周大东家拥有数家粮店和码头，他气魄颇大，不屑于零打碎敲的零售业务，而是专营大规模的批发。一晃半辈子过去了，粮店业务蒸蒸日上，占据了全城稻米批发半壁江山。眼见百事无忧，也该享享乐子了，于是周大东家把日常事务完全丢给大掌柜，他自个成天吃茶品酒听小曲儿，码头粮店成年累月也不踏足一步。大掌柜也姓周，一直以来就跟着东家打拼天下，忠心耿耿业务精通。周大东家把家业委托给他，一百个放心。
　　


　　这天东家领着新娶的姨太太上街玩，玩着玩着，年轻的姨太太撅起嘴来，说：“逛来逛去也就这么些个破玩意儿，把人都快要闷死了，就不能来点新鲜的吗？”
　　周大东家听了忙说：“一年三百六十日，哪能天天有新鲜玩意呢？”
　　姨太太一脸的兴味索然，忽然眼一亮，说：“老爷，你成天夸耀你家业那么大，下人那么多，那今天就到咱家码头、粮店玩玩怎么样？我真想看看老爷的威风哩。”
　　周大东家一听哈哈大笑，说：“这还不是小事一桩吗？”
　　于是周大东家骑马，姨太太坐轿，两人兴高采烈地直奔自家最大的一处码头。此时新米刚上市，离着老远就看到码头上一字排开好多大船，不用说是来卖米的，那些下力的脚夫排着队赤着上身，打着号子流着大汗，挑着沉重的粮担来回穿梭，一旁管事的把算盘打得噼里啪啦山响，一时间偌大的码头上人来人往喧声震天。
　　周大东家和姨太太看得高兴，两人下马下轿，挺着肚子一步步走了过来。谁知刚走到人流之中就听到有人大声呵斥道：“让开让开，这是闲逛的地方吗？”
　　周大东家和姨太太吃了一惊，掉头一看，却是一个精壮汉子挑著一大箩新米“嗨哟嗨哟”地大步流星地走了过来，两人忙闪身让开。周大东家有点尴尬地说：“这是做粗活的下人，他当然不认识我了。”
　　谁知当两人走到管事的面前时，那管事的竟也瞪起眼睛斥道：“我说干啥呢？这儿也是闲杂人等能来的地方吗？快走快走！”
　　姨太太听了一双妙目直盯着周大东家看，那眼内全是话：老爷你不是挺能吹的吗？怎么个个对你横眉冷目的？看来根本不拿你当回事嘛。
　　周大东家当然懂姨太太眼内的意思，顿时脸上挂不住了，正要发火，就在这时外围一阵骚乱，有人叫道：“大掌柜来了！”
　　周大东家抬眼一看，果见周大掌柜来了，只见他迈着八字步，背负双手不急不慢，一身崭新的长衫做工好得不得了。随即“呼啦”一声众人围了上去，又是搬椅子又是倒茶递烟，个个抢着点头哈腰问寒问暖，殷勤得不得了。
　　这时有个卖米的客商双手捧上一个青花瓷茶叶罐子，说：“大掌柜，这是您要的茶叶，为这么点好茶叶我跑了好些腿，总算买着了。”周大掌柜听了眼皮也不抬，一挥手，就有跟班收下茶叶。
　　周大东家远远地看着这一切，姨太太撇撇嘴开腔了：“卖米的为了能早点把米脱手，并且能卖个好价钱，据说都得讨好管事的，今天算是见着了。嗨，瞧人家周大掌柜那威风。”
　　周大东家不动声色，说：“你瞎掺和什么？”嘴上这么说，心里可早就动了气，因为他自个半辈子在这码头上翻滚，当然晓得其中的厉害了。码头管事的甭看名头不大，可权力大得很，船上的米他说一等就一等，说二等就二等，等级不同价钱也不同，这么着卖米的全得看他脸色。所以周大东家一直以来就严厉管教码头管事人员，不得耍手腕敲竹杠，因为到头来肥了个人却害了粮店。
　　想不到自个不管事才一年有余，码头的风气竟已如此败坏，连周大掌柜都明目张胆地索贿了——那荷叶罐中难保没有黄白之物！
　　一时间周大东家脸上阴晴不定，又想到自周大掌柜接手以来，尽管有些弄权，账目上倒还是节节攀升，所以暂时还是不要撕破脸皮为好，他要耍威风就让他耍好了。
　　于是他掉转脸，对姨太太说：“这儿乱得很，走，再到咱家粮店看看去！”
　　在全城最大的一家粮店门口，周大东家和姨太太的心情渐渐好了起来，因为这儿的生意跟码头上一样好，远远近近、大大小小的粮贩吵吵嚷嚷地赶来买米，脚夫们同样来回穿梭忙个不停。咱家果然家大业大，走，进粮店歇歇脚，喝口茶去。
　　谁知跟刚才码头上雷同的一幕再次发生了，两人还没走近，粮店伙计、掌柜的就吆喝起来了：“嗨嗨嗨，干什么呢？怎么招呼也不打一声就直往里闯啊？你以为这是你家吗？要买米，排队去！”
　　姨太太再也忍不住，杏眼一睁，柳眉一竖，刚要发火，就被周大东家拦住了。周大东家把她拉到一旁，好言劝道：“算了，忍了吧，咱做东家的跟个下人发什么火啊，那也太丢身份了。走，回头跟大掌柜说理去！”
　　姨太太不忿地一甩手：“哼，咱再做缩头乌龟，只怕迟早被人架空了也不晓得！”
　　此言一出，周大东家突然一个激灵。是啊，码头上、粮店内管事的包括伙计，怎么一个也不认识？难道短短一年内全被大掌柜的给撤换掉了？他这么做想干什么？
　　就在这时又是一阵喧哗：“周大掌柜来了！”
　　两人一看，果然周大掌柜前脚跟后脚地到了，只见他众星拱月之下，依旧一副唯我独尊的派头，那气势就好像皇上巡游似的。这可是我周大东家的地盘啊，你只不过是个掌柜的而已。
　　这时有个粮贩一脸讨好地递上一个布包，说：“大掌柜，这是您上次要的药材，我帮您找到了，嘿嘿，说不上多辛苦。”
　　姨太太远远地看着，“噗哧”一声笑了起来，说：“老爷，你带我来不是看你的威风，闹了半天，原来是来看大掌柜威风的啊。”
　　周大东家脸色铁青，终于从牙缝里迸出一句：“你等着，我过去敲打他一下，不然的话还真爬上天了。”说完便牵着高头大马走了过去，在人群外围叫一声：“周大掌柜，周大掌柜！”
　　当叫到第三声时，周大掌柜终于听到了，一看是东家，忙赔笑站了起来，说：“东家您怎么来了？您放心，一切我都帮您打理得好好的……” 　　周大东家笑道：“我当然放心了，放心得很哩。这个，我是恰好打这经过的，唉，真是老了，连马都上不去了，你看……”
　　众人茫然不解，上不去马关周大掌柜的什么事？却见东家做一个手势，朝地面一指，对周大掌柜说：“劳驾你一下！”
　　再看周大掌柜，一个愣神之后立即反应过来，当即恭恭敬敬地伏下身，周大东家一提长衫，一脚踏在他背上，一用力，上了马，再一抖疆绳，“得儿得儿”地走了。
　　姨太太忙追上去，问道：“老爷这是干什么？”
　　周大东家一挥鞭子：“这世上除了周大掌柜，还有一个周大东家，我得让他也让大伙知道，谁才是真正的爷！”
　　再往后一切照旧，周大东家依旧玩他的，周大掌柜也依旧干他的。谁知这天账房来报：收入急剧下滑，原因是城里新出现一个大对手，把生意抢走不老少。
　　周大东家吃了一惊，忙叫过大掌柜的，问是怎么一回事。大掌柜一脸苦相，说：“我一时半会也搞不清对方是什么来头，容我慢慢想个对策。”
　　周大東家听了沉默半响，一挥手，周大掌柜谦恭地退了，当退到大门外时一脚踢飞了一个大石子块儿。周大东家把这一切全看在眼里。
　　过了几天，晚上周大东家悄无声息地来到那个大对头的门外，他就这么笔直地立在阴暗处，半晌过去了一动也不动，两个随从早已是腰酸腿疼，可东家依旧笔直地站着，好惊人的定力。
　　又过了好久，夜都深了。“吱呀”一声，对头的大门开了，打内走出一个人来，然后门又关上了。这人正走着，周大东家闪身出来，叫一声：“周大掌柜，我等你好久了！”
　　黑影一颤，这时东家的随从点亮灯笼，借着光亮一看，果然是周大掌柜。
　　东家叹口气，说：“被我料着了！我周家产业运营这么多年可算是根深蒂固，卖粮的、贩粮的都是多年的老客户，哪能这么快就雪崩了，想来想去只有一个可能——出了内贼，而且是大内贼！周大掌柜，你大概老早就起了异心吧？不然的话码头、粮店为什么全是我不认识的人？还有，你一直在败坏咱家的风气，让人家又是送茶叶又是送药材的，只怕还有黄白之物是不是？”
　　这时周大掌柜从刚开始的慌乱已渐渐镇定下来，一拱手说道：“果然是老江湖，厉害！不错，这一切全是我搞的鬼，不过异心也才起了不久。码头店里之所以换了新人，只是因为原先的人全老了，没活力了，仅此而已。至于茶叶、药材什么的，事已至此我也无需说假话，也仅仅是茶叶药材而己，实际上我早就把银子付了，只是让他们代买而己。东家，有时候亲眼所见也并不一定是事实。”
　　周大东家厉声问道：“为什么？我自问待你一向不薄，为什么要背叛我？”
　　周大掌柜一听失声笑了起来：“待我不薄？我还自问为你立下汗马功劳哩，可结局又如何？你竟当着那么多人的面羞辱我，使唤我就像使唤狗一样！我自以为是人，却不料在你眼里永远是狗，既然是狗，为什么不反咬你一口？当你一脚踏上我背的那一刻起，我就在心里发下毒誓——此仇不报，誓不为人！”
　　周大掌柜在甩袖离开前又抛下硬梆梆的一句话：“姓周的，我已知会所有的老客户，也已联络好几乎所有的大小掌柜，他们都已发誓跟我走。哼，只怕你好光景撑不到两个月了，不信走着瞧！”
　　望着周大掌柜越来越远的背影，周大东家的心越来越凉。完了，这下全完了，周大掌柜这一手是要赶尽杀绝啊！怪谁呢？只怪自个做事太绝了！