我们生活的世界，不仅是由人的不同种族、不同性别影响形成，也是由人的不同性格塑造出来。如果把各种性格定义为一个以内向和外向为两个端点的横轴，那么我们在这个横轴上的位置将影响我们对朋友及配偶的选择，也将影响我们交谈、处理问题和示爱的方式。
　　我们选择怎样的职业、从事这个职业会取得成功还是遭遇失败都会受到它的影响。另外，它还决定着我们做某些事的倾向性，比如锻炼（外向者习惯）、不睡觉照样正常工作（内向者倾向）、从犯过的错误中学习经验（内向者倾向）、在股市上下大赌注（外向者倾向）、享乐在后（内向者倾向）等等。
　　
　　典型的外向者更注重行动而不是思考，愿意冒险而不是处处留心，大胆肯定而不是小心质疑。他们总希望尽快做出决定，哪怕可能会犯错；他们能与人合作，团队精神很强。我们钦佩的都是那种能展示自己的人。在孤僻的人群中，我们只能容忍那些拥有大量财富或者有能力拥有巨大财富的人。研究表明，尽管好口才与好想法之间毫无联系，人们仍然总认为夸夸其谈的比沉默寡言的更聪明。
　　可是，我们如此轻率地趋同外向理想主义，其实是一个巨大的错误。不少伟大的思想、艺术形式以及重大发明——从进化论到梵高的《向日葵》，还有个人电脑的发明——都出自内向而又清醒的大脑。他们知道该怎样去探求内心世界，并从中挖掘无穷的宝藏。若没有内向者，我们将无缘于牛顿的“万有引力定律”、爱因斯坦的《相对论》、普鲁斯特的《追忆似水流年》，观赏不到斯皮尔伯格的电影、用不了谷歌，也不会进入哈利?波特的魔法世界。
　　即便是在金融、政治这些不那么需要内向者的领域，某些重大的进展也仍然是由内向者促成的。沃伦?巴菲特、罗斯福还有甘地，他们的内向，不是他们取得成功的障碍，而恰恰是成功的原因。
　　内向的人需要的外界刺激不多，与密友喝喝小酒，玩玩填字游戏或者看看书，这对他们来说刚刚好。外向的人更喜欢接触新的面孔，在坡面滑雪或者把立体音响调得很大声。
　　很多心理学家还相信内向的人与外向的人有不一样的工作方式。外向的人总是很快地处理问题。他们会飞快地（有时是鲁莽地）作出决定，能够自如地同时应对多项任务，并且不怕冒险。他们喜欢对金钱和身份的狂热追逐。内向的人做起事来就比较慢比较谨慎。他们不会同时做好几件事情，能够全神贯注，相对而言，他们能经受名利诱惑。
　　内向的人未必害羞。害羞是对来自社会的不认同以及恐惧，而内向则是对一种不过分刺激的环境的选择。你可以像比尔?盖茨一样，做一个内向但不会害羞的人：坚持自己的原则，不畏惧别人的看法。
　　害羞和内向也有些共同之处。一个害羞的外向者在商务会议上的精神状态与一位冷静的内向者的状态可能大相径庭——害羞的人害怕当众发言，内向的人只是不喜欢过度受刺激——但是对于外人来说，他俩的表现是一样的。害羞的人与内向的人都会将时间用于进行类似于幕后的工作，比如发明、研究、照顾病重的人等等，或者他们在领导岗位上默默做事。他们或许不是一把手，但是一样是学习的榜样。