麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要侵犯皮肤和周围神经，历来是备受歧视的、致残的“不治之症”。1970年，李桓英在中国流调现场第一次见到了麻风病患者，便暗下决心，立志要攻克令人闻风丧胆的麻风病。几十年来，李桓英不断优化治疗方案，缩短疗程，消除歧视。她解决了该领域的重大策略和技术上的关键问题，为中国政府制定控制和消灭麻风病的整体规划，为全球实现消灭麻风病目标的可行性提供了重要依据，做出了重大贡献。

　　2021年8月20日，中共中央宣传部授予李桓英“时代楷模”称号。
　　李桓英，世界著名麻风病防治专家，首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所研究员。1921年8月，李恒英出生在北京。她先后毕业于同济大学医学院和美国约翰斯·霍普金斯大学，而后成为世卫组织首批官员。37岁那年，她从海外回到祖国的怀抱，随后投身麻风病的治疗与防治，不断破解麻风病关键难题。95岁时，她被批准加入中国共产党，成为一名预备党员。如今百岁的她，仍奋战在麻风病防治的第一线。

当初回国就是为了帮助祖国的同胞

　　李桓英在世界卫生组织任职7年，被派往亚洲、美洲的许多国家，为防治性病等疾病在贫穷落后地区的蔓延做出了努力。1957年工作期满，世界卫生组织主动提出与她续签合同，被她婉言谢绝，并瞒着家人，只身一人绕道伦敦，几经周折，于1958年从莫斯科回到了祖国。时年37岁的她，回到阔别多年的北京，被分配到中国医学科学院皮膚性病研究所工作，开展“梅毒螺旋体制动试验”“麻风抗原检测”等研究。
　　1970年，李桓英来到江苏省的一个麻风村考察，在这里，她第一次见到麻风病人。由于当时没有治疗麻风病的有效药物，最人道的处理，是把他们赶到一个偏僻的地方，任其自生自灭。这一幕刺痛了李桓英：“我当初回国就是为了帮助祖国的同胞！”

李桓英决定，攻克麻风病。

　　1978年，李桓英调到北京友谊医院、北京热带医学研究所任研究员。从此，57岁的她将全部精力奉献给麻风病的防治和研究工作。她将国外先进的治疗方法与中国实际相结合，率先开展了服药24个月就停药的短程联合化疗和消灭麻风病的特别行动计划，解决了麻风病的治疗难题，为数以万计的麻风病患者解除了疾苦。
　　1996年，李桓英又率先在国内开展消除麻风运动，首次提出了麻风病垂直防治与基层防治网相结合的模式，被称为“全球最佳的治疗行动”，促进了麻风病的早发现、早治疗。

要想搞事业，就别怕付出

　　为了中国麻风病防治事业，高龄的李桓英积极向世界卫生组织申请到上百万美元防治经费，长期奔波在云、贵、川贫困边远地区，7个地州、59个县镇，几乎每一个村寨都留下了她的足迹。在深入麻风病区的途中，由于山高路险，道路崎岖，李桓英曾经4次遇险，两侧锁骨和肋骨都摔断过。1989年李桓英去四川西昌，汽车翻越雪山时突然打着滚掉进了十几米深的山沟里，等她苏醒过来，雪地上留下一大片殷红鲜血，她两侧锁骨和3根肋骨骨折，头部外伤缝了7针，大家都劝她好好休养，她却缠着厚厚的绷带、打着石膏就继续投入了新的工作。艰苦与危险没能阻挡李桓英前行脚步，她豪爽地说：“要想搞事业，就别怕付出。若要计较，就什么也干不成。”
　　1998年，第十五届国际麻风会议在北京召开。在这次具有纪念现代麻风防治100周年特别意义的大会期间，李桓英被推选担任本次大会的轮值执行主席。会上，作为世界卫生组织第七届麻风病专家委员会8位专家之一的李桓英，做了《在云南实施麻风病防治特别行动计划的报告》，博得与会1000多名中外专家长久热烈掌声。世界卫生组织官员诺丁博士紧紧握着李桓英的手说：“全世界麻风病防治现场工作，你是做的最好的。”

我们还有很多工作要做

　　李桓英全身心投入麻风病防治事业，至今孑然一身。百岁高龄的她在麻风病防治领域已经取得了常人难以超越的成绩，可是仍然精神矍铄地奋斗在麻风病防治研究第一线，为的就是早日实现彻底消灭麻风病的理想。她说：“我国虽然基本上消灭了麻风病，但还没有彻底消灭，我们还有很多工作要做。”她带领麻风病研究课题组的同志进入分子生物学研究领域，开展麻风病早期诊断、耐药基因检测和分子流行病学的研究，在麻风病传播链的研究、麻风病高发区预防措施的研究以及麻风病基因方面的研究都取得了新的成果，为彻底消灭麻风病而不懈努力。
　　2005年，以李桓英命名的“北京市李桓英医学基金会”成立，每年都选派一批优秀的中青年科技人才到国外访问学习。目前，已经选送200余人赴国外进修学习，为祖国培养了一大批医学人才。
　　2016年9月，第19届国际麻风大会在北京召开。李桓英荣获首届“中国麻风病防治终身成就奖”。当月，95岁高龄的李桓英怀着对党的无限忠诚向党组织递交了入党申请书。
　　2016年12月，李桓英与医院年轻的医务工作者一起庄严宣誓，正式成为中国共产党的一员。她说：“现在的我虽即将进入期颐之年，但不愿余下的日子在闲暇时光中浪费掉。在岗位上继续奋斗、为老百姓办实事是我应该做的，对于彻底战胜麻风病，我做的还远远不够。只要我不是医院工作的累赘和包袱，我还愿意继续工作，还愿意为麻风病患者服务，我的目标就是彻底战胜麻风病。”