所谓沉香，并非望文生义的沉香树的木料，而是当沉香树（瑞香科沉香属乔木）受损伤后被真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，使木薄壁细胞贮存的淀粉，产生一系列变化，最后形成香脂，经多年沉积而得到的可以入药的珍贵物质。沉香素有“香中钻石”之称，因其比重大于水，会沉入水中，故名沉香。而沉香中又以奇楠为上中极品。
　　馨熏缭绕，因袭久远
　　香文化源于先秦，经过秦汉、六朝、隋唐的演变，到宋代已至鼎盛。文人雅士是香文化的创意主力，他们迷香、弄香，广泛影响了市井生活，所谓“巷陌飘香”。 明代文学家屠龙曾用这样的文字，对宋代香学大成者苏东坡的境界给予赞叹：“和香者，和其性也；品香，品自性也。自性立则命安，性命和则慧生，智慧生则九衢尘里任逍遥。”香曾对社会经济的繁荣贡献卓著，南宋时期，香药的进出口额竟占到政府财政收入的1/4。明清及之后，香文化再也没有达到宋代的高度。上世纪初香文化逐渐隐退，直到上世纪80、90年代，香道才经由日本—台湾—香港—广州—上海—北京等，重新回归国人的视野。
　　在亚洲，日本是用香大国，在继承中华宋代香文化的同时，日本人以传承有序的方式发展出由武士开创的志野流和由贵族开创的御家流，成为日本武士与贵族必需的修养课程，也逐渐成为富裕阶层争相效仿盛事。目前，香不再以嗅味为主，而是作为一种艺术教养被日本人在欧美和亚洲其他国家广为传播。
　　由于香是世界五大宗教共同使用的奉神之物，沉香在中东地区的使用也由来已久，如阿联酋、科威特、沙特阿拉伯等国家的用量都很大。在大型集会中，人们取大型香材（非奇楠的沉香）直接焚烧，以示对真主的最高敬意。
　　闻兮识香
　　现代品香讲究的是在喧嚣的环境中体验静心的过程，提高精神享受。目前流行香席操作中，炭燃烧发出的微量一氧化碳刺激鼻腔，激发体验更多的气味，增加了操作者自身的感悟，并逐步引导体悟道家“无我”的境界。
　　北京香界的张丹阳，在父亲收藏沉香十余年的基础上临习日本志野流的技艺并开立香学会馆，研习传统之余著书立说，是为香学的传承与发展。很难得，仲秋金岁，《投资者报》就沉香的日常品鉴与收藏采访了他。
　　张丹阳温文尔雅，含蓄沉静的外表让我们似乎立刻感受到沉香的气质。他从容展开香席，以介绍香道具开始娓娓道来，在行云流水的操作中，贯穿着平和内敛的灵动，而隔火片上的奇楠，也慢慢散发出层次丰富、奇异深远、超乎想象的馨香。
　　《投资者报》：目前你们品鉴与收藏的香材来源和国内的市场情况如何？
　　张丹阳：“沉檀龙麝”并列为中国四大名香，从上世纪90年代初开始，父亲专门赴各产地收藏沉香，得到一些较为稀有的珍品。为了学习与研究还赠送了大量产品给海南热带农作物和植物研究两院，做药理临床试验，积累了大量数据资料。自古以来，香界素有“崖香为上”之说，崖香指中国产香宝地海南的沉香，一直是中国古代香客使用的最顶级的香材。由于不断的开采，到清末已经非常稀有了，还好有了60到70年的断档，一度又能发现一些珍贵的香材。但目前由于用香量很大，国内大多以进口的印尼、越南等东南亚国家的香材为主。我们的收藏与研究更多地集中在海南沉香上。目前，国内品鉴收藏沉香的人群多集中在地产、金融、高科技等行业。极品奇楠的价格已经达到万元每克，拍卖市场中沉香也已占据稳定的份额。品鉴收藏沉香已经成为一种新的生活方式和投资渠道。
　　收藏即体悟
　　《投资者报》：对于没有任何经验的人怎样开始品鉴与收藏沉香呢？
　　张丹阳：收藏主要有作为香材的收藏和观赏性雕件的收藏两种。香材方面我们建议从线香开始，与品茶结合，以香的气味刺激增添茶香的回甘。然后接触一些结得比较薄的等级较低的沉香皮壳，通过反复尝试，了解沉香的发香原理和过程。人对味道的记忆是非常深刻的，比如一种温馨的味道能唤起童年的记忆，所以多尝试并积累气味的经验对于入门者是最重要的。然后是等级较高的沉水类的沉香，最后是极品类的奇楠。在收藏中有人担心时间久了沉香是否会失去香味，其实完全不必。目前发现最古老的是法门寺地宫出土的沉香，还保持着独有的香气。
　　《投资者报》：对于不规范的市场入门者怎样辨别沉香的真假呢？
　　张丹阳：在二十四史中有用沉香支付军饷的记载，因为它的稀缺性和流动性，近来沉香的价格上扬很多，近四十年极品奇楠的价格已经上涨了千倍，每克从两毛钱涨到了两到三万元，致使很多人对它的价值产生怀疑。但不可避免，未来沉香的价格会继续上扬，尤其是极品的奇楠类，这也让一些人在利益驱使下开始造假。第一种是以沉香木代替沉香做成珠子等，沉香木的价格很低，冒充沉香价格出售以赚取暴利；第二种是假香，以棕榈木、鳄鱼木、椰子树等木纹相似的材料冒充，如没有真正见过沉香或仔细观察的话很容易混淆；第三种是煮油，将没结香的沉香木头扔到沉香油中煮以暂时得到色彩和气味，仔细闻会偏酸有火燥气；第四种是压缩，不沉水的通过压缩增加密度达到沉水，然后再上油，这样的仿冒品仔细观察会发现木纹有局部变形断裂，时间久了圆珠子会变成椭圆或开裂；还有就是前段时间比较普遍的上UV膜，用肉眼很难辨别，但如果使劲撞击会开裂。这些年沉香价格爆涨现象，与国人的传统文化缺失有很大关系。
　　《投资者报》：怎样存放、使用、保养昂贵的沉香？
　　张丹阳：沉香最怕的是与化学材料接触，在日常使用中要尽量避免与香水、洗涤剂、染料、化妆品等接触。之前就有过将珍贵的奇楠佛像刷上油漆的例子， 将珍贵的材料完全毁掉了。如果不小心接触了化学材料，要尽快用清水清洗浸泡，然后擦干，置于阴凉之地避免阳光直射。对于珍贵的奇楠，建议用保鲜膜包好置入恒温恒湿的酒柜保存。
　　悟己悟宇
　　《投资者报》：沉香与奇楠有什么不同？品香的最佳时段有哪些？
　　张丹阳：一般的沉香有9到11种真菌发香，奇楠则有19到21种真菌发香，所以在味道的厚度层次与所对应的感受部位都有很大不同。沉香木质硬，奇楠油脂含量高，我们用酸辛甘苦咸来形容气味，沉香基本饱含酸甘咸三种，奇楠则五种兼备。在一年四个季节中，春夏两季自然界的气味丰厚，会对香的品鉴造成一定干扰，冬季人自身嗅觉由于新陈代谢放缓而普遍不敏锐，秋季相对是品香最好的季节。在一昼夜当中，嗅觉最灵敏的是子时，早晨相对较弱。相对来说幼童和女性的嗅觉更加敏感。另外，沉香有强阳安神镇定的作用，练气功的人对沉香的体验特别敏感，普遍反映能加快坐禅入定速度，帮助感受气息在体内游走的位置而带动打通体内的气脉。所以沉香也经常用做藥引，来治疗脾胃肝肾相关的疾病。
　　《投资者报》：对您个人而言香意味着什么？您最喜欢哪种香材？
　　张丹阳：香对自己来说是一种精神寄托，最欣赏苏东坡以香抒发自己的境界。目前这个阶段偏好尖峰岭的绿奇楠，向往它略带甜美的韵味，有层次感的味道，灵动而含蓄。而父亲更多喜欢发香明显的品类。每一款香都有自己的个性，都有自己不同的沉淀过程。每个人在不同年龄段和心境下会偏爱不同的品相吧。其实，以我们短短几十年的生命来评价具有至少上百年历史的沉香是很不恭敬的， 我们应该更多地从中体验神秘自然的开示。