夭折的九州幻想

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  九州幻想差一点就可以创造奇幻小说商业化的纪录,成与败都根源于两个创造者——江南与今何在。
  
  2009年刚到,奇幻小说作家今何在又和江南爆发了嘴仗。这是继2007年3月那次纷争后的第二次吵架,好事者把这次争端称为第二届“九州门”。
  这两位在奇幻小说圈内颇有名气的作者,2004年合办九州公司,要“构建一个虚幻的东方奇幻背景,打造一个像迪斯尼那样的文化品牌”,但因投资人撤资,两人于2006年下半年各组团队,分道扬镳。2007年3月份,两人在网上互相指责,公开反目成仇。
  这次,仗是新仗,内容却是老话题了。
  争端以2009年1月8日今何在在网上发的一篇《大过年打孩子,闲着也是闲着》开始,在情绪化的言辞后面。话题仍然集中在当年合作时他认为江南的不当举措。江南的跟帖也渐渐变得情绪化,九州粉丝、九州内部人员也进来,七嘴八舌,跟帖迅速超过了一千。
  与2007年3月份那次争端背景不同,如今的今何在和江南在同一家公司,两人分任完美时空下属“纵横中文网”副总经理。曾经开发出网络游戏《诛仙》的完美时空公司,2008年收购了江南和今何在的团队。虽然还未决定投资,这让今何在和江南都看到了九州的希望。
  “我就不知道这是为什么,2006年下半年我们分开,到现在为止已经两年半了。在这之间,我们说过的话也许有20句,或者40到50句。我觉得我们之间已经没有什么关系了。”江南说自己很受困扰。他妈妈前几天还给他打电话,“她说你最近怎么了?你还好吗?我每个朋友都在问我这个事情。”
  “这个事情是因为有了新的投资,以前很多旧怨揭出来了,当时的很多矛盾一直没有解决。本来江南对九州没什么兴趣,现在有投资,他要收回他的话,想把九州这个招牌打出来。”今何在说,他发帖是因为有人总在网上说对自己不利的言论。需要回应。
  “这其实也是一个舆论的争斗。”他说。
  
  一滴水的海洋梦想
  
  2004年底,在美国留学的江南怀揣着120万元兴冲冲回到中国。在这之前,今何在和九城公司开发部副总秦洁结识,准备成立一个公司。当时,朱骏创办的九城凭借代理韩国游戏《奇迹MU》风生水起,刚刚在12月15日登陆纳斯达克。九城当时准备开发游戏,投资九州,是希望后者能找到优秀游戏题材,为它做出版、包装、营销和推广,达到一定的知名度。今何在把消息告诉了远在美国的江南,后者决定放弃学业,从美国来到上海。
  江西人今何在,瘦瘦小小,腼腆内向,他在2001年出版的《悟空传》,发行量超过50万册。出生于安徽的江南,高高瘦瘦,看起来非常健谈,他写的《此间的少年》,发行量也达到了40万册,两个人在投资商、读者心中都颇有号召力。在这之前,他们在新浪金庸客栈、清韵论坛已经厮混许久,彼此惺惺相惜。
  他们要做的事情国内还没有先例,很多人甚至难以理解。早在2002年,他们就有了这个想法。要用文字建立一个名为九州的东方虚幻帝国。他们设定了九州的地理、星相、时间、历法和种族。加上奇幻作家潘海天(笔名大角),当时有七个人参与九州的设定。允许任何作者以九州为背景创作故事,同时与游戏商、影视公司合作。开发以九州为背景的网络游戏、影视作品,以及周边产品,今何在说他们想做中国的迪斯尼。
  “它将有可能变成另一个宇宙,它将有可能容纳下几万人的想象与创作,它将有可能变成几百万人、几千万人的狂欢。任何一个人都可以来参与建造这个虚拟的新世界。设计他自己的国度与文明,然后在这个世界背景下会创造出无数的作品与偶像。”到现在,看到当时今何在他们的计划,仍然让人激动。这和1974年诞生于美国的“龙与地下城”设定有些相似,在那个设定中,诞生了经典名著《龙枪编年史》。还产生了《魔法门》、《英雄无敌》等系列著名游戏。
  “九州。是一个梦想。是天空里的第一滴水,我们希望它能变成海洋。”在九州官方网站上的世界设定序言里,这个商业的前景叙述颇为抒情。
  九州先在香港注册了一个公司。今何在、江南、潘海天愿意出资专职做九州。今何在希望找一个比较专业的经理人来管理公司,他和江南等人负责内容。但江南觉得请一个职业经理人太贵,自己也对经营感兴趣,于是选择由他兼任。今何在他们同意了,为此。江南拿到了公司股份的50%,今何在拿30%,另一位合作者潘海天拿20%。
  为了进行开发游戏前期的推广宣传,他们做了《九州幻想》杂志。这本杂志聚集了沧月、蔡骏等当时最有影响力的作者。2005年7月,第一期《九州幻想》发行,市场反应奇好,第一期发行了3万本。第二期3万本,第三期就到了5万本。最高发行量达到了七万两千本,和已经办了多年的《奇幻世界》齐名。今何在他们到全国十几个城市的高校演讲宣传,场场座位爆满,备受追捧。
  “前面虽然钱没有收回来,但这时候就出现利润了,一期期滚动,一年之后,九州幻想最高发行达到了七万两千本。”江南说。但事实上,因为杂志没有广告,一直没有赢利,江南和今何在垫付员工工资,今何在负责的九州幻想网站,也一直是自己出钱维护。
  “虽然再坚持一年就可以赚到钱,但是我觉得赚到那个钱对我来说,第一不算是很大的一个量:第二,如果说我们那么努力地做一件事情。最后赚一本杂志发行的钱,这跟我们最初创造这个东西的目标不符合。”江南觉得《九州幻想》应该是一个文化品牌,有更多元化的发展。“做好这个杂志我就可以放手了,我想去做新的项目。”
  2006年6月,江南到了北京,准备筹备一本新杂志《幻想1+1》,他想做一个出版的集团商,扩展读者群,今何在也同意了。江南于是飞到北京租房子、招兵买马。
  他们都没有意识到,九州分裂的祸患就此埋下。
  
  “九州还只是一个水坑”
  
  “2006年6月,九城转做代理商,犹豫着要不要投资九州。江南是因为看到这个情况才去的北京。”今何在说。江南到了北京以后,组成一个新团队,开始办《幻想1+1》,“实际上两边就变成一种竞争的关系了,不过当时没有说破。”
  随后,九城明确不会投资九州,原来投资的20万元就变成了债务。九州实际上成了合伙人自己出资。因为没有资产可以抵押,今何在和潘海天两人做了债务担保。两个人一直找江南,希望后者也在担保书上签字。但2006年底他们终于彻底闹翻。“我们飞到北京,让他在担保书上签了字,”同时,他们催着江南交出公司的账目,“看看杂志到底赚了多少钱”。今何在说,江南当时不仅仅是在做杂志,还在北京跟别人合作,很多跟九州一点关系都没有。
  江南告诉记者,在早期杂志的印刷费上自己垫付了一些钱,今何在却并不相信。“我没觉得他投资了多少钱,他要投了钱,怎么会不敢交账呢?账目都交不出来,你说垫了一千万都没有用。”今何在说,后来在他 们的催逼下,江南交了一个很粗糙的账目。“没有票据,没有支出,根本就无从查证。”
  “实际上我们后来一年多时间一个钱没进来,没有差旅费报销。我们自己都没有工资。”江南也觉得很委屈,“今何在不知道账,我也不知道,因为当时雇不起财务,我只能说大概我在里面投了多少钱进去。”那时,江南办了《九州志》、《流光志》等好几本杂志。而且每一本部有四五万的发行量,其中《九州志》最高发行量达到了八九万。根据当时的媒体报道,北京方面人数、每月开支都完全超过上海团队,上海这边稿费紧张,那边稿费却是高价预付。今何在指责江南“抛开整个公司,拿着公司的钱,做自己的事情”。
  2007年3月,今何在和江南在网上引发了持久的口水战,双方各执一词,一个指责对方不公开账目,一个则指责对方只待在家里写书,对公司负责太少。
  江南否认了今何在曾经投钱给公司,“将来要做新项目,有人跟我合作,我希望他对这个项目投入现金,即使很少,这也是很大的一个诚意。当投入现金的时候,他就会一直跟着这条船往前走。”江南说,“我一定要大家分别扛不同的方面,不能我一个人在办公室里忙碌,我的合作伙伴在家里写书。”
  “如果当时有协议会好得多。如果请经理人也要这个经理人懂得规范,要靠协议、制度去规范的,不可能靠口头。”今何在说。
  两位九州天神(粉丝喜欢这样称呼他们为)的合作终止了。今何在继续做《九州幻想》。江南做了瀚典堂文化公司。他的杂志后来卖的卖,关的关,只剩下了一本。
  “五年了,这个幻想中的世界仍然还只是天空中的一滴水,它落到了地上,并没有变成大海。只是一个水坑。”2007年,今何在曾经在自己的博客里不无惆怅地写道。
  
  貌合神离
  
  2008年初,完美时空收购了今何在和江南的团队,投资做纵横中文网,两人平起平坐,均任副总经理,分管公司不同部门。
  “完美时空如果谈九州项目,和单独任何一家都没法合作,只有把两家的版权都合在一起才能做九州这个项目。”今何在说。他在2008年11月份,曾撰文说明。自己是为了九州世界能够得到资金支撑发展下去,也为了能监督九州的开发方向,使之不至于太变味,才有了和江南的再次合作。
  但是今何在发现双方根本没有办法合作下去。两人之间已经不存在互相的信任。“他对外说可以合作,但你跟他谈什么都谈不成。”今何在提议,把《九州幻想》和江南的杂志合并成一本,也遭到了拒绝。
  “现在重新合作,把分开的杂志合并起来,我觉得这是基本,现在还做好几本杂志,这算什么合作呢?”
  他建议成立一个委员会,投票决定九州的基本设置,在这个意见上双方也达不成一致。“要做九州,基本设定是必需的。否则永远每个人想怎么写就怎么写,不受委员会控制。做来做去是同一个名字,两套东西。”
  “现在是一种表面上的合作,实质上还是内部互相斗争,我做一套东西。你做一套东西,想用我这套东西取代你这套东西。都这样的合作就是一种虚假的合作,没有多大意义。”
  今何在对九州的未来很担忧,他觉得目前人家不投资,就是因为双方还在互相攻击,不能形成合作。“开发商现在肯定也在观望,他肯定是希望两边都搞定才放心开发,如果买一半没有意义。”
  今何在和江南的九州团队创作了上千万字的作品,但除了出版的稿费,九州产生的利润却少之又少。
  “九州是一个无形财富,必须要有人来投资、有商业运作才会变成有形的财富。一直就这么搁置在这儿,就谈不上成功。《红楼梦》的财富当时没有体现出来的,现在一百年、两百年后体现出来了,但是已经太晚了。”今何在曾经和很多游戏开发商谈过,很多人都认为九州的模式很好,但他们不是选择和九州联合,而是自己再做一个。
  虽然在同一个公司,江南和今何在如今几乎很少见面。“我—般是下午到。然后晚上走,他是夜里来上班。”对于今何在发表的那个帖子,他在回应里面说自己准备写邮件向公司投诉。而今何在还在以每天一两个帖子的速度发贴。
  1月15日,江南发帖,向九州以前的所有合作者们道歉,承认自己“有些事情没有做好”。
  “我曾经固执地觉得。要说sorry一起说。没有谁先谁后,谁先说了。就吃亏了。现在我不这么想,如果非要一个人来说,就我来吧。”
  2月22日,今何在发了一个帖子。
  “九州的是非。总结起来很简单:理想不一,方法不同。大家想要的根本就不是同一样东西。所以散伙是迟早的事。
  “我现在也认同,我和大角(合作伙伴潘海天)自认不懂商业,就打算请一个经理人然后在家闷头写书,这是大错。造成今天局面,真是不能怨别人。别人可以骂江南分裂九州,但我今何在不行,因为不关心商业本来就是错,我也同样要为今天的局面承担责任。”
  九州纷争表面上暂时结束了,但今何在并不乐观,他说双方的分歧根本没有解决。九州将走向何方,没有人能做出回答。
  到现在,他们欠九城的20万元,还在由三个人担保,一直没有归还。
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