太阳曾在世界范围作为至高无上的、全知的光明之神和丰饶与生命的源泉被人们崇拜；同时，它的日落、日出象征死亡和再生。太阳之神通常为男性，并与阴性的月亮有着某种联系，但是在日本，日神、月神的性别是正好颠倒过来的。太阳崇拜的痕迹存在于各种标志之中，其中包括等边十字架、万字饰、三曲枝图、玫瑰结和轮子，这些象征性的标志从一国传人另一国。
　　美索不达米亚的太阳神夏马西最初的形象是由四角星和四束火焰或光芒构成。风暴之神阿达德也采用了同一形象。这一图案被立于杆子上，竖立在神庙门口。此外，它还被用作附身符。埃及的太阳标志通常是一个毫无装饰的圆盘。埃及最古老的太阳神是瑞，瑞的崇拜可以上溯到王朝早期，他的信徒主要集中在“日城”。太阳的圆盘周围绕有毒蛇形标记。瑞与佩戴同样标志的荷鲁斯之间有着联系。埃及人与其他民族一样，把太阳在天空的运行分为三个阶段，日出、正午和日落，三个阶段分别由圣甲虫雕饰物、瑞的圆盘和公羊头神如阿慕恩和克努姆来标志。太阳神阿托恩崇拜在十八王朝达到了顶峰，阿托恩被描绘成一种奇怪的圆盘形，圆盘发出的光芒射向大地，光芒末端形成手形，其中的一只或两只握有一个T字形标志。其他神的头上有时也戴有太阳盘，他们大多与瑞有着联系，这其中包括：圣牛阿匹斯和尼维斯，中埃及的公羊神赫里夏夫，牛神哈托尔和底比斯的战神蒙图。
　　北部的印欧民族的太阳神崇拜记录在《梨俱吠陀》中，其中描述了五位人形的太阳神，其中几位驾驭着座车穿越天空。他们是米特拉神、金色的娑维德利、禽类和兽类的保护神卜山、毗湿奴和苏利耶。毗湿奴用三大步就跨越了宇宙，象征太阳在天空中运行的三阶段。“全知”苏利耶终于成为印度教中最主要的太阳神，他的神庙遍布于印度各地。他也拥有太阳盘，或双手分别持有状如太阳玫瑰结的盛开的莲花。在后期的青铜器中，他头上戴有光轮。
　　在中国也有早期太阳崇拜的痕迹，这可能应归因于唐代传人东亚的袄教影响。但首先，太阳具有阳刚的特性，它象征皇帝和他的力量。其中环绕着一只三腿鸦或公鸡的太阳圆盘是君王袍服上的十二种装饰之一。日蚀则标志月亮所代表的皇后(阴)使皇帝黯然失色。在日本，太阳也与皇室有着密切联系，因为日本皇室自称是太阳女神天照大神的后裔。日本国旗太阳旗上的太阳源自中国旗帜上的太阳标志。
　　早期基督教会吸收并转化异教的努力和行动导致了太阳、月亮和星辰被基督教艺术所吸收。太阳和月亮伴随着波斯和希腊的太阳神形象，出现在带有罗马皇帝形象的罗马货币上。从那里，它们又被转用来点缀宝座中的基督形象，这一形象是有意模仿罗马帝国方式的结果。基督于是被称为正义之子。太阳和月亮也被引入了基督洗礼和受难的场景中。无玷成胎的圣母玛利亚形象，从公元17世纪中期起“身披太阳，脚踏月亮，头戴十二颗星星形成的王冠”。这是《启示录》中对女人的描述，在中世纪她被用来象征圣母。在文艺复兴时期的寓言中，太阳是真理的象征。