在美国，65岁及以上的年长者定义为老年人。因年龄和身心因素的影响，老年人的个人能力会有所下降，这些能力包括个人生活自理能力和个人生活自立能力。生活自理能力是指一个人能够自己完成个人起床、穿衣、刷牙、梳洗、吃饭、室内行走、洗浴和大小便自理的能力。生活自立能力则是能够打扫室内卫生。准备一日三餐，上街购物，使用或搭乘交通工具，及个人理财的能力。
　　美国老年人居所包括社区独立房屋，老年人独立房屋聚集区，老年(退休)公寓，残疾人(关爱)公寓，老年助理院，老年护理院等形式。虽然有多种因素决定一个老年人在何处定居，但生活自理、自立能力是主要的考虑因素。
　　
　　一、独立房屋
　　
　　一类为社区独立房屋。这是常见的普通美国人的独门独户的房屋。老年人居住的多为平房，有前后院，这类房屋多是身体条件好，有生活自理、自立能力老年人的主选。一般来说，这些老年人还有能力维护自己房前屋后的花草，还能够自己开车出去购物、会友，或参加社区(类似于国内的街道或居民小区)的老年中心(Senior community center)的各类活动。
　　另一类为老年人独立房屋聚集区。这类房屋多为地产商专为老年人设计兴建的成片独立房屋(平房)或两家合居但各自分开的联式房屋(duplex)。这类房子面积都不大。基本上无前后院，房前屋后的花草管理由他人负责。居住在这里的是生活可以基本自理、自立的老年人。因为是老年人聚集而居，一些老年人有关的活动较易开展(大体上说这有点类似国内的干休所)。
　　
　　二、老年(退休)公寓
　　
　　可为平房或楼房式公寓，内部结构类似国内公寓套间。每个套间内有客厅、卧室、简易厨房、带浴卫生间等：而公寓内本身设有洗衣房、图书阅览室、做礼拜的小教堂、文体活动室、餐厅、理发室、公共厕所、健身房，有的还有室内游泳池；公寓外有露天平台、阳台或小亭子供居住者室外享受阳光和新鲜空气等。
　　老年公寓的人员配置，除一般行政管理人员外，还包括厨师、营养师、文体活动协调师等，其中文体活动协调师(Activity Director)在老年公寓、老年助理院和老年护理院有着十分重要的作用。他们的职责主要是安排居住在里面的老年人每天的活动。这些活动包括组织适度的体育锻炼，开生日派对，开展有奖小游戏，学习制作简单手工艺品，组织出外看体育比赛、文艺表演或集体购物，以及邀请外面相关人士作讲座等。一般来说，讲座的内容涵盖了与老年相关的各个方面，如政策、理财、医疗、保健等。
　　居住于老年公寓的老年人生活自理能力尚可，但自立能力已下降，如开车、做饭及出门远游等，其中不少人需要使用拐杖等助行工具来完成户外活动。公寓的管理人员对这部分老年人会给予更多关注。
　　
　　三、残疾人(关爱)公寓
　　
　　可为独立的形式，也可为老年(退休)公寓的一部分。这类公寓内，阶梯高度和深度、大楼进门及楼道两侧扶手的厚度、宽度和地面的高度，电梯门和屋内各房门对轮椅进出的方便性，室内洗浴及用厕的方便性和安全性，屋外坡度的大小，室内地毯或地板颜色的变化等都是建房时要予以考虑的，有身体残障者可选居于此。
　　
　　四、老年助理院(Assisted Lining)
　　
　　也可称为老年助理中心或之家。助理院大楼的每个套间和楼内的各种设置与老年公寓很相似，然而与生活在老年公寓内相比，老年助理院(中心)内的老年人生活自立能力基本丧失，自理能力亦下降明显。多数居住者即便是室内活动(如上餐厅吃饭)也需要步行辅器具(如带轮助行器或轮椅)来完成日常的行走。老年助理院(中心)的人员配置、每日活动安排和讲座都和老年公寓的差不多。(待续)
　　
　　责编　晓辉