蔡嘉励是土生土长的陕北人。他笔下的黄土原悲壮粗犷，裸露出塞上糙砺皴皱的胸膛，与关中丰腴富丽的肌肤相比，那种苦涩、倔强的品格更为突出。欣赏蔡嘉励的“窑洞画”，犹如听一曲浑厚质朴的“信天游”，使人亢奋。近十多年来，蔡嘉励对生育养育自己的陕北黄土原产生了浓厚兴趣。他在学习“长安画派”老一辈创始人的风格中，努力实现自己的个性，对黄土高坡产生了新的认识，赋予了新的生命。
　　蔡嘉励笔下的窑洞，多用写实的手法，橙黄的谷穗、鲜红的辣椒挂在门框上，石碾、柴垛、鸡圈垒于窑洞旁，驴儿羊儿在路边吃草，枯柳、白杨植于其中，富有极强的生活气息。他创作的《踏雪归》，用浪漫的笔墨，使黄土原披上洁自的银装，勤劳的庄稼人喜气洋洋满载而归，表达了画家对家乡变迁的美好祝愿。另一幅《瑞雪兆丰年》，在这个若话题中，蔡嘉励巧妙地运用了含蓄的表现手法，莽莽白雪几起几伏，数孔窑滑镶嵌其中，门庭大红大绿，洞顶炊烟缭绕，特别是山坡上那一架架天线，使人联想到虽说是冰天雪地，窑洞内却是温暖如春，庄户人吃着年饭，看着电视，祝福着瑞雪再带来一个丰收年。这幅画静中有动，简洁明亮，充满浓烈的生活气息。
　　近年来，蔡嘉励的窑洞画十多次在全国性的大赛中获奖，还有一些作品被国际奥委会、中南海及日本、新加坡，香港客人和企业家收藏。1997年被中国文联和中国美协评为“中国画坛百杰画家”。蔡嘉励在学习传统笔法的同时，经过反复摸索，创造了“小气泡皴法”和“纸张风化法”，使裸露的黄土原窑洞层次分明，质感强烈，更具有泥土气息；又使黄土原的风雪逍遥雅致，奇特多变，许多画家看了无不感到新奇。(大群)