色彩是光在自然中的一种魔术。每个人感受到的客观色彩是不一样的，人们都有一个自己的色彩体系，不同的人之间有不同的生理和心理差异，所以观者对同一色彩具有各自不同的感受。


　　油画大师柯罗说：“我画画，画准形，画对颜色，然后调整好关系，就结束了”。其实他说的“关系”是最重要的，“关系”是否成立是油画色彩调和论中有关色彩是否“和”的依据，也是画面成功的关键所在。油画的“和”除了形以外主要取决于画面的总色调给人的视觉作用是否调和，也就是常说的画面色彩气氛是否调和或“色彩关系”是否到位。组织画面色调是画家把握色彩语言的一项重大挑战。色彩的变调，即是客观事物不同的色调自然表现，也可以说是作画者对色彩的主观“重构”，这一点对油画色彩的研究意义深远。不同的色调表现的画面形象给人留下的印象是不同的。如果说“蓝色海洋给人清冷的感觉，红色象征火焰给人温暖的感受”就是色调调和的话，那么对色调变调的认识就简单化了。其实色彩的冷暖，不同色相之间的变化带给人们普遍的感受是不同的，只有在此基础上谈论色调调和与变调才具有意义。色调实际给人的感受力大大超出人们的想象，就油画形体、画幅、肌理、环境等诸多因素之中色调给人的感受最是神秘，也是极为重要的。
　　有色彩魔术师之称的纳比画派维亚尔、博那尔留世的数千张色彩作品，色调的运用和颜色的搭配所呈现给人的色彩感受是神奇的，作品具有巨大艺术魅力，绘画信息的传递功效奇高（图1）。好的画家首先是一个对色彩色调有超强认知和表现能力的人，西方油画史中突显出的大师都是色彩色调的高级操控者，色调的掌控也是油画家们所追求的一种较难驾驭的高级技巧。


　　印象派画家莫奈同时画十几幅写生作品，随着日光的变化更换面前的画幅，他的作品《树林》《麦垛》《大教堂》都存在着同一构图的十几张、二十几张作品。同一构图下作品的色调随着日光的变化而变化（图2），画家在有意的追求着色调的变化从而训练自己对色调的认知。
　　写生的特点提供了色调客观的形成条件。油画风景的写生为画家画面色调形成提供了依据（图3）。
　　首先写生面对的是大自然的景物，蓝色的海面，绿色的森林，金色的麦田，灰色的戈壁，白色的沙石，黑色的土地……色调就在绘画对象中，客观物质的性质特征形成画面独特色调，是一種天然之美。只要“准确”表达出自然的色彩，画面就会形成自己的色调，是符合自然之美，也是写生对象赋予画面的形式美。因此自然本来就有色调。
　　其次，在天光下写生，面对同一事物，不同时间的变化也会形成色调的变化，莫奈的《麦垛》《大教堂》等系列作品，都是在追赶着时间，画出不同时间的不同色调，也说明天光的变化形成不同的色调。（光源色的变化是形成色调的重要因素，通常傍晚阳光偏暖，中午阳光偏冷，但在大师手中阳光的微妙变化都对画面形成非凡色调具有影响。）
　　第三，季节的色调，四季也有自己的色彩：冬季的苍白，秋季的浓烈红色，春天的清淡，夏天的的翠绿。常出门写生的画家在做出门写生准备时，都会为不同季节的大自然风景带上不同的油彩。因为一年中大自然会披上不同的服装迎接来访者，这也是自然客观世界呈现给人的色调印象。


　　最后，地域的不同自然景观也会不同。依照《黄帝内经》五行与五色的搭配关系指出方位的色彩：东方木，在色为苍；南方火，在色为赤；中央土，在色为黄；西方金，在色为白，北方水，在色黑。方位地域都在画面中形成相应的色调。大自然是人类永远的老师。作品是画家与自然的对话。
　　自然千姿百态，本身有着无穷尽的色调。不过做为画家，每个人在心中都有一个世界。在同一时间、同一地点，不同的人对世界的认识不同，每个人内心也有自己的色调，除去人的生理感受差异形成不同的色调差异外，更重要的是画家对生活，对世界，对人生价值的不同认识才是艺术写生方式各异的真实源头。画家不是自然的奴隶，作为创造者会有不同的艺术认识和创造角度。不把自然作为凭借而重在表达自己的观念的画家，在其作品中画面色调往往与自然的差距很大，但其作品还是有自然的影子。