由于大脑功能的减退，许多老年人饱受失眠的折磨。长时间失眠会降低机体的免疫力，容易导致并加重感染性疾病、心脑血管疾病、糖尿病、胃肠疾病等。有的老年朋友由于长期失眠不得不靠安眠药入睡，时间一长就离不开它了，也有人觉得安眠药多服点没什么关系。殊不知，长期服用安眠药可能成瘾，尤其对老年人的肝、肾功能会有不良的影响。
　　首先，长期用安眠药可能影响肝肾功能。老年人的肝肾功能随年龄的增长而逐渐减退，安眠药在体内大多是经过肝脏、肾脏代谢的，长期服用会增加肝肾的负担，有的还会引起肝脏肿大、肝区疼痛、黄疸、浮肿、蛋白尿、血尿及恶心、腹胀、食欲不振、便秘等肝肾功能损害及肠胃道不良反应。有的安眠药还会导致精神不振、智力减退、血压下降等蓄积中毒症状，甚至引起呼吸循环功能障碍。随便吃安眠药可造成肝肾功能衰竭，产生耐药性，引起精神障碍，诱发其他疾病。
　　其次，安眠药用多了可能成瘾。安眠药多采用镇静剂（如安定类），如果长期使用镇静类安眠药可能形成依赖，而且药效会越来越差，需要的药量会越来越大，甚至会成瘾；一旦停药，失眠的情况会更加严重。一般来说，所有的镇静催眠药都具有抑制人体中枢神经系统的作用，因此这类药物可能会使用药者产生药物依赖性、戒断症状、睡眠质量降低、记忆力下降或宿醉等不良反应。因此，确实需要服用安眠药时一定要请专科大夫开药，千万不能自己随便用药。还要严格控制剂量和种类，切忌一睡不着觉就吃药。长期用药的老年病人不要强行撤药，需要减低用药剂量时，应该采取逐级递减的方法，防止引起睡眠紊乱或反跳现象。
　　最后，肺气肿等慢性肺功能障碍者不宜服用安眠药。老年人中患有肺气肿等慢性肺功能障碍的很多，而所有的安眠药均不能用于慢性肺功能障碍患者。肺气肿的主要特征是呼吸功能不全，临床表现为缺氧和二氧化碳潴留，严重的肺气肿病人睡眠时可出现通气功能下降。而巴比妥类催眠药均为通过抑制中枢神经系统而起到催眠作用的，同时也抑制呼吸中枢，使呼吸变浅和次数减少，加重缺氧和二氧化碳潴留，引起紫绀，严重时甚至可导致肺水肿、呼吸肌麻痹而死亡。安定类安眠药（如安定）有抑制呼吸中枢的严重不良反应，导致血中二氧化碳浓度升高，呼气量显著下降，严重时甚至危及生命。因此，肺气肿患者失眠时应在临床医师的密切观察下使用安眠药，或者改用对呼吸没有影响的中药。
　　另外，老年朋友们还应该知道安眠药的使用原则：仅用于严重短期失眠者，而且尽可能短期使用，对中长期失眠者，尽可能短期间断使用。克服失眠，还应从生活习惯上做调整，注意以下几点：1.保持乐观情绪，生活有规律，加强体育锻炼；2.宜用最小有效剂量，不要随便加大剂量；3.疗程宜短不宜长，一般为3~4周，也可间断用药，每周2~4次；4.在睡前半小时用温开水服药，服药后立即上床休息，以免药物发挥作用时站立不稳而跌倒；5.晚饭后不喝茶或咖啡，不吸烟、不喝酒；6.不能长期使用一种安眠药；7.停服安眠药应逐渐减量，或用其他安眠药逐渐取代后再停药。