进出房间了。
浅水湾的这桩血案惊动了上级。市局指示，黄大道妻女被杀，发生在缉拿“黑狐”的关键时刻，而黄大道又是民兵骨干，因此不排除潜伏特务作案报复的可能。寻找破案线索时，要紧扣“黑狐”这条线，力争早日破案。
按照上级要求，王崇州带人重点排查了这几天出入浅水湾的人员。镇上只有一家私营客栈，来来去去都是机关单位的干部，经过仔细甄别，都排除了涉案的可能。在排查离开浅水湾的人时，发现前天下午镇小学的老师宫本斋离开了浅水湾。据说是老家来电报，他年迈的父亲去世，让他速回。但因为学校课程紧，宫本斋今天下午已经回来了。后来民警查了镇邮政所的电报收发记录，也证实了这一点。 为慎重起见，王崇州决定亲自找宫本斋当面了解情况。
王崇州去浅水湾小学找校长老唐，由他通知宫本斋来谈话。宫本斋30岁出头，人长得白白净净，中等偏高的身材，是三年前从外地调来浅水湾小学的。见到王崇州，宫本斋笑着点了点头，问道：“王所长您找我，是不是因为黄大道老婆和女儿被杀的事？”王崇州没料到宫本斋会主动问及，他想了想，说道：“既然你已经提起，我也就直言不讳。你知道，这样大的案子，在未破获之前，谁都是嫌疑人，我们也一定会将它弄个水落石出的！”宫本斋笑了笑说：“那是那是！”就将自己回去为老父发丧的事说了。他的老家就在几十里外的一个小山村。
回到所里，王崇州立即安排人去宫本斋老家了解具体情况。一直忙到天黑，王崇州才腾出时间去见黄大道。因为桂嫂说过，事发当天，黄大道去市里开会的事是秀姑告诉她的，他得去核实一下。
出了这样大的事情，黄大道整个人都蔫了，正敞着门在家里喝闷酒。见到王崇州，黄大道摇摇晃晃地站起来，要去给他拿酒杯，被王崇州拦住。听王崇州说明来意后，黄大道侧着脑袋想了想，说：“那天早上桂嫂是来串门的，如果是秀姑告诉她我去市里开会的，那也是我走后的事！”再问其他，黄大道也说不出任何有价值的线索来。临别时，见黄大道那副颓唐的样子，王崇州说：“老黄，出了这样大的事，你的心情我们都能理解。破案你不便参加，但警民联防的担子你要挑起来。抓住杀害秀姑和燕子的凶手，抓住‘黑狐’，是我们共同的责任！”见黄大道含着泪连连点头，王崇州心里一酸，想了想又说道：“另外，最近你一定要注意自身的安全！”
王崇州出了黄大道家，刚转过墙角，就迎面撞见了桂嫂。王崇州问她干吗去，桂嫂说：“我来看看大道兄弟，顺便给他送点吃的。”
回到所里，小马拿市局的电话记录给他看。市局说，根据截获的情报，敌特机构表彰了“黑狐”的“斩首行动”，并要求“再立新功”。他们认为“黑狐”最近很可能有更大的行动，需要密切关注敌人的动静。看着电话记录上“斩首行动”和“再立新功”几个字，王崇州在那里直发愣。这“斩首行动”分明说的就是这起血案。看来，这件案子真的和“黑狐”有牵连。还有“再立新功”，“黑狐”下一步想干什么？会不会再把毒手伸向黄大道？想到刚才离开黄大道家时，他连门都没关，王崇州的心突然一紧。他赶紧拿上手电，拉着小马出了门。
去黄大道家必从桂嫂家门前经过。说来也奇怪，王崇州他们刚来到桂嫂家门前，突然迎面扑来一阵风。就在这时，只见桂嫂家的大门吱呀一声开了。王崇州吓了一跳，转过头一看，屋子里黑咕隆咚的没有点灯。王崇州拿手电向里边照了照，也没见有人。再进屋一看，桂嫂正躺在地上，胸口的鲜血流了一地。王崇州大吃一惊，用手试了试，还有一丝微弱的气息，便赶紧让小马去隔壁叫醒黄大道。让他安排民兵守在现场，自己亲自送桂嫂去镇医院抢救。
将桂嫂送往医院的途中，桂嫂突然醒来，见王崇州在自己身边，桂嫂艰难地吐出几个字：“铜、铜纽扣——宫本、本斋——黄大、大道……”话没说完便昏了过去。王崇州当时就懵了。什么铜纽扣？它跟宫本斋和黄大道有什么关系？考虑再三，王崇州决定将桂嫂直接送市医院抢救，并连夜将案件的最新情况向市局领导做了汇报。
直到天快亮时，王崇州才从医院回来。见到王崇州，黄大道问他：“桂嫂怎么样了？”王崇州难过地说：“送市里抢救的，半道人就没了！”黄大道深深地叹了一口气。王崇州突然想起，昨晚從黄大道家出来后刚好撞见桂嫂，说是给黄大道送吃的，自己也是疏忽，当时并没看到她手里拿的什么东西。王崇州便问黄大道：“你昨晚有没有见到桂嫂？”黄大道不假思索地回答说：“见过啊，你刚走桂嫂就来了，是给我送吃的，后来没说几句话就回去了！”想了想又补了一句：“桂嫂还说撞见你了呢，你忘了？”王崇州点点头说：“是撞见了。最近事多，心里有点乱！”然后吩咐将桂嫂的房子先封存起来，以备再查。
三
在回所里的路上，小马从自己的衣服口袋里拿出一样东西交给王崇州，说：“所长，这是在桂嫂家门口的菜畦边发现的！”王崇州接过一看，是一颗男式的铜纽扣。虽然沾了不少泥土，但依旧很新。他突然想起桂嫂昨晚说的铜纽扣，难道说的就是这一颗？这种纽扣应该比较贵，在浅水湾好像从来没见过。小马告诉王崇州，刚才在桂嫂家，见黄大道一副魂不守舍的样子，到处看，像是在找什么东西，问他也不说。王崇州听了眉头紧锁，问小马：“他知道你捡到了这颗铜纽扣吗？”小马摇摇头说不知道。王崇州交代小马说：“这事得保密，不要跟任何人说起！”
回到所里，王崇州立即向市局报告了铜纽扣的事，并提出了下一步的行动方案，得到了市局领导的肯定。市局领导指示，目前属于非常时期，什么样的情况都有可能发生，一定要绷紧敌情意识这根弦。黄大道虽然是这起案件的直接受害者，但他身上出现的问题，也要一查到底。
领导的指示让王崇州心里有了底。这天下午，他和小马再次来到浅水湾小学，找宫本斋谈话。途中遇到黄大道，问他们去哪。王崇州不动声色地说：“去宫本斋那里了解点情况！”说完就走了。
见王崇州他们来找自己，宫本斋开口便说自己与桂嫂被杀无关，只承认和她有私情。宫本斋说：“我们都准备结婚了，我怎么可能要害她？这也不合逻辑啊！”王崇州又问他最近和桂嫂有没有接触，是否发现桂嫂有什么不正常的地方。宫本斋说：“自从黄大道家出了事，我们就一直没见过，更谈不上发现她是否有什么不正常的地方！”最后，王崇州让宫本斋再仔细想想，有情况及时联系他们。离开学校后，王崇州对小马说：“盯紧他，这家伙肯定有问题！”小马应声而去。
直到傍晚时分，王崇州才见到小马。小马告诉他，宫本斋晚饭前去了镇上何广生的杂货店，在那里与何广生谈了好一会儿的话，鬼鬼祟祟的。最后，宫本斋提了一瓶酒和一包卤菜走了。”“卤菜？”王崇州看着小马问道，“何广生的杂货店哪来的卤菜？”小马摇摇头说：“我也怀疑呢！”王崇州想了想，找出那颗铜纽扣，对小马说：“我去杂货店会会何广生，看他那里有没有这样的纽扣！” 王崇州来到何广生的杂货店时，见他正要关门打烊，便问他：“何老板，这么早就不做生意啦？”见是王崇州，何广生说：“王所长，您有事？”王崇州从衣服口袋里取出那颗铜纽扣，放在他面前的柜台上说：“何老板，帮我配两颗一样的，原来的那一副少了两颗！”何广生将纽扣拿在手里看了看，说：“这纽扣两个月前是进过一副，后来给桂嫂买去了，没有存货！”
王崇州吃惊地问他：“这明明是男人衣服上用的，桂嫂买它做什么？”何广生狡黠地一笑说：“人家桂嫂不是有一个相好的嘛！”王崇州点点头说：“既然你这里没有就算了，我下次进城时再买。”又问：“何老板，你这里有没有什么下酒的卤菜？你瞧都这会儿了，我还没吃饭呢！”何广生一脸为难地说：“我这店小，从来不卖卤菜的！”
离开何广生的杂货店，王崇州回到了所里，这时派去宫本斋老家了解情况的人也回来了。王崇州这才知道，原来宫本斋有一个孪生兄弟，前几天他俩一起回去奔丧的。可因为穿着孝服，分不清谁是哥哥谁是弟弟。王崇州和小马在那里面面相觑。半晌，王崇州一击掌说：“这里就有漏洞！既然辨别不出来，谁知道他们回去的是一个人还是兄弟俩？走，去找宫本斋！”两人直奔浅水湾小学。刚到校门口，就迎面撞见校长老唐慌慌张张地从里边出来，见到王崇州他们，老唐说：“你们来得正好，宫老师出事了！”王崇州一愣：“他怎么了？”
在去宫本斋宿舍的路上，老唐告诉王崇州，晚饭后，他去找宫本斋调课。宫本斋宿舍里的灯亮着，敲门却没人应。老唐叫来几个老师帮忙将门撬开，看到宫本斋趴在桌子边，早没了气息，桌子上放着残存的酒菜和一份遗书。因为事关重大，老唐正准备去派出所报案。
王崇州和小马到了现场后，确认宫本斋已无生命体征。再看遗书，宫本斋说，他就是潜特“黑狐”，是他杀死了秀姑和燕子，就是为了给共产党点颜色看看。本来他只针对秀姑，因为不慎惊醒了燕子，燕子撕心裂肺的哭喊声，让他不得不对这个孩子下毒手。宫本斋说，那天下午他向学校请了假，但并没有回家。因为他无意间从桂嫂那里得知，黄大道去市里开会，晚上回不来。他知道这是天赐良机，于是决定行动。晚上，他翻窗躲进了秀姑家。秀姑她们娘俩回来时，他就藏身在房门后。后来秀姑带桂嫂进来找人时，他已经换了黄大道的鞋放在那里，自己则躲在外边的柴禾垛里。等她们娘俩上床睡觉了，他才进屋行凶。
宫本斋说，那天，桂嫂拿一颗铜纽扣来找他，说这纽扣是她那天晚上在秀姑家房门后的那双鞋子旁发现的，当时她没敢声张。因为就在前不久，桂嫂曾经为他做过一件秋衣，衣服上的铜纽扣和捡到的这颗一模一样。桂嫂问他，那天晚上站在秀姑家房门后边的那个男人是不是他？秀姑和燕子是不是他杀的？
宫本斋说，桂嫂虽然并未将铜纽扣交出去，但他知道，留下她会后患无穷，所以他再次举起了屠刀。现在派出所的人找他谈话，他知道最后的时刻到了。他不愿做共产党的枪下鬼，于是选择了投海自尽。
四
在勘查现场时，王崇州让小马将桌子上残剩的酒菜收集起来，连同宫本斋的那份遗书，安排人送到市局鉴定。至于宫本斋到底是不是“黑狐”，现在还不能下结论。当务之急，是要找到何广生。因为宫本斋万一是中毒身亡，何广生就脱不了干系，毕竟酒菜都来自他那里。还有，宫本斋明明说要投海自尽，结果却死在自己的宿舍里，这明显就有问题。
何广生的杂货店早已大门紧闭。王崇州知道，何家的人就住在杂货店的后进里。待小马上前敲开门一问，何家的人说何广生出去了，不知道去了哪里。事关重大，王崇州和小马赶紧回到所里，准备对何广生实施抓捕。就在这时，警民联防队抓住一个准备偷渡的人送了过来，此人正是何广生。王崇州微笑着问他：“好好的杂货店不开，准备去哪？”何广生哭丧着脸说：“王所长，我罪大恶极，我要坦白交代，争取宽大处理！”王崇州说：“那就要看你是不是真心悔罪了！”
何广生很快便交代了问题。何广生承认，他就是敌特机构设在浅水湾的地下交通站站长，直接接受“黑狐”的领导，宫本斋就是他接受“黑狐”的指令杀害的。何广生说，“黑狐”就在浅水湾，但他不知道究竟是谁。不过可以肯定，宫本斋不是“黑狐”，“黑狐”另有其人。何广生的交代让王崇州大吃一惊，没想到宫本斋竟然是李代桃僵。
何广生说，今天傍晚宫本斋来找他，说他已经被公安盯上了，让他转告“黑狐”，自己得赶紧离开这个是非之地。何广生告诉他，自己也没见过“黑狐”，得容他联系。没想到宫本斋还没走，“黑狐”的指令就到了，就贴在杂货店门口那块商品告示牌的背面，那里是他们的联络点。何广生说，当时他出门倒水，见那块告示牌歪在一边，估计有事，便去牌子的背面摸了摸。果然摸到一个刚粘上去的信封，里边除了有一道“黑狐”的指令，还有一份以宫本斋的口气写的遗书。何广生说，“黑狐”命令他今晚必须对宫本斋采取密裁行动，让他将宫本斋引到海边杀掉，再将他的尸体推入大海。
烧了“黑狐”的指令后，何广生当即将遗书的样本交给宫本斋，让他照抄一份带回去。宫本斋看了遗书上让他自杀的内容很吃惊，问何广生为什么要这样做。何广生告诉宫本斋，这是“黑狐”设下的金蝉脱壳之计。让他留下自杀的遗书，造成投海自尽的假象，然后连夜用船将他送到外海，有人在那里接应他。
何广生交代说，他不敢亲手杀人，就临时篡改了“黑狐”的指令。他给宫本斋准备了一瓶酒和一包卤菜，卤菜是自家做的，酒和卤菜里都放了毒。何广生告诉宫本斋，这是他们两个人晚上上船的夜宵。何广生说，宫本斋是个酒鬼，到时见自己迟迟不去，他一定会在那里边吃喝边等他的。当然，他是不会去那里和宫本斋会面的。直到王崇州上门来问铜纽扣和卤菜的事，何广生这才知道自己犯下了一个致命的错误。宫本斋应该早就被公安盯上了，自己无疑也已暴露。他当即决定，连夜偷渡出海。何广生当然没想到，生性贪酒的宫本斋，在宿舍里就給自己的人生画上了句号，所以才留下了一份自相矛盾的“遗书”。
王崇州问“黑狐”的指令在哪里。何广生哭丧着脸说：“这玩意我也不敢留呀，看过就烧了！”王崇州让小马连夜去何广生杂货店，把那块告示牌拿来。也就是二尺见方的普通木板，正面刚刷的油漆，还是大半干的样子。背面什么也没刷，就是木板原色。上面星星点点有几处糨糊或胶水的痕迹，看来就是“黑狐”向何广生传递指令时留下来的。
案件发生在1962年秋天的一个夜晚。
那天直到很晚，王崇州和黄大道才回到浅水湾镇。王崇州是浅水湾镇派出所所长，黄大道是浅水湾民兵营长。两人进镇子后便分了手，黄大道回家，王崇州则去了所里。两个人今天一早去市里参加市公安局召开的警民联防紧急会议。市局领导在会上宣读了一份敌情通报。通报说，最近在浅水湾一带发现不明电台讯号。经有关部门破译，这是台湾敌特机构在呼叫一个代号“黑狐”的潜伏特务，命令其伺机进行破坏活动，配合蒋介石实施反攻大陆的阴谋。市局领导要求浅水湾派出所加强警民联防，密切关注敌人的一举一动，争取早日破案。
王崇州回到所里不久，民警小马急匆匆地跑来告诉他，说刚刚得到消息，黄大道的妻子秀姑和女儿燕子在家里被人杀害了。王崇州大吃一惊，赶紧拿上手电，和小马一起去镇东头的黄大道家。到了那里一看，门口挤满了人。王崇州进了黄大道他们睡觉的东厢房，只见秀姑和燕子双双倒在血泊之中，早已没了气息，一旁的黄大道蹲在那里哭成了泪人。
王崇州让小马先将围观的人群劝散，然后开始勘查现场。
黄大道家的房原来是渔霸的，坐北朝南共三间，中间是厅堂，连着后厢房，后厢房是杂物间兼厨房。黄大道一家三口睡东厢房，西厢房用来堆放粮食。王崇州在案发的东厢房仔细查看，地上几个凌乱的泥脚印引起了他的注意。天没下雨，哪来的泥巴？王崇州亮着手电，循着脚印一直走到南窗下一看，窗台上也有泥脚印攀爬的痕迹。王崇州上前用手一拉，木质窗格应声脱落。他探头向外看去，窗下就是菜地，菜地里几行深浅不一的脚印依稀可辨。因为工作的原因，黄大道时常晚归甚至夜不归宿，秀姑胆小，总要将门反锁后才敢睡觉。黄大道今晚回来时，门也是锁上的。由此看来，这扇窗户就是凶手进出的通道。
王崇州来到窗外的那块菜地边，用手电筒仔细照看脚印。这是一个成年男子穿着布鞋踩下的，应该是一人作案。菜地边连着柴禾垛，中间被扒了个能容—人藏身的柴禾洞，脚印一直延伸到洞里。看来作案前后，凶手应该在柴禾洞里待过。他是经过菜地来到窗下，拉断窗格进入房间行凶的。但仔细观察脚印可以看出，凶手曾两次进出房间，这让王崇州不得其解。
就在这时，住在黄大道家隔壁的桂嫂来找王崇州。桂嫂30岁不到，模样可人。只是当年嫁给王桂不久，丈夫王桂就因病去世了，两人也没有子女。后来，桂嫂留下来照顾王桂瞎眼的老娘。王桂老娘走后，她就一个人过日子。但桂嫂有个相好的，就是浅水湾小学的老师宫本斋。
桂嫂告诉王崇州，秀姑下午去西街有事，曾将燕子暂托给她，直到傍晚才回来。桂嫂晚上刚睡下，秀姑就抱着燕子跑来敲门，说家里进了人。桂嫂吓了一跳，问了半天才明白是怎么回事。
原来，秀姑从桂嫂家接回燕子，吃了晚饭后准备上床睡觉。可燕子一直不睡，挥舞着小手咿咿呀呀地在那里闹腾。燕子才学说话，听她像是在说“饺——饺——”。秀姑心想，这丫头定是嘴馋，想吃饺子了，就哄她睡觉。谁知燕子不依不饶，在那里哭着直摇头，嘴里依旧喊着“饺——饺——”，还用手指着房门口。
秀姑顺着她手指的方向看过去，顿时吓得魂飞魄散。只见开着的那扇房门下边，露出一双布鞋。原来燕子不是说“饺”，而是在说“脚”啊。秀姑的头皮一阵发麻。毫无疑问，这会儿，房门后边站着一个人。看那鞋子尺码，应该是一个男人。他是怎么进来的？大门明明是锁着的啊！
一阵慌乱之后，秀姑渐渐冷静下来。她知道现在唯一的办法，就是赶紧逃出去。想到这里，秀姑用力拧了燕子一把，燕子畦畦大哭起来。秀姑骂道：“你这个死吃货，这么晚了，还要吃饺子。走，跟我先去菜园里割些韭菜回来！”说着话，秀姑已经抱着燕子下了床。她一边向外走，一边死死地盯着门后的那双脚。快到门口时，她加快脚步冲了出去，还不忘将门锁上。
桂嫂说：“我这人天生胆大，点上马灯，操起一把锛山镐，拉着她们娘俩就走。到他们家，是秀姑拿钥匙给我开的门。进去后，我先虚张声势地将手里的锛山镐杵得地面咚咚响，再进房间一看，灯还亮着。我又拿马灯四处一照，哪里有人？我就问秀姑，人呢？瞧你神经兮兮的！”桂嫂说。没想到话音刚落，就见燕子用手朝房门下边一指，喊了声“脚——”，惊得秀姑和桂嫂连连后退。桂嫂拿马灯一照，门后果然有一双布鞋。拉开门一看，门后根本没人。桂嫂弯下腰把鞋子捡起来，递给秀姑说：“你看仔细了，是不是这一双？”
桂嫂说：“秀姑当时还有点糊涂，说这是他们家大道的鞋，原先是收在门廊下的。我不放心，又拿马灯将屋里的角角落落照了个遍，什么也没见着。就对她说，别瞎想了，关门睡觉吧。我回家之后還在寻思，是不是有人趁黄大道不在家，想来占她的便宜。可一想不对，秀姑不是那种孟浪的人！”王崇州听了一愣，问她：“你怎么知道黄大道不在家的？”桂嫂说：“是秀姑告诉我的，说是大道兄弟去城里开会了，晚上赶不回来。”王崇州想了想又问桂嫂：“菜地边的柴禾垛去没去找过？”桂嫂愣愣地看着王崇州，半天才问道：“你是说当时人就藏在那里？”王崇州点点头说：“只是可能而已！”桂嫂后悔不迭地说道：“怎么就忘了这一茬！”
二
王崇州现在基本上已经理清了案件的线索。行凶男子应该是在秀姑她们娘俩不在的时候，经菜地进入房间。可他在房间里没找到人，就在这时，秀姑娘俩从外面回来了，男子躲避不及便藏身在门后。但让他没想到的是，露在房门下边的那双鞋出卖了他，使得秀姑母女在他措手不及的情况下逃出了家。因为大门被锁，男子只得原路退出房间，藏身在柴禾洞里。直到秀姑娘俩返回睡觉，才再次进入房间行凶。这就能解释为什么同一脚印两次进出房间了。
浅水湾的这桩血案惊动了上级。市局指示，黄大道妻女被杀，发生在缉拿“黑狐”的关键时刻，而黄大道又是民兵骨干，因此不排除潜伏特务作案报复的可能。寻找破案线索时，要紧扣“黑狐”这条线，力争早日破案。
按照上级要求，王崇州带人重点排查了这几天出入浅水湾的人员。镇上只有一家私营客栈，来来去去都是机关单位的干部，经过仔细甄别，都排除了涉案的可能。在排查离开浅水湾的人时，发现前天下午镇小学的老师宫本斋离开了浅水湾。据说是老家来电报，他年迈的父亲去世，让他速回。但因为学校课程紧，宫本斋今天下午已经回来了。后来民警查了镇邮政所的电报收发记录，也证实了这一点。 为慎重起见，王崇州决定亲自找宫本斋当面了解情况。
王崇州去浅水湾小学找校长老唐，由他通知宫本斋来谈话。宫本斋30岁出头，人长得白白净净，中等偏高的身材，是三年前从外地调来浅水湾小学的。见到王崇州，宫本斋笑着点了点头，问道：“王所长您找我，是不是因为黄大道老婆和女儿被杀的事？”王崇州没料到宫本斋会主动问及，他想了想，说道：“既然你已经提起，我也就直言不讳。你知道，这样大的案子，在未破获之前，谁都是嫌疑人，我们也一定会将它弄个水落石出的！”宫本斋笑了笑说：“那是那是！”就将自己回去为老父发丧的事说了。他的老家就在几十里外的一个小山村。
回到所里，王崇州立即安排人去宫本斋老家了解具体情况。一直忙到天黑，王崇州才腾出时间去见黄大道。因为桂嫂说过，事发当天，黄大道去市里开会的事是秀姑告诉她的，他得去核实一下。
出了这样大的事情，黄大道整个人都蔫了，正敞着门在家里喝闷酒。见到王崇州，黄大道摇摇晃晃地站起来，要去给他拿酒杯，被王崇州拦住。听王崇州说明来意后，黄大道侧着脑袋想了想，说：“那天早上桂嫂是来串门的，如果是秀姑告诉她我去市里开会的，那也是我走后的事！”再问其他，黄大道也说不出任何有价值的线索来。临别时，见黄大道那副颓唐的样子，王崇州说：“老黄，出了这样大的事，你的心情我们都能理解。破案你不便参加，但警民联防的担子你要挑起来。抓住杀害秀姑和燕子的凶手，抓住‘黑狐’，是我们共同的责任！”见黄大道含着泪连连点头，王崇州心里一酸，想了想又说道：“另外，最近你一定要注意自身的安全！”
王崇州出了黄大道家，刚转过墙角，就迎面撞见了桂嫂。王崇州问她干吗去，桂嫂说：“我来看看大道兄弟，顺便给他送点吃的。”
回到所里，小马拿市局的电话记录给他看。市局说，根据截获的情报，敌特机构表彰了“黑狐”的“斩首行动”，并要求“再立新功”。他们认为“黑狐”最近很可能有更大的行动，需要密切关注敌人的动静。看着电话记录上“斩首行动”和“再立新功”几个字，王崇州在那里直发愣。这“斩首行动”分明说的就是这起血案。看来，这件案子真的和“黑狐”有牵连。还有“再立新功”，“黑狐”下一步想干什么？会不会再把毒手伸向黄大道？想到刚才离开黄大道家时，他连门都没关，王崇州的心突然一紧。他赶紧拿上手电，拉着小马出了门。
去黄大道家必从桂嫂家门前经过。说来也奇怪，王崇州他们刚来到桂嫂家门前，突然迎面扑来一阵风。就在这时，只见桂嫂家的大门吱呀一声开了。王崇州吓了一跳，转过头一看，屋子里黑咕隆咚的没有点灯。王崇州拿手电向里边照了照，也没见有人。再进屋一看，桂嫂正躺在地上，胸口的鲜血流了一地。王崇州大吃一惊，用手试了试，还有一丝微弱的气息，便赶紧让小马去隔壁叫醒黄大道。让他安排民兵守在现场，自己亲自送桂嫂去镇医院抢救。
将桂嫂送往医院的途中，桂嫂突然醒来，见王崇州在自己身边，桂嫂艰难地吐出几个字：“铜、铜纽扣——宫本、本斋——黄大、大道……”话没说完便昏了过去。王崇州当时就懵了。什么铜纽扣？它跟宫本斋和黄大道有什么关系？考虑再三，王崇州决定将桂嫂直接送市医院抢救，并连夜将案件的最新情况向市局领导做了汇报。
直到天快亮时，王崇州才从医院回来。见到王崇州，黄大道问他：“桂嫂怎么样了？”王崇州难过地说：“送市里抢救的，半道人就没了！”黄大道深深地叹了一口气。王崇州突然想起，昨晚從黄大道家出来后刚好撞见桂嫂，说是给黄大道送吃的，自己也是疏忽，当时并没看到她手里拿的什么东西。王崇州便问黄大道：“你昨晚有没有见到桂嫂？”黄大道不假思索地回答说：“见过啊，你刚走桂嫂就来了，是给我送吃的，后来没说几句话就回去了！”想了想又补了一句：“桂嫂还说撞见你了呢，你忘了？”王崇州点点头说：“是撞见了。最近事多，心里有点乱！”然后吩咐将桂嫂的房子先封存起来，以备再查。
三
在回所里的路上，小马从自己的衣服口袋里拿出一样东西交给王崇州，说：“所长，这是在桂嫂家门口的菜畦边发现的！”王崇州接过一看，是一颗男式的铜纽扣。虽然沾了不少泥土，但依旧很新。他突然想起桂嫂昨晚说的铜纽扣，难道说的就是这一颗？这种纽扣应该比较贵，在浅水湾好像从来没见过。小马告诉王崇州，刚才在桂嫂家，见黄大道一副魂不守舍的样子，到处看，像是在找什么东西，问他也不说。王崇州听了眉头紧锁，问小马：“他知道你捡到了这颗铜纽扣吗？”小马摇摇头说不知道。王崇州交代小马说：“这事得保密，不要跟任何人说起！”
回到所里，王崇州立即向市局报告了铜纽扣的事，并提出了下一步的行动方案，得到了市局领导的肯定。市局领导指示，目前属于非常时期，什么样的情况都有可能发生，一定要绷紧敌情意识这根弦。黄大道虽然是这起案件的直接受害者，但他身上出现的问题，也要一查到底。
领导的指示让王崇州心里有了底。这天下午，他和小马再次来到浅水湾小学，找宫本斋谈话。途中遇到黄大道，问他们去哪。王崇州不动声色地说：“去宫本斋那里了解点情况！”说完就走了。
见王崇州他们来找自己，宫本斋开口便说自己与桂嫂被杀无关，只承认和她有私情。宫本斋说：“我们都准备结婚了，我怎么可能要害她？这也不合逻辑啊！”王崇州又问他最近和桂嫂有没有接触，是否发现桂嫂有什么不正常的地方。宫本斋说：“自从黄大道家出了事，我们就一直没见过，更谈不上发现她是否有什么不正常的地方！”最后，王崇州让宫本斋再仔细想想，有情况及时联系他们。离开学校后，王崇州对小马说：“盯紧他，这家伙肯定有问题！”小马应声而去。
直到傍晚时分，王崇州才见到小马。小马告诉他，宫本斋晚饭前去了镇上何广生的杂货店，在那里与何广生谈了好一会儿的话，鬼鬼祟祟的。最后，宫本斋提了一瓶酒和一包卤菜走了。”“卤菜？”王崇州看着小马问道，“何广生的杂货店哪来的卤菜？”小马摇摇头说：“我也怀疑呢！”王崇州想了想，找出那颗铜纽扣，对小马说：“我去杂货店会会何广生，看他那里有没有这样的纽扣！” 王崇州来到何广生的杂货店时，见他正要关门打烊，便问他：“何老板，这么早就不做生意啦？”见是王崇州，何广生说：“王所长，您有事？”王崇州从衣服口袋里取出那颗铜纽扣，放在他面前的柜台上说：“何老板，帮我配两颗一样的，原来的那一副少了两颗！”何广生将纽扣拿在手里看了看，说：“这纽扣两个月前是进过一副，后来给桂嫂买去了，没有存货！”
王崇州吃惊地问他：“这明明是男人衣服上用的，桂嫂买它做什么？”何广生狡黠地一笑说：“人家桂嫂不是有一个相好的嘛！”王崇州点点头说：“既然你这里没有就算了，我下次进城时再买。”又问：“何老板，你这里有没有什么下酒的卤菜？你瞧都这会儿了，我还没吃饭呢！”何广生一脸为难地说：“我这店小，从来不卖卤菜的！”
离开何广生的杂货店，王崇州回到了所里，这时派去宫本斋老家了解情况的人也回来了。王崇州这才知道，原来宫本斋有一个孪生兄弟，前几天他俩一起回去奔丧的。可因为穿着孝服，分不清谁是哥哥谁是弟弟。王崇州和小马在那里面面相觑。半晌，王崇州一击掌说：“这里就有漏洞！既然辨别不出来，谁知道他们回去的是一个人还是兄弟俩？走，去找宫本斋！”两人直奔浅水湾小学。刚到校门口，就迎面撞见校长老唐慌慌张张地从里边出来，见到王崇州他们，老唐说：“你们来得正好，宫老师出事了！”王崇州一愣：“他怎么了？”
在去宫本斋宿舍的路上，老唐告诉王崇州，晚饭后，他去找宫本斋调课。宫本斋宿舍里的灯亮着，敲门却没人应。老唐叫来几个老师帮忙将门撬开，看到宫本斋趴在桌子边，早没了气息，桌子上放着残存的酒菜和一份遗书。因为事关重大，老唐正准备去派出所报案。
王崇州和小马到了现场后，确认宫本斋已无生命体征。再看遗书，宫本斋说，他就是潜特“黑狐”，是他杀死了秀姑和燕子，就是为了给共产党点颜色看看。本来他只针对秀姑，因为不慎惊醒了燕子，燕子撕心裂肺的哭喊声，让他不得不对这个孩子下毒手。宫本斋说，那天下午他向学校请了假，但并没有回家。因为他无意间从桂嫂那里得知，黄大道去市里开会，晚上回不来。他知道这是天赐良机，于是决定行动。晚上，他翻窗躲进了秀姑家。秀姑她们娘俩回来时，他就藏身在房门后。后来秀姑带桂嫂进来找人时，他已经换了黄大道的鞋放在那里，自己则躲在外边的柴禾垛里。等她们娘俩上床睡觉了，他才进屋行凶。
宫本斋说，那天，桂嫂拿一颗铜纽扣来找他，说这纽扣是她那天晚上在秀姑家房门后的那双鞋子旁发现的，当时她没敢声张。因为就在前不久，桂嫂曾经为他做过一件秋衣，衣服上的铜纽扣和捡到的这颗一模一样。桂嫂问他，那天晚上站在秀姑家房门后边的那个男人是不是他？秀姑和燕子是不是他杀的？
宫本斋说，桂嫂虽然并未将铜纽扣交出去，但他知道，留下她会后患无穷，所以他再次举起了屠刀。现在派出所的人找他谈话，他知道最后的时刻到了。他不愿做共产党的枪下鬼，于是选择了投海自尽。
四
在勘查现场时，王崇州让小马将桌子上残剩的酒菜收集起来，连同宫本斋的那份遗书，安排人送到市局鉴定。至于宫本斋到底是不是“黑狐”，现在还不能下结论。当务之急，是要找到何广生。因为宫本斋万一是中毒身亡，何广生就脱不了干系，毕竟酒菜都来自他那里。还有，宫本斋明明说要投海自尽，结果却死在自己的宿舍里，这明显就有问题。
何广生的杂货店早已大门紧闭。王崇州知道，何家的人就住在杂货店的后进里。待小马上前敲开门一问，何家的人说何广生出去了，不知道去了哪里。事关重大，王崇州和小马赶紧回到所里，准备对何广生实施抓捕。就在这时，警民联防队抓住一个准备偷渡的人送了过来，此人正是何广生。王崇州微笑着问他：“好好的杂货店不开，准备去哪？”何广生哭丧着脸说：“王所长，我罪大恶极，我要坦白交代，争取宽大处理！”王崇州说：“那就要看你是不是真心悔罪了！”
何广生很快便交代了问题。何广生承认，他就是敌特机构设在浅水湾的地下交通站站长，直接接受“黑狐”的领导，宫本斋就是他接受“黑狐”的指令杀害的。何广生说，“黑狐”就在浅水湾，但他不知道究竟是谁。不过可以肯定，宫本斋不是“黑狐”，“黑狐”另有其人。何广生的交代让王崇州大吃一惊，没想到宫本斋竟然是李代桃僵。
何广生说，今天傍晚宫本斋来找他，说他已经被公安盯上了，让他转告“黑狐”，自己得赶紧离开这个是非之地。何广生告诉他，自己也没见过“黑狐”，得容他联系。没想到宫本斋还没走，“黑狐”的指令就到了，就贴在杂货店门口那块商品告示牌的背面，那里是他们的联络点。何广生说，当时他出门倒水，见那块告示牌歪在一边，估计有事，便去牌子的背面摸了摸。果然摸到一个刚粘上去的信封，里边除了有一道“黑狐”的指令，还有一份以宫本斋的口气写的遗书。何广生说，“黑狐”命令他今晚必须对宫本斋采取密裁行动，让他将宫本斋引到海边杀掉，再将他的尸体推入大海。
烧了“黑狐”的指令后，何广生当即将遗书的样本交给宫本斋，让他照抄一份带回去。宫本斋看了遗书上让他自杀的内容很吃惊，问何广生为什么要这样做。何广生告诉宫本斋，这是“黑狐”设下的金蝉脱壳之计。让他留下自杀的遗书，造成投海自尽的假象，然后连夜用船将他送到外海，有人在那里接应他。
何广生交代说，他不敢亲手杀人，就临时篡改了“黑狐”的指令。他给宫本斋准备了一瓶酒和一包卤菜，卤菜是自家做的，酒和卤菜里都放了毒。何广生告诉宫本斋，这是他们两个人晚上上船的夜宵。何广生说，宫本斋是个酒鬼，到时见自己迟迟不去，他一定会在那里边吃喝边等他的。当然，他是不会去那里和宫本斋会面的。直到王崇州上门来问铜纽扣和卤菜的事，何广生这才知道自己犯下了一个致命的错误。宫本斋应该早就被公安盯上了，自己无疑也已暴露。他当即决定，连夜偷渡出海。何广生当然没想到，生性贪酒的宫本斋，在宿舍里就給自己的人生画上了句号，所以才留下了一份自相矛盾的“遗书”。
王崇州问“黑狐”的指令在哪里。何广生哭丧着脸说：“这玩意我也不敢留呀，看过就烧了！”王崇州让小马连夜去何广生杂货店，把那块告示牌拿来。也就是二尺见方的普通木板，正面刚刷的油漆，还是大半干的样子。背面什么也没刷，就是木板原色。上面星星点点有几处糨糊或胶水的痕迹，看来就是“黑狐”向何广生传递指令时留下来的。