北路戏原为“福建乱弹”、“横哨戏”，曾流行于闽北、闽中及闽东等地，至今已有300多年的历史，是中国的稀有古老剧种之一。乱弹进入福建后产生了上路班、下路班、北路班、南路班等戏班，其中以北路班最为强盛，其他各路戏班相继解散后，北路班仍活跃在闽东北一带，北路戏即由此而得名。
　　北路戏是代表清代乱弹系统声腔的珍稀剧种，流行于闽东、北、中一带，俗称“福建乱弹”、“横哨戏”。明末，闽东北各地的民间戏曲颇为兴盛，崇祯十年（1637年），时任寿宁知县的冯梦龙编撰的《寿宁待志》中载：“西溪人多习戏，然力不能具行头，多往浙合班，大家有庆喜好事者，则于福安迎之演戏。”入清后，习戏之风更炽。
　　据老艺人传说，乱弹约于清初传入福建，此说尚无史料可证，但清乾隆四十五年（1780年）江西巡抚郝硕《复奏遵旨查办戏剧违碍字句折文》已有“再查昆腔之外，有石牌腔、秦腔、弋阳腔、楚腔等项，江、广、闽、浙、四川、云、贵等省皆所盛行”语，则至迟在乾隆时，“乱弹”的花部诸腔已在福建流行。相传清道光、咸丰年间，福建唱乱弹的戏班甚多，按其流行区域，有“北路班”、“南路班”、“上路班”、“下路班”之分。其时，除活跃在闽北一带的“北路班”外，其他各路戏班相继散班。“北路戏”达到鼎盛时期。“北路班”即称“北路戏”，其近源发祥地为屏南、古田，很可能是赣东或浙江金华一带之乱弹流至闽北后，再传入闽东。
　　寿宁县凤阳乡廷加洋村，素以“戏窝”著名，据传说，有戏自朱金绷始。廷加洋村《朱氏族谱》载“朱金绷生于嘉庆辛末年（1811年）七月廿四 20世纪30年代，社会动乱，经济萧条，以迎神赛社之演出为主要生路的剧种也都开始衰落，北路戏渐趋式微，许多班社解散，其部分剧目音乐仅见于木偶戏及民间婚丧喜乐之“鼓箫班”（民间吹奏班）活动中。
　　20世纪40年代末，北路戏濒于消亡。新中国成立后，寿宁县开始恢复业余北路戏剧团。
　　寿宁县北路戏剧团是唯一的北路戏专业团体，也称“天下第一团”。1958年秋，寿宁县举行农村业余文艺会演，从凤阳代表队演出的《槐荫记》一剧中，发现了保留在民间的古老剧种北路戏，引起文化主管部门的重视，开始进行挖掘整理工作。
　　1959年，在寿宁城郊三峰寺办北路戏培训班，聘请老艺人刘文恺、叶红悌、陈光福、朱则森、郑进波、张长满、苏其务等教师，进行口述记录传统剧本和培养演员。首先整理、排练了《烫火碗》一剧，于1960年福建省群众文艺会演大会上演出。继而整理排练了《二度梅》《双合缘》《珍珠塔》《凤仪亭》等全本戏，于l960年10月作建团献礼演出。
　　谢培养创作的现代戏《张高谦》，参加1964年福建省第三届戏曲现代汇演，被评为优秀剧目，轰动省城，成为戏曲界、文化界最热门的话题。1965年4月开始，剧团带《张高谦》等剧开始了为时6个月的赣、湘之行，行程数万里，演出400多场，观众达40多万人次，成为在福建戏剧改革史上都是值得大书一笔的事。
　　1990年至1996年，寿宁县北路戏剧团上演《济公传》《反五关》《龙虎斗》《宏碧缘》《旗王哭将》《三洞房》《春江月》等30多个剧目共800多场，至今仍活跃于闽东舞台。