现代城市的发展,以及由其衍生的“公共空间”的意义,一方面是经济性的,即人口和资源的高度集中保证了高效的商业行为和金融资本的流通(如香港),另一方面是功能性的,方便了生产中对于劳动力和资本的筹集(如传统的工业城市).也因此公共空间一直被认作一种与其相随的提供各种社会服务或功能的平台(比如必要的工作外的消遣).此即大学里教科书对于“公共空间”的功能性解释.rn然而,“公共空间”的解释还有另外一个属于社会的维度.曾几何时,最原初的城市居民,他们来自不同地方,拥有不同的文化习俗,他们离开了原有的环境,放弃了原有的价值观,在与其他陌生的城市居民互动的过程中不断进行碰撞交流.“公共空间”正是不同旅群、文化团体和阶层在其中进行斗争和冲突的场所,并在其中激发了新的社会共识和价值观的流通.因此公共空间绝不仅仅是功能性的辅助设施,其发展恰恰反应了新的城市社会关系的形成和变化.可以说是公共空间孵化出一种超越个人或者家族的社会观念,瓦解了日的乡村共同体观念;而新的社会关系则在城市生根生息,包容了其大多数居民,代表了一种更广泛的社会意识和社群或阶级的团结(比如工业革命中城市里新兴的工人阶级).