大蒜属百合科多年生草本植物，原产亚洲西部，我国古代称为“葫蒜”，据说是张骞出使西域带回来栽种的。大蒜作为天然调味品是饮食中必不可少的，它的消炎杀菌作用更是广为人知，但大蒜对人类的意义绝不止如此。半个多世纪以来，世界上有多家医学科研机构对大蒜作了深入研究，发现大蒜共含有400多种有效成分。
　　总的说来，大蒜的功效体现在以下几个方面——
　　血管“清道夫”
　　医学研究证明，血液中的低密度脂蛋白胆固醇（俗称“坏胆固醇”），一旦被自由基氧化，会加快动脉硬化的步伐，进而危及健康;血液中另一个可怕的现象是甘油三酯过多，它会引起血流缓慢，极易形成微血栓，使机体各部位或重要器官的供血、供氧减少，造成相应组织梗塞性疾病的发生。
　　而大蒜提取物中的活性物质——蒜辣素，可以从肝脏这个源头，控制低密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯的合成;加速分解多余的甘油三酯。最有意义的是，蒜辣素能增加血液中高密度脂蛋白胆固醇（俗称“好胆固醇”），而高密度脂蛋白胆固醇的特殊功能正是消除血管壁上的沉积物。
　　血脂指标正常了、血液黏稠度正常了、血流通畅了，机体的整体微环境就好了，心脑血管疾病的发生就会大大降低。
　　平稳降压
　　大蒜提取物不仅能改善血液的质量，还能够增加血管弹性，从而达到平稳血压的作用。实验证明，大蒜提取物可降压，作用平稳安全，不会出现某些药物那样的“电梯式”降压效应（快速、猛烈，停药后反复），也不会产生降压药物所具有的副作用。
　　抗栓与溶栓
　　血液黏稠是形成血栓的主要原因之一，而血小板凝集又是引起血液黏稠的重要原因。大蒜提取物中的“蒜辣素”以及由它转化而成的多种硫化物，可以阻止血小板凝集，故能“抗栓”。让人感到惊奇的是，已经形成的小血栓块，竟然能被蒜辣素转化而成的硫化物溶解，故又能“溶栓”。
　　抑菌也杀菌
　　大蒜提取物不仅能直接杀菌，而且对霉菌感染、真菌感染都有效。所以，大蒜被称为“土生土长的青霉素”。滥用抗生素会使细菌产生耐药性，不利于治疗。大蒜提取物就不存在这个问题，没有副作用，也不会产生耐药性。
　　大蒜对大肠杆菌、痢疾杆菌、葡萄球菌以及伤寒、霍乱、肠炎、白喉、结核、头癣等许多种病原菌都有一定的杀灭或抑制作用。据试验，一瓣生大蒜在嘴里咀嚼，就能杀死口腔里的大部分细菌。
　　需要提醒的是，吃生蒜一次以2～3瓣为宜，过量反而容易对胃肠道产生强烈刺激，对身体有害，甚至可引发溶血性贫血。
　　提高免疫力
　　当中老年人的免疫力下降时，十分容易遭遇外界病原微生物侵扰而产生疾病。大蒜提取物的活性成分可刺激免疫细胞，使其更加活跃、更加尽责地对所有混进体内的异常物质、细菌、病毒严加“盘查”，还能刺激免疫细胞的数量增长。这样，体内有了强大的护卫，自然有利于健康长寿。另外，因为大蒜提取物含硒、锗等成分，还能抑制肿瘤细胞的生长，抵抗癌症;同时对放化疗等抗癌方式对人体的伤害有积极的防护作用。