表面上看，中国确实拥有数量不少、但实力与其财富水平不相称的科技公司。20年前，这些公司几乎不存在。这给外界评价中国的科技实力和创新能力带来一些困惑。究竟中国的科技实力是否真实？中国在科技竞争中拥有何种地位？
　　对中国持批评态度的人认为，中国迄今为止并未发展起本土的科技公司，对西方技术的依赖是中国成功的关键。乐观派则把中国科技公司的国际崛起，看成技术学习能力快速积累的结果——作为后来者，中国是学习的高手。
　　某种程度上，学习能力的快速积累确实揭示了中国经济成功的秘诀。技术水平并不决定经济的成功。事实上，技术创新是企业家驱动的经济发展的结果，而不是相反。没有一个初创者是为了拥有新的技术而选择创业，事实恰恰相反，创业的成功为开创新的技术应用场景提供了前提和可能。
　　诚然，中国近几年面临越来越严峻的外围挑战和来自发达国家的技术钳制，中国政府治理国内经济秩序和消除国内金融风险的决心，在市场上也颇受争议，但经济并没有如悲观论者预料的那样停滞。实际上，扰动市场预期的政策和事件，并没有阻止底层的创业冲动和新公司的诞生。
　　这一现象无疑应归因于中国拥有的超大人口规模。不仅如此，14亿人的市场因发达的交通、通讯、互联网和柔性的供应链被超乎想象地联系在了一起。
　　过去几年，制造业领域的外商撤离中国的脚步虽未停止，但这并非因为他们受到了不公正待遇，而是因为他们未能成功面对来自本土企业的竞争，实现本土化。在中国市场，单纯技术的优势是短暂的。即使国际公司的技术略胜一筹，但在服务中国市场方面，中国的公司显然享有明显的优势，不高高在上，与市场需求更近，官僚层次更少，决策更加灵活。更重要的是，它们进步更快。
　　它们都在中国经济的底层，并在残酷竞争中自下而上成长起来。中国在过去几十年积累起来的学习能力和庞大的市场规模的结合，塑造了中国经济的底层创业动力。中国拥有大量不为公众所知的成功的中小公司。这些被称为独角兽和隐形冠军的中小公司，不仅数量惊人，在科技应用领域更是不断创新。
　　中国发达、高效的供应链，也催生了大量以海外客户为目标的创业公司。这些公司在欧美市场拥有远胜过中国的影响力。一个很好的例子是，一家名为SheIn的公司去年突然在中国的媒体受到广泛关注，它在某咨询公司发布的《中国独角兽企业研究报告2021》中，首次入榜Top10，成为了超级独角兽。10年前，SheIn只是一家经营服装的跨境电商;现在，其已成为最受美国年轻人喜爱的第二大电商网站，仅次于亚马逊。
　　SheIn只是中国无数快时尚跨境电商平台中的一个。中国经济崛起现象的细节值得关注，浮在表面的结构性问题跟其底层经济活力之间似乎并没有直观的对应关系。比如，国有部门占用的不成比例的金融资源——这是资源错配的一个重要来源——常常让它成为缓解中小企業融资约束的一个非正式渠道，这反映了中国经济的动态复杂性。我相信，就经济活动的联系而言，上层与底层之间的关系是多方面的，其相互影响的机制也非常复杂，值得经济学家进一步观察和研究。
　　坦率地说，看不到中国经济的底层活力，就无法真正理解中国经济的过去和未来。