2013年对毛焰来说是丰收的一年，佩斯空间的个展，AAC艺术中国获奖，到近期被马爹利选为年度“非凡艺术人物”，毛焰以平静的心态接受着这些殊荣。他以其独有的技法深刻的描绘着人的灵魂，并赋予绘画以灵魂般的诡秘。持续的灰色运用是毛焰对绘画诠释的唯一方式，甚至流于单调的形象描写——他十几年如一日的描写一个人物形象托马斯，以及边缘化的艺术尝试，这些成就了他最深刻、最直接的艺术表达方式。
　　毛焰觉得灰色中有着丰富的色彩，他为其定名为“色素”。毛焰向大众传达他对灰色的认识时，曾这样表示：“灰颜色里有很多色素，但是都控制在很低的程度，一点都不能多。对我来说多一点他就会显得有火气了，所以，我画到这一时期的时候，很清楚绘画要到无色无味的状态了，也就是作品里没有任何欲望，看不到欲望，没有自己”；对于托马斯形象的描绘仿佛已经成为毛焰一个标志性的形象，但绝不是某种低俗的符号。在他看来，托马斯仅仅是一个普通的形象、一个普通画家的形象，他所面对的其实不是托马斯，而是自己。他详述了画托马斯的原因：“因为托马斯是我的朋友，最开始是画朋友，就画到了他。于是就开始有第二张，第三张，每一张都不一样。画他的感觉，好像他可以让一个形象更丰富，加上他是我的好朋友，可以随便的任我摆布，所以就是出于这种习惯。通过画他，画一个单一的同时，把多余的东西，别的东西撇掉了，变成了一个简单的事情。”
　　毛焰一直生活工作在南京，他觉得目前这种状态已经很满足。这也正是他“边缘”的生活和艺术态度。毛焰对“边缘”的理解是这样的：“这不是现象上的概念，边缘是指内心的自我要求。不是获得了某些认可，而只是把这个当做一个认可。而且对于这个认可我也是有心理准备的，不是突然的事情。所以，之前因为时间的原因，我确实是来不了北京。我也想过这个问题，这段时间我确实也感觉到了，但是我一直有这个态度，我自己内心里面，对自己的要求不会轻易改变，不会有太大的变化。”
　　在毛焰看来，所有的东西都曾经呈现过，没有东西是新的，没有什么东西是没有被发现的，这是无所谓的。但是，可以用自己的认识和自己的角度去塑造这个现象。毛焰画过所有的东西都是对他所爱的大师的继承。或者通过这个事情，通过画某张画的过程中，他能进入到这个状态中去比对、参照、感受。最后呈现的是他的作品。
　　已到不惑之年的毛焰，对名利已然看淡。在他看来有些东西不是外界赐予的，而是自己给予自己的，过分的追求会让他觉得累。对于毛焰来说绘画是他与生俱来的，从来也没有背离过这个事情。他曾经淡然的说：“你要想尽办法了解这个事情（绘画），把有关这个事情所有的情况了解到，了如指掌，深谙其道。我真的从来没有坚持过什么事情，但是唯独这件事情（我坚持下来了）。”