汉朝第一任相国萧何临死前，推荐担任齐国丞相的曹参代替自己。曹参接任后，凡事毫不变更，一切都遵循萧何所定的成规办。
　　比如，他选择郡国官吏中不善言辞、谨慎忠厚的长者，召来做下属吏员。对伶牙俐齿、一味追逐名声者立即斥退。他自己则不干什么事，而日夜饮酒。卿大夫以下官员和宾客见曹参不理政务，都来求见想劝谏。可是一进门，还没说到正题，酒席就已经排列，曹参就劝起酒来。部下刚想开口说话，酒杯就触到了嘴边，一直到被灌醉了，也始终没机会劝说，这都成了常事。
　　相府的后园与吏舍相近。吏舍内天天饮酒唱歌喧闹，相国属下官吏感到讨厌极了，却没有办法，于是请曹参到后园走走，希望相国听到后惩治这些不务正业的家伙。可是曹参反而叫人取酒来，在园中设座喝起来，于是唱歌喧闹，与吏舍里的那帮家伙们相应和。
　　曹参见人有小过失，尽量庇护掩饰，因此相府里也终日没有什么事。
　　他的儿子任中大夫，汉惠帝觉得相国不理政务，是不是因为我年轻而不把我放在眼里？于是对曹参的儿子说：“你回家试着私下里问你父亲，就说‘高帝才去世不久，皇帝年纪尚轻，作为相国日日饮酒不理政事，是怎么关心国家大事的呢？’不过别讲是我教你的。”
　　曹参的儿子回家，找了个机会劝谏曹参。曹参听了很生气，把儿子打了一顿，说：“快快进宫去侍候皇上吧，天下事还不该你发表言论。”
　　到了上朝时，皇帝责备曹参说：“为何责罚你的儿子呢？那是我让他劝你的。”
　　曹参脱帽谢罪说：“陛下自己认为圣明比高帝如何？”
　　惠帝说：“朕哪敢比先帝呢？”
　　曹参说：“陛下看我的才能比萧何怎样？”
　　皇上说：“你似乎不如萧何。”
　　曹参说：“陛下说得很对，既然高帝与萧何平定了天下，法令已明确。陛下垂拱而治，我等尽忠守职，遵从旧时法令不致失误，不就够了吗？”
　　惠帝说：“说得好，您去歇着吧！”
　　曹参当了三年相国死去，百姓歌颂他说：“萧何制法，整齐划一；曹参接替，守而不失。承其清静，百姓安宁。”
　　在武术中，有“四两拨千斤”一招。实质是，如拿捏得准，用很小的一点力气，就可以产生出花几倍的力气才能产生的效果。曹参是一个聪明人，百姓赞美他就是一个最有利的证明。
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