要气沉丹田，胸得虚，这种胸部的虚空，就是因为我们含胸而做到的，如果老是有气横阻在胸口，就达不到气沉丹田的目的，进而达不到胸空的效果，这就好比装满水的杯子不倒空就无法再装水一样。而虚的基础是含，微微含住，胸腔像一个通道，将原本滞阻在胸中的气息沉到小腹。含胸要求胸部保持中正自然，不凹不凸，两肩骨节微向前的状态，并产生微微阖住而有宽舒的感觉。它要求在肩窝处放松、两肩微向前合；胸腔要一直保持放松的状态，利用腰腹部柔缓细慢、一起一伏的呼吸方式，使呼吸变得细、长、匀、缓，同时体会到胸腔微微阖住而宽舒的感觉。
　　由此需要做到“以意行气，以气带形”。具体地说，就是在意念的引领下把呼吸调整到自然状态，身与心皆没有任何拘谨，从而使身体内部气息放松下沉，外形则无丝毫刻意为之的痕迹，最终达到胸前虚空如一通道而后背则像松树一样自然挺拔。这其实就是整个腹式呼吸的过程。但在这个过程中要注意腹式呼吸的稳固，不可呼气时刚一沉入丹田，吸气时又被吸上胸腔来，这就等于前功尽弃了。所以整个过程要自然，不能用意念强迫肢体，心若像暴君那样粗暴地对待身体，身体哪怕表面上服从了，私下里也会反抗，如此身心如何合一、如何和谐呢？所谓自然，其实就是要我们放松。因此，习练者要平心静气，自自然然，不可刻意为之。
　　至于拔背，它是背部挺拔中正的状态，介于挺胸与驼背之间，是当胸略内含时，背部肌肉往下松沉，而两肩中间的脊骨似乎有鼓起上提、却不是向后拉之意。大家切忌把它与含胸割裂开来，或在怎么含胸与如何拔背之间纠结，二者实为一体：正确地含胸不仅不影响后背的挺拔，还能带动后背的挺拔。
　　在整个含胸拔背的过程中，腹式呼吸都要贯穿其中。由含胸拔背促成的腹式呼吸一开始可能不好做到位，毕竟我们习惯于胸式呼吸已久，一时难以扭转，这就需要我们坚持腹式呼吸的运动方式锻炼，直到腹式呼吸成为我们的习惯。这样才能有效地达到太极养生应有的效果，望习练者牢记于心。