元代江西景德镇窑青花瓷的成熟，改变了传统宋瓷含蓄内敛的风格，以鲜明的视觉效果、大气豪迈的气概和艺术原创精神，开辟了由素瓷向彩瓷过渡的新时代。

“四爱图”梅瓶

　　梅瓶也称“经瓶”，最早出现于唐代，宋辽时期较为流行。明代以前并无梅瓶称谓，清代的《饮流斋说瓷》中说道：“口径之小仅与梅之瘦骨相称，故日梅瓶。”
　　武汉博物馆藏元青花“四爱图”梅瓶，高37.6厘米、口径6.2厘米、底径13厘米，器体较厚重，通体施白釉，釉面泛青，器内无釉，小口圆唇，短颈丰肩，圈足平底。梅瓶通体绘青花纹饰，以带状卷草纹和锦带纹相间，自上而下分为三组：肩部绘凤穿缠枝牡丹纹，腹部主体纹饰为四个菱形开光，分别绘有中国古代四位高士闲情逸致、恬静自然的场景。其故事取材高雅，即“周敦颐爱莲”，北宋哲学家周敦颐，人品甚高、胸怀洒落，如光风霁月，“爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”;“陶渊明爱菊”，东晋诗人陶潜“爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”，隐逸田园，赋诗躬耕聊以为乐，“采菊东篱下，悠然见南山”，喜菊之清雅飘逸，华茂多姿;“王羲之爱兰”，东晋书圣王羲之爱兰叶之清翠欲滴、素静整洁、疏密相宜、流畅飘逸，将其美融入书法创作，开创了妍丽含蓄，道媚健秀的新书风，所书《兰亭序》光耀千古;“林和靖爱梅鹤”，北宋诗人林逋，世称“和靖先生”，性孤高自好，喜恬淡，勿趋荣利，一生不仕不娶，以梅鹤为伴，人称“梅妻鹤子”。

　　四幅人物典故，饱蕴着浓郁而典雅的人文底蕴，将其描绘在梅瓶之上，既表达了古代文人对清廉、高洁精神的追求，也表达了艺术创作者对美好生活的向往。腹下部绘一圈宽仰覆莲纹，莲瓣中饰垂叶状祥云纹。整件器物造型秀美，纹饰层次分明、繁而不乱，“四爱图”画面情景交融、线条流畅、色泽浓艳，可谓元代青花瓷中的精品。
　　元代青花瓷造型极具特色，从制作工艺上看，此时出现了胎体厚重的大罐、大瓶、大盘、大碗等大型器，但也不乏高足碗、高足杯、匜、盘等胎体轻薄的精细之作。在元代社会，青花瓷还没有成为宫廷或人们日常生活的必需品，除酒具、明器外，主要产品是对外输出，因此元青花瓷的造型大多是为了满足不同地域、不同生活习惯使用者的需求。如大罐、大瓶、大盘等大型饮食器皿是为了适应一些民族席地而坐、一起吃饭的习惯而特别生产的。而小罐、小瓶、小壶等小型器皿则多销往东南亚，根据考古资料可知，许多小件元青花瓷都是当年为满足东南亚人陪葬需要而制作的外销商品。除了外销，为了适应元代社会生活习俗，还生产了中小型瓶、炉、笔山、高足碗等，这件梅瓶可用于盛装酒水液体，当属此类。

钟情人物故事

　　元代疆域广大，东西文化交流畅通，青花瓷胎、釉皆美，青花色料多为进口的钴土矿，含锰量低、含铁量高，故呈色显得浓艳靛蓝。元青花画工也格外细腻，优雅精致之处，与我国传统的水墨画有异曲同工之妙，具有浓郁的民族色彩和强烈的艺术感染力。装饰题材可谓精彩纷呈，花卉、走兽、戏剧故事、人物等皆跃然瓷上，清新悦目，将青花绘画艺术推向了高峰，确立了后世青花瓷的繁榮与长久不衰。

　　其中，人物故事图案是元青花装饰中最为后人称道的装饰题材，与其他动植物纹样相比，绘有人物故事图案的元青花器物虽然较为少见，但几乎件件可称得上是稀世珍品。从已知资料来看，元青花上的人物故事图案主要见有“萧何月下追韩信”“刘备三顾茅庐”“蒙恬将军”“文姬归汉”“周亚夫细柳营”“昭君出塞”“尉迟恭救主”“四爱图”等。
　　这些图案的故事内容多取材于民间喜闻乐见的著名历史人物故事，显然它与宋元时期话本小说的流行及元代戏剧的发达有着密切联系，反映了文学艺术对元代陶瓷装饰工艺的深刻影响。

凤毛麟角

　　存世元代青花瓷器的数量可谓屈指可数，目前全球仅400多件，国内考古发现和博物馆收藏仅100多件。元青花瓷装饰图案多以植物花卉为主，反映人物图案的器物则存世不多，其中绘有人物及故事情节的更是凤毛麟角。
　　武汉博物馆这件集精美的“四爱图”人物形象于梅瓶一身的珍宝出现就显得格为罕见，为进一步了解元代青花瓷制造工艺，及人物图案纹饰提供了十分重要的实物资料，展现了我国青花工艺在元代已达到相当高的水平。
　　2005年7月，在英国伦敦佳士得拍卖会上，一件名为“鬼谷子下山”的中国元青花罐拍出了折合人民币2.3亿元的天价，至今还让业内津津乐道。近年来，只要有元青花在拍卖场出现，必定都会引起人们高度关注。这件元青花“四爱图”梅瓶，1987年10月由武汉市文物商店收购于民间藏家（武汉市文物商店后并入武汉博物馆，更名为武汉市文物交流中心）。1987年《长江日报》“长江上下”栏目首次对这件“梅瓶”进行了报道，1992年《人民日报》海外版又陆续刊载了关于“梅瓶”的消息，“梅瓶”先后得到国家文物鉴定专家耿宝昌先生、张浦生先生的肯定与赞誉，逐渐为文博界、收藏界所关注，被国家文物鉴定委员会专家定为国宝级文物，并收录入《中国文物精华大辞典》。

　　值得一提的是，湖北省博物馆也收藏有一件同纹饰主题的元青花“四爱图”梅瓶，出土于2006年钟祥市郢靖王墓。细鉴赏，两件梅瓶人物应不属同一画工所绘，元明以来瓷器图案往往有本所依，多出自刊刻的画本或插图之类，也有出自传统戏剧故事钞本插图，因此图案往往有很大相似性，但具体又因工匠、时代的变化在一些细节处理上又有些许差异。如“王羲之爱兰”纹饰，省博梅瓶中王羲之袒胸露肚，武博梅瓶图中王羲之则衣着儒雅，颇有文人风度。釉色上，省博的梅瓶发色兰带灰，武博梅瓶则发色兰艳，青翠艳丽，观感性强烈。两件元青花“四爱图”梅瓶同城齐聚，成为江城武汉一江两岸两座国家一级博物馆中的馆藏瑰宝，不仅可以说是佳话，更可称之为传奇。