“普京大帝”，这个已被人们熟知和认可的称谓，将有新叫法——“罗马皇帝”。
　　3月22日，俄罗斯圣彼得堡哥萨克议会宣布，将在当地为俄总统普京塑一座青铜胸像。当地哥萨克首领普利亚科夫称，普京是“一位配得上活着得到这一荣誉的男人”。雕像由俄雕塑家戈尔什科夫设计，“普京”身着紫色宽袍、头戴古罗马桂冠。戈尔什科夫称，这是花费一年时间、斟酌许多方案后定下的。但外界猜测，这种“罗马皇帝风格”恐怕从一开始就确定了。

为啥是“罗马皇帝”

　　俄罗斯与罗马的渊源要从拜占庭帝国说起。拜占庭也称“第二罗马”，许多制度和风俗沿袭了古罗马帝国。后来，信奉东正教的拜占庭帝国被奥斯曼土耳其所灭，同样信奉东正教的莫斯科大公伊凡雷自封沙皇，将莫斯科称作“第三罗马”，以强调“高贵血统”。圣彼得堡则是沙皇彼得大帝建立的，是沙俄强盛的象征。在圣彼得堡为强人普京塑“罗马皇帝”像，寓意就在于此。更何况，塑像者还是以“普京的马鞭”“忠君爱国者”自居的哥萨克人。
　　哥萨克是个在游牧和征战中形成的军事化组织，崛起于顿河、第聂伯河和伏尔加河下游地区，后来迁徙到黑海、里海流域。在沙俄时代，他们成为帝国骑兵的中坚，随着征战向外扩张，东至西伯利亚和日本海沿岸，南至伊朗。哥萨克人被认为是混血儿，民族成分复杂。但许多哥萨克人出于自身利益考量，仍将俄罗斯强势领袖当成自己的“共主”。他们给人的印象是“粗线条”“直肠子”，敢于直言不讳，同时崇尚强权和武力，带有浓厚的帝王思想。
　　历史上，哥萨克人最擅长的是“马鞭”工作，不过，“献铜像”这种“细活”虽非其所长，却表明了哥萨克人愿意做“普京的马鞭”，因而引起外界关注。

帮了普京大忙

　　黑海之滨和顿河流域是哥萨克的发源地和历史上最集中、最活跃的地带，苏联解体后大多划给了乌克兰。但许多哥萨克团体仍“心向俄罗斯”，成为乌克兰政局动荡中一系列亲俄行动的骨干。
　　乌克兰境内生活着许多俄罗斯人，大多居住在克里米亚半岛和东部地区，但哥萨克团体却不同，他们遍布乌克兰全境。这与哥萨克的传统有关：作为兵牧合一的军事团体，哥萨克人自沙俄时代起就驻扎在指定防区，哥萨克骑兵师的番号、军服甚至一直沿用到斯大林时代，苏联元帅朱可夫就曾任顿河哥萨克第四骑兵师师长。
　　乌克兰危机爆发后，顿河哥萨克人坚定地站在亲俄派一边。由于他们处于“敌后”，使乌克兰政府无法全力对付克里米亚和东乌。去年4月中旬，乌克兰哥萨克团体“敖德萨哥萨克”突然宣布独立，打了乌克兰民族主义大本营一个冷不防，为克里米亚“回归”和东乌亲俄派起事争取到了最宝贵的时间，帮了普京的大忙。
　　在东乌战事中，许多哥萨克“志愿者”的加入让亲俄武装战斗力大增。俄国家杜马国防委员会副主席沃达拉茨基就是“俄罗斯及海外哥萨克力量联盟”第一主席，去年7月东乌战事正酣时，他曾公开承认，哥萨克团体积极参与了乌境内的“支援参战”活动，参战人员总数达数千人。
　　有消息稱，哥萨克团体卷入“普京的战争”由来已久。早在普京发动车臣战争、解决当地分离主义政权之时，哥萨克人就作为亲俄势力的志愿兵参战。后来，大批富有实战经验的哥萨克人活跃在南奥塞梯、阿布哈兹和德涅斯特河沿岸，继续发挥着“普京的马鞭”的功能。

也在为自己表功

　　有人说，沙俄时代的哥萨克人，经常做一些沙皇不便做的事，如远征西伯利亚、吞并中亚诸汗国等。如今的哥萨克人，也常做些普京不便直接出面的事。比如在乌克兰问题上，普京在相当长一段时间里都强调“俄罗斯在乌克兰没有一兵一卒”，而沃达拉茨基却几次三番炫耀哥萨克人的参与。俄官方可以“哥萨克不是俄政府武装”为由撇清责任。这样既让对手感受到“普京之鞭”的威慑力，又有苦说不出。在南奥塞梯、阿布哈兹等地区的武装冲突中，普京也或多或少采用过相似模式，既开疆拓土，又避免授人以口实。
　　自然，普京对哥萨克人也不错。2005年，他提出《关于俄罗斯哥萨克人的国家义务》法案，允许哥萨克团体保留其特殊利益。投桃报李，哥萨克团体在此后几场战争中如此卖力，奥妙正在于此。
　　不过，普京也很注意和哥萨克团体保持适当距离。无论沃达拉茨基在乌克兰问题上的炫耀，还是这次的“铜像事件”，都听不到克里姆林宫的直接评价。这固然有普京要避瓜田李下之嫌的意思，也因为哥萨克团体在历史上就有桀骜不驯、我行我素的传统。他们帮过俄罗斯和沙皇不少忙，也捅过不少娄子。哥萨克人在国家出现动荡时会莫衷一是，如“十月革命”后顿河哥萨克就分裂了，有的支持红军，有的支持白军，还有很多人流落到外国，依附了其它势力。如部分里海哥萨克人，后来就成为波斯王室的军队骨干。从这一点来说，普京也许认为，和哥萨克保持“安全距离”也是必要的。
　　至于当今的哥萨克团体，他们推崇俄罗斯强势领导人，一方面是传统使然，另一方面也是现实利益考量。以此次“铜像事件”为例，他们高调塑造的，又何尝只是普京的铜像——他们也是在歌颂哥萨克人“忠君报国”的光辉历史；而圣彼得堡哥萨克团体所宣称的造像理由是“收复克里米亚”，则大有暗示“这是我们哥萨克的功劳”之意。说到底，哥萨克人既是在为普京塑像，也是在“塑自己的像”。