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农历鸡年，阳春三月，春儿出生了。
春儿天生能吃，母亲的双乳，被他吸吮得像两条淘空了的皮口袋，松软低垂，他嘬不出奶水，时常哭闹不止。
村里的冯奶奶，对春儿妈说，去镇街买两只母鸡，文火炖汤，一早一晚喝两勺，下奶。
春儿妈买回两只母鸡，一肥一瘦，放入厢房。春儿爸先杀了那只肥母鸡。春儿妈将肥母鸡放入柴锅，文火炖上，又去厢房看那只瘦母鸡。瘦母鸡“咕咕”叫着，躲到屋角。屋地上，除了几摊鸡屎，还多了一枚红皮鸡蛋。春儿妈弯腰拾起，惊喜地笑了。
冯奶奶的话，果真灵验。一只母鸡汤没喝完，春儿妈的乳房已鼓胀起来。瘦母鸡争气，隔一天生一蛋，春儿妈决定把它留下。
鸡散养，一天喂不了多少粮。初夏，春儿妈又买了十几只小鸡雏。
春儿六岁时已长得虎头虎脑，结结实实。他家养的鸡也换过两三茬了。
春儿妈每天早晚喂鸡，旧铁盆里，半盆碎菜叶子、两勺玉米面、两勺水，用一根木棍搅拌均匀，端出屋，“”，木棍敲打铁盆，鸡闻声而动，咕咕叫着，从四面飞奔而来围住春儿妈。春儿妈刚把鸡食盆放到地上，一群鸡便伸长脖子，相互冲撞着，抢食起来。
春儿跟在妈妈身旁看。鸡聚齐了，他伸出小手指，一遍一遍地数，一共十三只，其中有两只公鸡。
一只公鸡正值壮年，身强体壮，矫健威猛。毛色乌黑亮泽，腿脚轻盈，来去间，一闪而过。春儿叫它“影子”。
另一只，身材略显单薄，鸡冠赤焰，毛色纯白，年轻英俊，灵气十足。春儿叫它“白鸟”。
那十一只母鸡，也各有其名。
“芦花”，身披三色羽毛，枣红间点缀着黑白两色，花俏抢眼。尾巴上的羽毛，往上翘着，柔顺亮滑，舒展飘逸。芦花体态姣美，两只腿，修长笔直，筋是筋，骨是骨，肉皮儿金黄。头上的冠，红润艳丽。两只眼睛，骨碌骨碌不停地转，妩媚而又轻佻。
“灰子”，一身浅灰羽毛，尾巴不长，腿也不长，敦敦实实，怎么看也不算漂亮。它的优势，在于爪子和嘴巴，均尖而细且往里勾着。
“黄老蔫儿”，毛色土黄，走路慢慢腾腾，一摇一摆，憨态可掬。不好动，不爱叫，跟谁都和气，一副与世无争的模样。
……
入春，春儿妈整天鼓捣院前那块菜地。松土、打埂、撒肥、种菜苗，菜园新绿一片。菜园的篱笆扎紧了，鸡被挡在外面。
春儿妈忙，有时竟忘了喂鸡。春天四野都干净，一群鸡找不到多少食。没到喂鸡的时辰，就咕咕叫着唤主人喂。
春儿妈说：“春儿，往后，喂鸡的活儿你干。”
春儿当然高兴，他从厢房里抱出两棵年前的大白菜，表层的叶子已褪尽绿色。他把大白菜戳到地上，一手扶着，一手转圈扒掉两层。动作娴熟，与春儿妈不相上下。菜叶子剁碎，放进鸡食盆里，再舀两勺玉米面、两勺水，用小木棍搅拌均匀，端出屋，院子里的鸡早已瞄上，从四处飞奔而来，鸡食盆一落地，十几只鸡就伸长脖子，你冲我撞，抢着啄食。
公鸡影子，身强体壮，它一下子冲过来，身边的两只母鸡被撞个趔趄，躲到一旁去了。它占据一大块地方，自顾自地啄食，没有哪只鸡敢贴近它。白鸟离它稍近了，它便一扭头，啄住白鸟的脖梗子，白鸟惊叫着，噌地窜到一边去了，影子嘴里多了几根白色羽毛。白鸟梗着脖子，盯着影子，心有不服，但也心有余悸。
芦花，身姿姣美，体态轻盈，力气自然小，在鸡群里，一会就被挤出来。盆里的鸡食，少了一半，芦花心里急，站在一群鸡身后，转来转去，寻找机会。哪只鸡身边出现一点空当，它便伸着脖子往里钻，身子刚进去一半，又被挤出来。试了几次，均未成功，它无奈地咕咕叫。影子正吃得带劲，忽然听到芦花祈求般的叫声，便仰起头，冲芦花温存地呼唤：“咕咕咕、咕咕咕。”芦花闻声，精神一振，毫不迟疑，径直朝影子奔去，一头扎进影子颈下，用身体贴紧它，娇柔地扭动，温情地低吟。有影子呵护，芦花不紧不慢地啄食，时而仰起头，向旁边的母鸡们扫一眼，炫耀得意之态。
此时的影子，站在芦花身旁，边吃边监视周围的一群鸡。偶然有一只母鸡，稍不留神，蹭到蘆花，芦花摇晃一下，夸张地叫两声。影子闻声而动，迅速扭过头，冲那只母鸡，乍开翅膀，咕咕大叫，似要冲过去，那架势够横。那只母鸡退缩着逃开了。有影子在，芦花吃个肚饱。
灰子不喜欢嘈杂的场面，它同样被挤到后面，却不急着往回钻。它在一群鸡身后，来回踱步，眼睛瞄着地。它那两只细长带钩的爪子，充分发挥着作用，遗撒在地上的鸡食，被它用爪子捯过来，迅速啄进嘴里，它常常吃个八分饱。
黄老蔫儿可惨了，它改不了走路慢腾腾、一摇一摆的习惯，自然是靠不上前，只能在一群鸡的屁股后面，刨捡掉在地上被踩到土里的碎食。赶上好的时候，不知哪只鸡，踩翻了鸡食盆，鸡食撒一地，一群鸡散开，有空当，它才能一连吃上几口。鸡食盆空了，一群鸡四下走开，黄老蔫儿却不走，它啄食粘在盆沿上的碎食，鸡食盆被它啄得晃来晃去，发出“咚咚”的闷响。
春儿看不上黄老蔫儿，说它窝囊。
春儿觉得，灰子客气，不愿抢食吃。好在它会寻找机会，也善于在外面找食，饿不着。
春儿喜欢影子，它说一不二，敢恨敢爱，够爷们儿。
白鸟不愁抢不到食吃，可它仍显出一副若有所失、郁郁寡欢的神态。白鸟喜欢芦花，每每想和它亲热，影子便冲刺般奔过来，把白鸟赶跑。白鸟曾为拥有芦花而与影子掐架，厮杀几个回合，白鸟遍体鳞伤，赤焰的冠，渗出一抹殷红的血，冠不再鲜艳。颈及翅膀上的羽毛，被一撮一撮啄下来，横竖散落在地上，白鸟惨败，只得孤独地站在远处，恋恋不舍地望着芦花。
芦花对白鸟也有几分爱慕，却忌惮影子的威严，不敢表露。
春儿精心饲养着他家的十三只鸡。
晚上，鸡钻入屋后鸡舍，春儿及时用石板挡严门，窗户也用木板封住，防着黄鼠狼。早晨起床后，春儿头一件事就是开鸡舍门。圈了一宿的鸡，冲出鸡舍，撒着欢，咕咕叫着，朝院里奔去。 春儿忙着给鸡做食，他坐在屋门槛上，一边用木棍搅拌盆里的鸡食，一边望着院里的鸡。
公鸡影子，一跑进院里，就乍开翅膀，斜楞着身体，踩着碎步，走出一条不算长的弧线，咕咕叫着，冲向身旁的芦花。芦花见状，应声蹲下，影子抬脚踩到芦花背上，身体顺势跨上去，低下头，嘴轻柔地啄芦花的冠，尾部下压，与芦花上翘的尾部撞一下，再撞一下……而后便从芦花背上跳下来，挺胸抬头，眼睛朝院里扫视着。芦花抖抖身子，冲影子咕咕叫两声，便轻盈地走开了。影子又朝别的母鸡奔去……
影子每天都和芦花做那件事，它们好似不期而遇，又似相约而至。
白鸟也做那件事，却从未和芦花做成，芦花被影子包了。
春儿妈在屋里做饭，春儿说：“妈，你瞧那两只公鸡，怎么一撒出来，就欺负母鸡？”
春儿妈说：“公鸡‘踩蛋’呢。”
“踩蛋做什么？”
“公鸡不踩蛋，母鸡下的蛋，就孵不出小鸡，会变成‘臭蛋’。”
春儿仍迷惑，又问：“那，影子怎么每天都先踩芦花的蛋？”
春儿妈说：“影子喜欢谁，就先踩谁的蛋，它横不是？”
“那白鸟要踩芦花的蛋，影子为什么不让？”
春儿妈说：“禽畜都那样，霸着自己的。”
春儿到底没闹明白，他端起鸡食盆，喂鸡去了。
北方春短。
入夏，十三只鸡，在春儿的照料下，毛色鲜亮，鸡冠火红，壮实了不少。
春儿妈带着春儿，把两个柳条篮子，在厢房外的窗台上栓结实，里面垫上干麦秸，外面苫上麻袋片儿，留出口儿，两个下蛋的鸡窝，一会就搭好了。
一天晌午，厢房那边传来“咯咯哒、咯咯哒”的叫声。春儿妈在屋里高声喊：“春儿，灰子下蛋了。”
“妈，你怎么知道是灰子？”春儿疑惑。
“灰子叫声低，我听得出。”春儿妈很自信。
春儿将信将疑地跑出屋，直奔鸡窝前。灰子从厢房窗台上跳下，春儿欠着脚，望见里面果真有一枚鸡蛋。他伸手拾起鸡蛋，转身往回跑，嘴里不停地喊着：“妈，是灰子下的蛋。红皮，又圆又大。”
春儿妈说：“快收起来。”
春儿小心地将鸡蛋放进盆子里，想了想，说：“妈，今年灰子头一个下蛋，该奖励它。”说着就从缸里抓了两把“棒子粒”跑出去了。
灰子一连两三天，天天都下蛋，偶尔隔一天，又是一连两三天，一天一个又圆又大的红皮蛋，春儿和春儿妈乐坏了。
黄老蔫儿前两天也下蛋了，个儿还不小，白里透红。其它几只母鸡也陆续下了蛋，唯有芦花不下蛋。
春儿每次喂鸡，芦花有影子护着，都能吃饱。房前屋后，院里院外，道旁树下，犄角旮旯，有虫啊果啊的地方不少，芦花懒得刨捡。它就爱溜达，有时在院外的村道上，有时跑进别人家的院里。人家喂鸡，它就混入其中。
芦花偷吃人家的鸡食，也钻人家院里的鸡窝，约莫半个时辰，竟“咯咯哒、咯咯哒”站在窝边叫。人家主人走到鸡窝旁，发现里面有鸡蛋，拾起来，乐呵呵地边往回走边默叨：这鸡蛋小了点。芦花还在叫着邀功，主人回过头说：“别叫了，小心你家主人打折你的腿。”说着就往外轰它。春儿妈在屋里隐约听到，隔窗，见芦花跑进院，心里已明白了八九分，便对春儿说：“芦花丢蛋了。”
春儿半信半疑，跑出屋，见芦花站在院里，它鸡冠赤红，一看就知道是刚下过蛋。
春儿妈说：“明天，把芦花圈在鸡舍里。”
芦花被关“禁闭”，它溜达惯了，哪里呆得住，挨着小窗户来回地走，不时扯开嗓门咕咕叫。影子早上见不到芦花，像丢了魂似的，在院里闷闷不乐地来回踱步，听到芦花在叫，便循声跑到鸡舍前，也冲着芦花咕咕叫。芦花见到影子，像见到救星，在鸡舍里叫着蹦着直打转。
芦花被释放后发生的事，可把春儿气坏了。
那天春儿看到，芦花和黄老蔫儿站在鸡窝旁的窗台上掐架，黄老蔫儿从窗台上被啄下来。芦花叫着钻进窝里。春儿说：“下蛋也扎堆。”很快，芦花又从窝里钻出来，扯开嗓门一连声地高叫。“芦花下蛋了。”春儿惊喜地走到窝边，芦花跳下窗台，站在春儿身后，仍不停地叫。春儿伸手在窝里摸，果然有一个鸡蛋。他高兴地扭头往回跑，芦花跟在后面，等着奖赏。
春兒握着鸡蛋跑进屋让妈看，春儿妈说：“这鸡蛋，个头大，白里透红，壳也硬，不是芦花下的。”
春儿愣了，疑惑地说：“我见芦花叫着从窝里出来，怎么不是它下的？”
春儿妈说：“不信，这两天你留神看着。”
照春儿妈说的，春儿一边在院子里玩，一边盯着芦花。隔了一天，灰子钻进鸡窝，约莫半个时辰，叫着从窝里走出。芦花闻声，便跳上窗台，同灰子站在一起，它比灰子叫得欢。见灰子还不走，芦花就啄它的冠，灰子被掐跑了，芦花钻进窝里。春儿这回明白了。不一会，芦花从窝里钻出来，又扯开嗓门大叫。春儿不理它，芦花便跳下窗台，悻悻地朝院外走去。这时，春儿跑到鸡窝前，伸手摸出一个鸡蛋，又红又大，沉甸甸的，春儿认得，是灰子下的。春儿这回特佩服妈妈，要不然又被芦花骗了。春儿狠狠地骂：“这个鸡贼！”
这两天，春儿打开鸡舍门，放出鸡，喂完鸡食，就见黄老蔫儿一摇一摆地朝厢房那边走去，它跳上窗台，钻进窝里，一卧就是一天，不吃、不喝，也不叫。春儿说它病了，把它抱出来，喂水、喂鸡食。它吃完喝完，回到窝里继续卧着。
春儿妈说：“它‘抱窝’了。”
春儿问：“它干嘛天天抱那个窝？”
春儿妈找来一个篮子，让春儿抱来干麦秸，铺在篮子里。又从存放鸡蛋的盆子中，挑出十几只又圆又大的，放入篮子中，这才对春儿说：“把黄老蔫儿抱来，它要孵小鸡了。”
春儿一下明白过来，一蹦一跳地跑出屋，很快，就把黄老蔫儿抱进来。它数着篮子里的蛋，十五个。
黄老蔫儿在春儿妈和春儿的照料下，不到二十天，窝里就有小鸡破壳而出。春儿觉得黄老蔫儿真神，像变戏法儿的，把一只只啾啾叫着的小鸡从怀里、翅膀下变出来。春儿惊喜得合不拢嘴，轻轻捧起这只看看，又捧起那只瞧瞧，十三只小鸡雏，都在他手里过了一遍。两只臭蛋，让春儿妈捡出来扔了。 黄老蔫儿终于神气起来，它身后天天簇拥着一群活泼可爱的小鸡仔。它走到哪里，小鸡仔就跟到哪里，还不停地欢唱着：啾啾啾、啾啾啾……
小鸡不愁长。初秋，都能飞上窗台了。
中秋，菜园子里，菜和瓜果已收过几茬。土埂、水井和窄窄的水渠旁，草高且密，还绿着。篱笆上爬满了牵牛花，粉红的花和墨绿的叶，把篱笆装饰成一道彩色的墙。篱笆门早就敞开了，鸡自由地进出，在草丛间、菜架下穿梭捕啄美食：蚂蚱、蛐蛐、漂亮的瓢虫，以及那些根本叫不出名字的虫子。
秋天，乡村到处都有丰盛的美食。
这时的灰子，尖而带钩的嘴和爪子，充分发挥了作用。刨捡啄叼，它天天吃个肚饱，身体更壮实，蛋也下得更多了。
春儿也常常在草丛中捉住几只胖乎乎的蚂蚱，用一根细长的毛毛草穿起来，留着奖赏那几只还在下蛋的母鸡。
一夏一秋过后，白鸟长得又高又壮，它不再惧怕影子。春儿喂鸡时，白鸟和影子并排站在一起。影子看着它，咕咕叫两声，却不敢再去啄它。白鸟时常和芦花亲热，影子想把白鸟掐跑，试过几次，都没有掐过白鸟，自己却败下阵来，它只能在一旁盯着芦花。芦花现在主动奔向白鸟，咕咕叫着与白鸟撒娇，比跟影子在一起时还温顺。影子一副失落的模样，掉头怏怏而去。
每天清晨，白鸟都在窝里报晓，比影子勤快，聲音盖过影子。从窝里出来，便抖动翅膀，飞到院墙上，冲着初升的太阳，又一曲曲地唱响：“咯咯咯———咯咯咯———”声音高亢嘹亮，清澈悠扬。
入冬后，下过雪，还时常刮起凛冽的西北风。地冻结实了，四野一片洁白。天还没黑，鸡都钻进窝里，缩着身子，挤在一起。
春儿把鸡舍窗户用木板堵上，门用石板挡住。天刚黑，春儿就睡觉了。
“嘎———嘎———”屋后传来惨烈的鸡叫声。春儿被惊醒，屋里亮着灯，春儿爸、妈，正匆忙穿衣下地，两个人高一声低一声地吼着，像是在轰赶什么。春儿也爬起来，穿上衣服，跟着爸妈跑到鸡舍前。鸡这会停止了惊叫。春儿爸查看鸡舍。春儿把窗户上的木板取下。他看到，鸡舍里，芦花、影子，头挨着头，身子贴着身子，缩成一团，瑟瑟颤抖。黄老蔫儿，乍开翅膀，护着它那群半大的鸡仔。灰子和白鸟却紧贴着门口站着。春儿爸说：“你们瞧，鸡窝门没挡严。”果然，鸡舍门下方露出一道缝。春儿妈把石板搬开，春儿看到灰子顺势倒在门口，脖子上的毛掉了几撮，殷红的血已凝固。白鸟的两只脚被咬伤，也沾满了血。春儿把灰子抱起，搂在怀里，一只手轻轻抚摸它的羽毛。春儿懊恼、愧疚、伤心地望着灰子，忍不住哭出声来。春儿妈说：“要不是白鸟叫得急，还不知会咬死几只鸡呢！灰子勇敢，它准是挡着门口，才先被咬死的。白鸟胆大，它那两只爪子，一定是和黄鼠狼撕扯时被咬伤的。”
第二天清晨，春儿打开鸡舍门，白鸟第一个冲出来，它飞到院墙上，冲着太阳，引颈高歌。春儿望着白鸟，感动得直落泪。他觉得白鸟越来越可爱，他不喜欢影子了。黄老蔫儿引领着它那一群小鸡仔，欢快地跑出来，院子里顿时热闹了。春儿心里倍感欣慰，明年这些小鸡就会长大，他希望它们都像它妈妈，或者像灰子。公鸡，就像白鸟吧。
春儿把灰子抱出屋，走进菜园。他两眼含泪，在菜地里挖出一个坑，将灰子放进去，用手捋顺灰子身上的羽毛，随后，捧起落满白雪的黄土，轻轻撒在灰子身上。
快过年时，春儿妈说：“春儿，过了年，咱家再多养几只鸡。”
“好啊，好啊！”春儿拍起手来。
春儿妈说：“明天，咱俩去镇街，把芦花卖了，顺便再捎回些年货。”
春儿说：“早该卖了它！”
初春，村里的冯奶奶来到春儿家，和春儿妈商量，想买她家一只大公鸡。
春儿妈知道，这节气家家都熄了炉火，冯爷爷是老寒腿，年年都抓几味草药、杀一只公鸡一锅炖了，偏方治病也灵验。
春儿妈没收冯奶奶的买鸡钱，她请冯爷爷把影子的羽毛扎成一把掸子。
掸子闪着血光。春儿拿着它，掸落犄角旮旯甚至整个屋子的灰尘。屋里到处都干净，仿佛整个世界也干净了。
春儿天生能吃，母亲的双乳，被他吸吮得像两条淘空了的皮口袋，松软低垂，他嘬不出奶水，时常哭闹不止。
村里的冯奶奶，对春儿妈说，去镇街买两只母鸡，文火炖汤，一早一晚喝两勺，下奶。
春儿妈买回两只母鸡，一肥一瘦，放入厢房。春儿爸先杀了那只肥母鸡。春儿妈将肥母鸡放入柴锅，文火炖上，又去厢房看那只瘦母鸡。瘦母鸡“咕咕”叫着，躲到屋角。屋地上，除了几摊鸡屎，还多了一枚红皮鸡蛋。春儿妈弯腰拾起，惊喜地笑了。
冯奶奶的话，果真灵验。一只母鸡汤没喝完，春儿妈的乳房已鼓胀起来。瘦母鸡争气，隔一天生一蛋，春儿妈决定把它留下。
鸡散养，一天喂不了多少粮。初夏，春儿妈又买了十几只小鸡雏。
春儿六岁时已长得虎头虎脑，结结实实。他家养的鸡也换过两三茬了。
春儿妈每天早晚喂鸡，旧铁盆里，半盆碎菜叶子、两勺玉米面、两勺水，用一根木棍搅拌均匀，端出屋，“”，木棍敲打铁盆，鸡闻声而动，咕咕叫着，从四面飞奔而来围住春儿妈。春儿妈刚把鸡食盆放到地上，一群鸡便伸长脖子，相互冲撞着，抢食起来。
春儿跟在妈妈身旁看。鸡聚齐了，他伸出小手指，一遍一遍地数，一共十三只，其中有两只公鸡。
一只公鸡正值壮年，身强体壮，矫健威猛。毛色乌黑亮泽，腿脚轻盈，来去间，一闪而过。春儿叫它“影子”。
另一只，身材略显单薄，鸡冠赤焰，毛色纯白，年轻英俊，灵气十足。春儿叫它“白鸟”。
那十一只母鸡，也各有其名。
“芦花”，身披三色羽毛，枣红间点缀着黑白两色，花俏抢眼。尾巴上的羽毛，往上翘着，柔顺亮滑，舒展飘逸。芦花体态姣美，两只腿，修长笔直，筋是筋，骨是骨，肉皮儿金黄。头上的冠，红润艳丽。两只眼睛，骨碌骨碌不停地转，妩媚而又轻佻。
“灰子”，一身浅灰羽毛，尾巴不长，腿也不长，敦敦实实，怎么看也不算漂亮。它的优势，在于爪子和嘴巴，均尖而细且往里勾着。
“黄老蔫儿”，毛色土黄，走路慢慢腾腾，一摇一摆，憨态可掬。不好动，不爱叫，跟谁都和气，一副与世无争的模样。
……
入春，春儿妈整天鼓捣院前那块菜地。松土、打埂、撒肥、种菜苗，菜园新绿一片。菜园的篱笆扎紧了，鸡被挡在外面。
春儿妈忙，有时竟忘了喂鸡。春天四野都干净，一群鸡找不到多少食。没到喂鸡的时辰，就咕咕叫着唤主人喂。
春儿妈说：“春儿，往后，喂鸡的活儿你干。”
春儿当然高兴，他从厢房里抱出两棵年前的大白菜，表层的叶子已褪尽绿色。他把大白菜戳到地上，一手扶着，一手转圈扒掉两层。动作娴熟，与春儿妈不相上下。菜叶子剁碎，放进鸡食盆里，再舀两勺玉米面、两勺水，用小木棍搅拌均匀，端出屋，院子里的鸡早已瞄上，从四处飞奔而来，鸡食盆一落地，十几只鸡就伸长脖子，你冲我撞，抢着啄食。
公鸡影子，身强体壮，它一下子冲过来，身边的两只母鸡被撞个趔趄，躲到一旁去了。它占据一大块地方，自顾自地啄食，没有哪只鸡敢贴近它。白鸟离它稍近了，它便一扭头，啄住白鸟的脖梗子，白鸟惊叫着，噌地窜到一边去了，影子嘴里多了几根白色羽毛。白鸟梗着脖子，盯着影子，心有不服，但也心有余悸。
芦花，身姿姣美，体态轻盈，力气自然小，在鸡群里，一会就被挤出来。盆里的鸡食，少了一半，芦花心里急，站在一群鸡身后，转来转去，寻找机会。哪只鸡身边出现一点空当，它便伸着脖子往里钻，身子刚进去一半，又被挤出来。试了几次，均未成功，它无奈地咕咕叫。影子正吃得带劲，忽然听到芦花祈求般的叫声，便仰起头，冲芦花温存地呼唤：“咕咕咕、咕咕咕。”芦花闻声，精神一振，毫不迟疑，径直朝影子奔去，一头扎进影子颈下，用身体贴紧它，娇柔地扭动，温情地低吟。有影子呵护，芦花不紧不慢地啄食，时而仰起头，向旁边的母鸡们扫一眼，炫耀得意之态。
此时的影子，站在芦花身旁，边吃边监视周围的一群鸡。偶然有一只母鸡，稍不留神，蹭到蘆花，芦花摇晃一下，夸张地叫两声。影子闻声而动，迅速扭过头，冲那只母鸡，乍开翅膀，咕咕大叫，似要冲过去，那架势够横。那只母鸡退缩着逃开了。有影子在，芦花吃个肚饱。
灰子不喜欢嘈杂的场面，它同样被挤到后面，却不急着往回钻。它在一群鸡身后，来回踱步，眼睛瞄着地。它那两只细长带钩的爪子，充分发挥着作用，遗撒在地上的鸡食，被它用爪子捯过来，迅速啄进嘴里，它常常吃个八分饱。
黄老蔫儿可惨了，它改不了走路慢腾腾、一摇一摆的习惯，自然是靠不上前，只能在一群鸡的屁股后面，刨捡掉在地上被踩到土里的碎食。赶上好的时候，不知哪只鸡，踩翻了鸡食盆，鸡食撒一地，一群鸡散开，有空当，它才能一连吃上几口。鸡食盆空了，一群鸡四下走开，黄老蔫儿却不走，它啄食粘在盆沿上的碎食，鸡食盆被它啄得晃来晃去，发出“咚咚”的闷响。
春儿看不上黄老蔫儿，说它窝囊。
春儿觉得，灰子客气，不愿抢食吃。好在它会寻找机会，也善于在外面找食，饿不着。
春儿喜欢影子，它说一不二，敢恨敢爱，够爷们儿。
白鸟不愁抢不到食吃，可它仍显出一副若有所失、郁郁寡欢的神态。白鸟喜欢芦花，每每想和它亲热，影子便冲刺般奔过来，把白鸟赶跑。白鸟曾为拥有芦花而与影子掐架，厮杀几个回合，白鸟遍体鳞伤，赤焰的冠，渗出一抹殷红的血，冠不再鲜艳。颈及翅膀上的羽毛，被一撮一撮啄下来，横竖散落在地上，白鸟惨败，只得孤独地站在远处，恋恋不舍地望着芦花。
芦花对白鸟也有几分爱慕，却忌惮影子的威严，不敢表露。
春儿精心饲养着他家的十三只鸡。
晚上，鸡钻入屋后鸡舍，春儿及时用石板挡严门，窗户也用木板封住，防着黄鼠狼。早晨起床后，春儿头一件事就是开鸡舍门。圈了一宿的鸡，冲出鸡舍，撒着欢，咕咕叫着，朝院里奔去。 春儿忙着给鸡做食，他坐在屋门槛上，一边用木棍搅拌盆里的鸡食，一边望着院里的鸡。
公鸡影子，一跑进院里，就乍开翅膀，斜楞着身体，踩着碎步，走出一条不算长的弧线，咕咕叫着，冲向身旁的芦花。芦花见状，应声蹲下，影子抬脚踩到芦花背上，身体顺势跨上去，低下头，嘴轻柔地啄芦花的冠，尾部下压，与芦花上翘的尾部撞一下，再撞一下……而后便从芦花背上跳下来，挺胸抬头，眼睛朝院里扫视着。芦花抖抖身子，冲影子咕咕叫两声，便轻盈地走开了。影子又朝别的母鸡奔去……
影子每天都和芦花做那件事，它们好似不期而遇，又似相约而至。
白鸟也做那件事，却从未和芦花做成，芦花被影子包了。
春儿妈在屋里做饭，春儿说：“妈，你瞧那两只公鸡，怎么一撒出来，就欺负母鸡？”
春儿妈说：“公鸡‘踩蛋’呢。”
“踩蛋做什么？”
“公鸡不踩蛋，母鸡下的蛋，就孵不出小鸡，会变成‘臭蛋’。”
春儿仍迷惑，又问：“那，影子怎么每天都先踩芦花的蛋？”
春儿妈说：“影子喜欢谁，就先踩谁的蛋，它横不是？”
“那白鸟要踩芦花的蛋，影子为什么不让？”
春儿妈说：“禽畜都那样，霸着自己的。”
春儿到底没闹明白，他端起鸡食盆，喂鸡去了。
北方春短。
入夏，十三只鸡，在春儿的照料下，毛色鲜亮，鸡冠火红，壮实了不少。
春儿妈带着春儿，把两个柳条篮子，在厢房外的窗台上栓结实，里面垫上干麦秸，外面苫上麻袋片儿，留出口儿，两个下蛋的鸡窝，一会就搭好了。
一天晌午，厢房那边传来“咯咯哒、咯咯哒”的叫声。春儿妈在屋里高声喊：“春儿，灰子下蛋了。”
“妈，你怎么知道是灰子？”春儿疑惑。
“灰子叫声低，我听得出。”春儿妈很自信。
春儿将信将疑地跑出屋，直奔鸡窝前。灰子从厢房窗台上跳下，春儿欠着脚，望见里面果真有一枚鸡蛋。他伸手拾起鸡蛋，转身往回跑，嘴里不停地喊着：“妈，是灰子下的蛋。红皮，又圆又大。”
春儿妈说：“快收起来。”
春儿小心地将鸡蛋放进盆子里，想了想，说：“妈，今年灰子头一个下蛋，该奖励它。”说着就从缸里抓了两把“棒子粒”跑出去了。
灰子一连两三天，天天都下蛋，偶尔隔一天，又是一连两三天，一天一个又圆又大的红皮蛋，春儿和春儿妈乐坏了。
黄老蔫儿前两天也下蛋了，个儿还不小，白里透红。其它几只母鸡也陆续下了蛋，唯有芦花不下蛋。
春儿每次喂鸡，芦花有影子护着，都能吃饱。房前屋后，院里院外，道旁树下，犄角旮旯，有虫啊果啊的地方不少，芦花懒得刨捡。它就爱溜达，有时在院外的村道上，有时跑进别人家的院里。人家喂鸡，它就混入其中。
芦花偷吃人家的鸡食，也钻人家院里的鸡窝，约莫半个时辰，竟“咯咯哒、咯咯哒”站在窝边叫。人家主人走到鸡窝旁，发现里面有鸡蛋，拾起来，乐呵呵地边往回走边默叨：这鸡蛋小了点。芦花还在叫着邀功，主人回过头说：“别叫了，小心你家主人打折你的腿。”说着就往外轰它。春儿妈在屋里隐约听到，隔窗，见芦花跑进院，心里已明白了八九分，便对春儿说：“芦花丢蛋了。”
春儿半信半疑，跑出屋，见芦花站在院里，它鸡冠赤红，一看就知道是刚下过蛋。
春儿妈说：“明天，把芦花圈在鸡舍里。”
芦花被关“禁闭”，它溜达惯了，哪里呆得住，挨着小窗户来回地走，不时扯开嗓门咕咕叫。影子早上见不到芦花，像丢了魂似的，在院里闷闷不乐地来回踱步，听到芦花在叫，便循声跑到鸡舍前，也冲着芦花咕咕叫。芦花见到影子，像见到救星，在鸡舍里叫着蹦着直打转。
芦花被释放后发生的事，可把春儿气坏了。
那天春儿看到，芦花和黄老蔫儿站在鸡窝旁的窗台上掐架，黄老蔫儿从窗台上被啄下来。芦花叫着钻进窝里。春儿说：“下蛋也扎堆。”很快，芦花又从窝里钻出来，扯开嗓门一连声地高叫。“芦花下蛋了。”春儿惊喜地走到窝边，芦花跳下窗台，站在春儿身后，仍不停地叫。春儿伸手在窝里摸，果然有一个鸡蛋。他高兴地扭头往回跑，芦花跟在后面，等着奖赏。
春兒握着鸡蛋跑进屋让妈看，春儿妈说：“这鸡蛋，个头大，白里透红，壳也硬，不是芦花下的。”
春儿愣了，疑惑地说：“我见芦花叫着从窝里出来，怎么不是它下的？”
春儿妈说：“不信，这两天你留神看着。”
照春儿妈说的，春儿一边在院子里玩，一边盯着芦花。隔了一天，灰子钻进鸡窝，约莫半个时辰，叫着从窝里走出。芦花闻声，便跳上窗台，同灰子站在一起，它比灰子叫得欢。见灰子还不走，芦花就啄它的冠，灰子被掐跑了，芦花钻进窝里。春儿这回明白了。不一会，芦花从窝里钻出来，又扯开嗓门大叫。春儿不理它，芦花便跳下窗台，悻悻地朝院外走去。这时，春儿跑到鸡窝前，伸手摸出一个鸡蛋，又红又大，沉甸甸的，春儿认得，是灰子下的。春儿这回特佩服妈妈，要不然又被芦花骗了。春儿狠狠地骂：“这个鸡贼！”
这两天，春儿打开鸡舍门，放出鸡，喂完鸡食，就见黄老蔫儿一摇一摆地朝厢房那边走去，它跳上窗台，钻进窝里，一卧就是一天，不吃、不喝，也不叫。春儿说它病了，把它抱出来，喂水、喂鸡食。它吃完喝完，回到窝里继续卧着。
春儿妈说：“它‘抱窝’了。”
春儿问：“它干嘛天天抱那个窝？”
春儿妈找来一个篮子，让春儿抱来干麦秸，铺在篮子里。又从存放鸡蛋的盆子中，挑出十几只又圆又大的，放入篮子中，这才对春儿说：“把黄老蔫儿抱来，它要孵小鸡了。”
春儿一下明白过来，一蹦一跳地跑出屋，很快，就把黄老蔫儿抱进来。它数着篮子里的蛋，十五个。
黄老蔫儿在春儿妈和春儿的照料下，不到二十天，窝里就有小鸡破壳而出。春儿觉得黄老蔫儿真神，像变戏法儿的，把一只只啾啾叫着的小鸡从怀里、翅膀下变出来。春儿惊喜得合不拢嘴，轻轻捧起这只看看，又捧起那只瞧瞧，十三只小鸡雏，都在他手里过了一遍。两只臭蛋，让春儿妈捡出来扔了。 黄老蔫儿终于神气起来，它身后天天簇拥着一群活泼可爱的小鸡仔。它走到哪里，小鸡仔就跟到哪里，还不停地欢唱着：啾啾啾、啾啾啾……
小鸡不愁长。初秋，都能飞上窗台了。
中秋，菜园子里，菜和瓜果已收过几茬。土埂、水井和窄窄的水渠旁，草高且密，还绿着。篱笆上爬满了牵牛花，粉红的花和墨绿的叶，把篱笆装饰成一道彩色的墙。篱笆门早就敞开了，鸡自由地进出，在草丛间、菜架下穿梭捕啄美食：蚂蚱、蛐蛐、漂亮的瓢虫，以及那些根本叫不出名字的虫子。
秋天，乡村到处都有丰盛的美食。
这时的灰子，尖而带钩的嘴和爪子，充分发挥了作用。刨捡啄叼，它天天吃个肚饱，身体更壮实，蛋也下得更多了。
春儿也常常在草丛中捉住几只胖乎乎的蚂蚱，用一根细长的毛毛草穿起来，留着奖赏那几只还在下蛋的母鸡。
一夏一秋过后，白鸟长得又高又壮，它不再惧怕影子。春儿喂鸡时，白鸟和影子并排站在一起。影子看着它，咕咕叫两声，却不敢再去啄它。白鸟时常和芦花亲热，影子想把白鸟掐跑，试过几次，都没有掐过白鸟，自己却败下阵来，它只能在一旁盯着芦花。芦花现在主动奔向白鸟，咕咕叫着与白鸟撒娇，比跟影子在一起时还温顺。影子一副失落的模样，掉头怏怏而去。
每天清晨，白鸟都在窝里报晓，比影子勤快，聲音盖过影子。从窝里出来，便抖动翅膀，飞到院墙上，冲着初升的太阳，又一曲曲地唱响：“咯咯咯———咯咯咯———”声音高亢嘹亮，清澈悠扬。
入冬后，下过雪，还时常刮起凛冽的西北风。地冻结实了，四野一片洁白。天还没黑，鸡都钻进窝里，缩着身子，挤在一起。
春儿把鸡舍窗户用木板堵上，门用石板挡住。天刚黑，春儿就睡觉了。
“嘎———嘎———”屋后传来惨烈的鸡叫声。春儿被惊醒，屋里亮着灯，春儿爸、妈，正匆忙穿衣下地，两个人高一声低一声地吼着，像是在轰赶什么。春儿也爬起来，穿上衣服，跟着爸妈跑到鸡舍前。鸡这会停止了惊叫。春儿爸查看鸡舍。春儿把窗户上的木板取下。他看到，鸡舍里，芦花、影子，头挨着头，身子贴着身子，缩成一团，瑟瑟颤抖。黄老蔫儿，乍开翅膀，护着它那群半大的鸡仔。灰子和白鸟却紧贴着门口站着。春儿爸说：“你们瞧，鸡窝门没挡严。”果然，鸡舍门下方露出一道缝。春儿妈把石板搬开，春儿看到灰子顺势倒在门口，脖子上的毛掉了几撮，殷红的血已凝固。白鸟的两只脚被咬伤，也沾满了血。春儿把灰子抱起，搂在怀里，一只手轻轻抚摸它的羽毛。春儿懊恼、愧疚、伤心地望着灰子，忍不住哭出声来。春儿妈说：“要不是白鸟叫得急，还不知会咬死几只鸡呢！灰子勇敢，它准是挡着门口，才先被咬死的。白鸟胆大，它那两只爪子，一定是和黄鼠狼撕扯时被咬伤的。”
第二天清晨，春儿打开鸡舍门，白鸟第一个冲出来，它飞到院墙上，冲着太阳，引颈高歌。春儿望着白鸟，感动得直落泪。他觉得白鸟越来越可爱，他不喜欢影子了。黄老蔫儿引领着它那一群小鸡仔，欢快地跑出来，院子里顿时热闹了。春儿心里倍感欣慰，明年这些小鸡就会长大，他希望它们都像它妈妈，或者像灰子。公鸡，就像白鸟吧。
春儿把灰子抱出屋，走进菜园。他两眼含泪，在菜地里挖出一个坑，将灰子放进去，用手捋顺灰子身上的羽毛，随后，捧起落满白雪的黄土，轻轻撒在灰子身上。
快过年时，春儿妈说：“春儿，过了年，咱家再多养几只鸡。”
“好啊，好啊！”春儿拍起手来。
春儿妈说：“明天，咱俩去镇街，把芦花卖了，顺便再捎回些年货。”
春儿说：“早该卖了它！”
初春，村里的冯奶奶来到春儿家，和春儿妈商量，想买她家一只大公鸡。
春儿妈知道，这节气家家都熄了炉火，冯爷爷是老寒腿，年年都抓几味草药、杀一只公鸡一锅炖了，偏方治病也灵验。
春儿妈没收冯奶奶的买鸡钱，她请冯爷爷把影子的羽毛扎成一把掸子。
掸子闪着血光。春儿拿着它，掸落犄角旮旯甚至整个屋子的灰尘。屋里到处都干净，仿佛整个世界也干净了。