“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝佛教至梁武帝而达到全盛，在皇帝萧衍大力倡导下，当时仅京师建康（今南京）就有寺刹７００余座，僧尼１０万余人，全国大小寺院更多达二三千处，何止“四百八十寺”！除大建庙宇外，萧衍还组织编译佛经，建造佛像，他本人写了许多佛教著作，并撰《断酒肉文》，提出佛教徒不吃酒肉的戒律。他本人身体力行，每天只吃一顿饭，并且都是些豆羹粗粮之类的素食，穿布衣，一顶帽子要戴三年，一床被子要用两年。因大力弘扬佛法，“以佛化治国”，人们称他为“皇帝菩萨”。最为人津津乐道的，是他曾多次“舍身”到同泰寺出家。
　　同泰寺规模宏大，有“浮图九层，大殿六所，小殿及堂十余所”，寺里还有山树园池。寺就在皇宫外，宫里还专门开了一道大通门，正对同泰寺南门，以方便梁武帝出入。６４岁那年的三月，他第一次舍身出家，经大臣们劝说，第四天回宫。两年后，他又于九月到同泰寺举办“四部无遮大会”，“四部”指和尚、尼姑、善男、信女，“无遮”的意思是不管什么人都可以参加，与会的据说有５万多人。大会开完，梁武帝又舍身出家了，这回他住了一个月，直到大臣们弄了一亿万钱（古代一亿为十万，一亿万相当于现在的十亿）来，才把他赎回宫。
　　第三次“舍身”是17年后，梁武帝已经８３岁了，他到同泰寺讲《金字三慧经》，然后舍身出家，并且宣布除他自己外，连宫里的人、全国的土地也都布施给寺院了。他在寺里住普通房屋，睡普通床铺，茶杯饭碗都是土瓦器，每天不但晨钟暮鼓念经文，还和僧众一样打扫佛殿。这回皇太子以下诸大臣从国库里取出两亿万钱才把他赎回。
　　按史载，梁武帝还真的怕报应。当初他虽有意受禅称帝，但自己不能说出来。好在自有聪明人如沈约、范云之流“说服”皇帝。接到禅位诏后，萧衍照例谦让一番，然后才“迫不得已”接受。齐和帝萧宝融逊位为巴陵王，梁武帝本来打算将他安置到南海郡去，沈约引曹操的话提醒说“不可慕虚名而受实祸”，梁武帝连连点头，派人去逼萧宝融吞生金自杀，萧宝融说：“我死不需金，醇酒足矣。”于是喝得烂醉，被来使杀死。这事成了萧、沈君臣一块心病。晚年时候，沈约梦见齐和帝拿剑割掉他的舌头，便偷偷让道士替他祈祷，写“赤章”给上天声称禅代之事不是自己的主意。梁武帝得知此事，大怒，派中使（太监）责骂了沈约好几次，７３岁的沈约惊惧过度而死。在崇信佛、道的梁武帝看来，沈约这番说辞很可能真的会传达给上天，本来商量好了一块干的，现在沈约把责任推得一干二净，自己岂不是要独自承当罪过遭报应了吗？他本来就对沈约一些自作聪明的言行不满，这回终于找到发泄的机会。沈约为一代文坛领袖，有关部门想给他定谥号为“文”，武帝不高兴地说：“好多话藏在肚子里不说，这能叫‘文’么？这叫‘隐’！”于是改谥沈约为“隐”。
　　第三次“舍身”的次年，也就是太清元年（547年），梁武帝最后一次“舍身”，当时他刚刚接受了东魏大将侯景的叛降。出家一个多月后，群臣又拿出一亿万赎“皇帝菩萨”回去。不久侯景作乱，并于太清三年(549年）攻陷宫城，８６岁的梁武帝被囚禁起来，要吃没吃，没喝没喝，觉得嘴里苦，想要点蜜糖，也没人搭理，终于忧愤而死。《朝野佥载》中说，梁武帝杀齐东昏侯谋取皇位，诛杀甚众，东昏侯死的那天恰好侯景出生，看来这侯景可能就是东昏侯的后身前来报复。《梁书》作者也评论说：“天道何其酷焉！”不过史书所说的天道报应，指梁武帝晚年任用小人，朝政混乱，终于招致国破身亡。
　　编辑/孙栎栎