有些人理解的“过度早教”，是类似于“揠苗助长”型的，学太多，学得太超前。但在幼儿教育中如何评估是否过度呢？
　　著名幼教研究者丽莲·凯茨认为，幼儿教育教给孩子四方面：知识、技能、意向和情感。 知识和技能好理解，前者包括事实、概念、故事等，后者如学会用剪刀、绘画、弹琴和各种运动技能等。意向如好奇心、愿意寻求挑战、毅力等；情感如孩子感到被接受、自信或焦虑不安等。
　　如果孩子在早期教育中这四方面都得到增长（或至少某些方面没有损害），那么就不是过度早教，反而是很适宜的。举个例子来说，如何通过丰富有趣的活动让3岁多的孩子认识三角形？
　　可以让孩子边看图边读绘本《好饿的小蛇》，通过生动有趣的故事，让孩子对各种形状感兴趣；让孩子带戴上三角形眼镜去发现自然界里的三角形物体（孩子们会发现，原来身边有这么多三角形）。这一点特别有意义，国内孩子学的很多学科知识往往和现实生活脱节，孩子们不知道知识在生活中有什么用。
　　还可以让孩子试一试用三角形拼出其他形状和物体。比如拼出另一个三角形，或者一棵圣诞树，老师还可以让孩子们排队站成一个三角形……
　　你看，认识三角形这门课可以做得很丰富甚至相当深入。
　　学前教育提倡整合课程，即把各学科有机整合在课程中，而非像中小学那样分科教学。一堂认识三角形的课程，孩子在听故事、观察环境、拼图等活动中丰富体验和理解，在认识和探索三角形中又感到新鲜有趣，对孩子在知识、技能、意向和情感四方面都有正向促进。这样的早期教育自然没有过度之说。


　　但如果老师只是拿了张图形的挂图要求小班的孩子在课上记住这是三角形，这是四方形，这是梯形，这是六边形……让孩子反复记忆，记错了甚至还批评孩子，这样的早期教育短期内看似增加了一些知识，但往往是以损害孩子的意向和情感为代价的，他们长大后也许就会讨厌几何学科。正如莉莲·凯茨所说，如果因为过早地教孩子知识而损伤了孩子的意向和情感，是得不偿失的，因为意向和情感对孩子将来的发展影响更为长远。
　　这就是揠苗助长式的过度早教。
　　简而言之，学前教育是一门内涵丰富的学科，新的研究发现和教育实践层出不穷。方法得当、适应孩子的认识能力、能引发孩子兴趣的早期教育，哪怕学的东西很多甚至超前了，也不会过度；但如果只是为了让孩子提前掌握某些知识和技能，却对孩子的意向和情感造成长期负面影响，哪怕学的东西不多（尤其是和别的孩子比较时），也是过度早教了。