白居易（772~846），字乐天，晚年号香山居士，唐代伟大的现实主义诗人。年轻时，颠沛流离的生活使白居易对社会和人民有了较多的接触和了解，也奠定了他的诗歌创作的现实主义道路。元和十年，平卢节度使李师道派人刺杀宰相武元衡，白居易认为此为重大“国辱”，首先上书请求捕贼，被权贵们指责越职奏事，于是被贬为江州司马。而其真正原因在于他所写的针砭时政的讽喻诗，而致权贵们之嫉恨。正如他自己所说：“始得名于文章，终得罪于文章。”这次打击给白居易的心灵创伤极深，到江州后一年的生活更使他体验了社会的残酷和世态炎凉。他有满腔的怨恨正无处倾诉，恰巧遇到这原为妓女的商人妇，听到她那富有感情的弹奏琵琶声，知道了她的悲凉身世，诗人那压抑已久的感情便像开了闸的河水，倾泻而出。琵琶女和诗人，他们的社会地位并不相同，两人的遭遇也各异，属于不同的社会问题。但诗人还是把她引为知己，写出“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的深挚诗句，这说明诗人对被侮辱的女性抱有同情与尊重的态度。一个封建官僚能有这样的思想已很不容易了。一曲琵琶行，司马青衫湿，这泪是同情之泪，也是伤己之泪--这次第，怎一个“湿”字了得。