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　　吴朗拒绝了封赏的爵位，此举惹恼了努尔哈赤。为避免人才为他人所用，努尔哈赤带人包围了潘笑夫、吴朗和阿依古丽，意图置他们于死地。潘笑夫舍身救儿的行为让吴朗深受感动，他终于接受了自己是潘笑夫儿子的事实，并且成功带众人突破重围。然而逃亡路上吴土焙突然出现，吴朗又陷入了两父相争的困境……
　　·《大风吟·山海卷》刊登于2017年1月刊-2017年8月刊
　　·《大风吟·离别卷》刊登于2018年3月刊-2018年9月刊

第六章 故国月圆

　　梦待醒，无端怕，底私留恋，江南俏枝新发。恍如娇娇模样，却在别人家。眉头蹙，心疼他。曾几回，不忍拔。有谁知，贼心初起，偏偏便是牵挂！
　　此時旭日初升，阳光透过破旧的窗纸照进屋内，映得人脸上似有一层金色。
　　窦老四终于忍不住道：“神君，用不用小的们把他们追回来？”却没得到回答。
　　窦老四犹自忠勇：“神君自重身份，少爷也不好意思下手，这事儿不行就由小的们来做……哎哟！”原来说话间已经挨了白千颜狠狠一掐，顿时住了声。
　　吴朗微微一笑，说道：“白姐姐，兄弟想借你一点儿东西。”
　　白千颜起身道：“少爷请吩咐。” 她已数次领略吴朗与众不同之处，不由得心生忐忑，但只得恭恭敬敬请示。
　　吴朗道：“你是不是有件獭皮小氅？”
　　白千颜道：“是啊，少爷是借这个么？我去取来！”转身跑到外间板棚，接着便奔回奉上，说道，“少爷，先说好，不是借的，是白姐姐送给少爷的。好不好？”
　　吴朗点头道：“好。”接过獭氅，解开提起，只见毛色生光，果然是一件上好东西。吴朗转身走到母亲身边，给她披在身上。
　　阿依古丽轻声道：“吉哥儿，谢谢你。”
　　吴朗一把抱住母亲，问道：“妈，你不怪儿子？”
　　阿依古丽笑道：“我儿子又聪明又善良，胡大保佑，我只是很庆幸，有这样的儿子。”
　　吴朗忍不住泪花涌出，松开母亲，望着吴土焙。
　　吴土焙眼光似是锥子，一时之间，变幻数次，终于松驰下来，叹道：“好！我也不怪你。阿依古丽，连你在内，我也不怪。是我多余，我武功不如他，死在他手里，那也是情理之中。”
　　他刚才见了雪山老怪的武功，竟似比从前更为神奇凌厉。自己以为终于练成的天刀刀法精要，在雪山老怪面前，仍然不值一提。他已经思虑再三，是自己抢了人家的老婆，死在雪山老怪手里，也算是死得其所，语声中一片坦然，“老怪物，我们到外面去如何？临死之前，我只想放开手脚跟你拼上一回。”
　　雪山老怪哼了一声，矮粗的身子似是更粗了一圈，嗡声嗡气道：“蠢物！”
　　吴朗苦笑道：“老伙计，你没明白吗？”
　　吴土焙慨然道：“明白什么？阿朗，我不怪你！”
　　吴朗道：“各回各家，各找各妈，你明白了吧？”
　　吴土焙点头道：“明白。不错，从今之后，你陪着亲爹，陪着亲妈，你们三口儿……嗯，这个，呜呜……我拼上这一命，也算是回了老家……这就是各回各家，各找各妈。我说的对不对？对不对？”虽是强硬，到底忍不住有了哭声。
　　吴朗惊愕至极，咋舌不下。听得边上有人悄声叹息，却是刘壳老、长江四虎等人心下不忍，同情吴土焙。然而几人略微同情之后，都纷纷堵住门口窗户等各个通口，以防神君搏杀吴土焙时，他忽然逃出。
　　吴朗转向雪山老怪，正色道：“皇太极出的主意，你是听得懂的吧？”
　　雪山老怪道：“嗯，我自然听懂啦。努尔哈赤这几个儿子之中，数他最有见识，将来承担大业之人，也是非他莫属。”
　　吴朗道：“那么你把他出的这个主意，说给我的老伙……说给我爹听听。”
　　雪山老怪略微有一点迟疑，到底打定主意不违抗吴朗，冲吴土焙上上下下看了两遍，重重吸了口气，说道：“你听清楚了，从今之后，你与她的事，我再不会过问。我与我儿子的事，也再不需你们操心。这就叫各回各家，各找各妈。”
　　吴土焙睁大眼睛，惊道：“这就叫……各回各家，各找各妈？”
　　雪山老怪哼了一声。忽然之间，心中一片澄明，忍不住说道：“老夫一生之中，都是与人相争，然而到头来，却不过是回不了家，找不到妈。哈哈，阿朗，我怎么会为难你？你若是心中欢喜，就……就跟他们去吧！”
　　吴朗当真没想到老怪物会说出这样的话来，一瞬间，心中一动，就想带着老伙计、妈妈，回到大海之中，找一个无人小岛住下，这样一个梦中常有的念头，一下子浮了起来。然而，这虚像之中，潘笑夫的影子如同一块顽石浮出水面，显得生冷而清晰。
　　吴朗心中有了答案，冷笑道：“老爹，他们两人，养了我整整十八年啦，除非你也养我十八年之后，再说这等不公平的话，成不成？”
　　潘笑夫愕然之下，点头应承：“好！老夫也养你十八年！这十八年中，老夫……老夫……”一时间心中诸般念头滚滚而来，“我一生中做尽恶事，何以上天会待我这样恩厚，赐给我这样一个儿子。倘若我能再活十八年，我要做什么？杀人？练功？帮助努尔哈赤那样的人，成就一番开国大业？培植一班手下，抢杀无数？”自己一生诸般经历，现在看来，竟不过是风吹乱叶一般，片片纷沓翻飞，终究流于四散。只有眼前这个真真切切的英俊少年，才是上天赐给自己的亮堂堂的大道。
　　雪山老怪流下泪来，笑道：“我儿，多谢！”仰头呼道，“老猴子，眼下无事，何不现身吃碗热酒，跟老弟一起送送故人？”
　　众人无不惊愕。却听怪声笑中，屋中便闪出两个人影，其中一人猴头怪脑，自是雷六鼎了。另一个却是一名老妇人，头发花白，脸上的笑容偏偏像是出阁不久的新媳妇。脚下明明比那个瘦精老头后了半步，肩膀却偏偏挨在一起，正是一针太太跟着来了。
　　吴朗心中欢喜至极，急忙翻身下拜见礼。雷六鼎受他一拜，一针太太却闪到一边，冷笑道：“你小子不好，婆婆却不爱搭理你。” 　　吴朗愕然起身道：“婆婆，不知晚辈哪里不对，惹得婆婆生气？”
　　一针太太哼了一声：“你自己知道。”
　　吴朗如坠雾中，以目相询。
　　一针太太瞪眼道：“我给你的小丢丢呢，你怎么真把她弄丢了？”
　　吴朗恍然大悟，接着心头一阵酸楚，笑道：“原来婆婆说的是这件事。那却不能怪我，她回自己家，找她妈妈去啦，难道不好吗？原来……原来……”一瞬间心中惊讶：原来各回各家，各找各妈，小丢丢也不例外。
　　一针婆婆道：“原来什么？嘿嘿，婆婆总会找你算这笔账。眼下先不说这事。老怪物，你方才不是说一起吃杯热酒送故人一程么，不会说话不算话吧？”
　　雪山老怪一声令下，冬窝子之内，顿时忙活起来。不过片刻，抓肉、干菜端了上来。吴朗请雷六鼎、一针太太并坐上席，雪山老怪坐在右首，请吴土焙、阿依古丽坐在左首，自己陪在下首。命窦老二取来酒袋，吩咐一班手下到另屋自在吃喝，众手下欢喜领命，片刻间外屋便传出低声说笑吃喝的声音来。
　　吴朗给各人斟上酒，雪山老怪道：“老猴子，我们二人打了半辈子，没想到如今竟会坐在一起喝酒吃肉。将来传到武林之中，岂不是一件笑话？来，老夫先敬众位老朋友一碗！”
　　雷六鼎笑道：“他奶奶的，明明是一段佳话，你老怪物却偏偏说成是笑话。十八年前在你那钟山之下，我不是喝过你的酒吗？却差点儿把老猴子毒成死猴子。今日当着你儿子的面儿，老猴子料定你的酒再不好意思下毒啦，哈哈，这才像话！”当先举碗，一饮而尽。
　　吴土焙神情怔忡，望一望阿依古丽，望一望雪山老怪，喉头动了几下，突然问道：“你真心让我带她走吗？”
　　雪山老怪嘿嘿一笑，道：“我最宝贵的，你抢不去，你最宝贵的，我已不想抢。吴老弟，你还有什么疑问？”
　　吴土焙稍定心情，慨然说道：“从今之后，各走各路，这饭，我们不用吃了！”端起酒来，一饮而尽，突然将酒碗往地上一摔，拉起阿依古丽，已是出了门去。
　　吴朗愕然追出。阿依古丽转过身来，脸上笑意盈盈，挥手道：“孩子，我的吉哥儿，回吧，回吧，我跟他一定满满的好！”脚下微有一跌，立即被吴土焙拉住走稳，并不快，然而很有劲头的样子，渐渐地远了。
　　吴朗轻声道：“满满的好，满满的好！”擦擦眼角，笑容回到脸上，目光偶掠，见到半融的残雪映着新出的阳光，以及不抢眼的地角，已经长出了一小片绿芽。
　　再回到桌上，雷六鼎已经吃得十分酣畅。一针太太笑吟吟的，多是看着小瘦老头，不时收拾一下骨头菜渣，正如新过门的媳妇。
　　吴朗一见，不知为何，心中便微微一暖。不料却正被一针太太一眼横过来，并且哼了一声，这暖意顿时就有了力道，当下斟上一杯酒，笑道：“这一杯酒，本来应该先敬雷老前辈……”
　　雷六鼎奇道：“难道除了本来，还有但是？”
　　吴朗笑道：“雷老前辈真是料事如神。晚辈两年前吃了婆婆一碗馄饨，早就该还婆婆一个东道。这杯酒，我要先敬给婆婆。”
　　一针太太冷笑道：“自从认得你这小鬼头以来，你只吃了我一碗馄饨，便拐跑了我一个小丫头，弄走我一件五彩幻衣。如今婆婆身边没有一件像样的东西啦，这杯酒，还敢吃你的吗？”
　　吴朗暗道：一针太太果然针脚绵密，跟不跟她斗嘴？眼光向雪山老怪一瞥，心中念头转动：他既喜欢我逞强好斗，那便让他高兴高兴。笑道：“婆婆这话就不对了。如今婆婆身边明明有一件宝物，哪能说不是像样的东西？”
　　一针太太奇道：“那是什么？”
　　吴朗惊道：“婆婆莫非从不把雷老前辈当作宝贝么？当真对不住，晚辈误以为自己最为敬重的雷老前辈，婆婆自然也当作是一件宝物，哪知婆婆竟……”说不下去，叹气声中，一杯酒端到一针太太眼前。
　　一针太太被噎得脖子明显一梗，雷六鼎哈哈大笑：“果然公道自在人心，老猴儿受人慢待，便有好汉替我说话。”
　　一针太太火气有了去处，左手一拳擂在雷六鼎后背上，右手已端起杯子来，对吴朗眯眼笑道：“无论是不是真对婆婆尊敬，只要你向着他，婆婆便喝了这杯酒。”悠然尽了一杯。
　　吴朗听得心中感动，忽然离席后退，望着雷六鼎与一针太太，目露敬意。
　　一针太太奇道：“这是什么礼节？”
　　雷六鼎道：“是啊，莫非你家煮的饭菜不够吃，主人便只能在一边干看着不成？老猴儿却不管他奶奶这么多，该吃便吃！”他一语未完，吴朗已经双膝跪地，向他恭恭敬敬拜下。
　　雷六鼎道：“礼节太重，老猴儿不好意思吃啦。”双手搭住吴朗小臂，便要扶他起来。哪知手头所托，沉重至极，雷六鼎一托之下，竟然没有托起。
　　雷六鼎咦了一聲，手上加力。他的功力何等了得，这一抬少说有三五百斤，然而吴朗仍是一沉，未能托起。
　　雷六鼎圆眼一瞪：“好啊，考较起老猴儿啦。”猛吸一口气，正待将功力运到十成。
　　吴朗已慌道：“老前辈，你无论如何得让晚辈给你磕个头！”咚地一下，已经磕头在地，然后轻轻站起。
　　雷六鼎喜道：“嘿，你这小子，好家伙！这些日子来，果然没闲着，练得好，练得好！”他所独创的“先天形意功”，只传给吴朗一人。方才老少一扶一拜之际，雷六鼎已经试出吴朗功力，实在是增长极为迅猛，单论力道，已堪与自己匹敌，不由得又惊又喜，说道，“快跟我说，你非给我磕这个头，是要求我老人家什么事？”
　　吴朗恳声道：“老前辈，你和婆婆千里迢迢，暗中跟随，才救了我们父子的性命，这样的恩情，晚辈磕个头，如何报答得了？”感念他的恩德，又要磕下头去。
　　雷六鼎气道：“你这小子，太过滑头，救命之恩大过天，你想磕个头就打发了老夫？”
　　吴朗一怔，以目相询。
　　雷六鼎摇头道：“我老人家多活了些年岁，早就上够了让人家磕头的当。我老人家救别的小人家一条命，小人家给我磕了个头。老猴儿帮小人家夺回镖银、救出女儿、出了恶气，小人家又给我磕了个头。他奶奶的，我老人家平生做了不少好事，只赚几个磕头作揖，顶个屁用？” 　　吴朗这才明白，赞道：“好！老前辈说得一点都不错。倘若晚辈只给你磕几个头，那怎么像话？大恩不言谢，那老前辈连几个磕头作揖也赚不到啦。”站起身来，请雷六鼎落座。
　　雷六鼎道：“你小子呀，只猜对了一半儿。我老人家这回来找你，却是想请你帮个忙。”说完一杯酒又干了，捞起一块大骨头来，啃得有滋有味，“却没想正遇到你爷儿俩触了大霉头，等着让我救。”
　　吴朗急忙抱拳道：“雷老前辈，但有吩咐，晚辈决不推辞！”
　　雷六鼎笑道：“造化，造化，我老人家帮人无数，总算遇到回本的机会啦，哈哈，这买卖有赚不赔。”吸了口气，略有沉吟，脸上的瘦筋因咀嚼一紧一紧的，忽然叹道，“孩子，咱们大明，有麻烦啦。”
　　吴朗做好了各种准备，却没料到他会说出这话来，不由得吃了一惊：“这可……这可怎么是好？”问完这话，自己都想笑。他自幼受白莲教恩遇，早将大明朝廷当作压在头顶上的大山，听到“大明有麻烦”了，第一反应，竟是兴灾乐祸。若非因雷六鼎如此忧心忡忡，只怕会笑出声来。
　　雷六鼎道：“你怎么不问有什么麻烦了？先问怎么是好？臭小子，你听到大明有麻烦，心里很高兴是不是？猴老了成精，你想欺骗我老人家，也不大容易。”
　　吴朗心神一凛，起身道：“老前辈教训得是，请老前辈指教。”
　　雷六鼎转向潘笑夫，怪笑道：“老怪物，你多年给努尔哈赤当国师，能不能猜出大明有什么麻烦了？”
　　潘笑夫伸手取了一块小小的肉骨头，嗡声嗡气道：“养虎遗患，必受其害。”
　　雷六鼎脖子上的青筋一起绷出来，厉声道：“谁是老虎？谁要受害？”
　　潘笑夫道：“女真是虎，大明受害。女真为刀俎，大明为鱼肉。”
　　雷六鼎追问：“你也知道女真是虎，大明要受害了么？”
　　潘笑夫一笑：“兄弟十数年经营后金，岂不知此时虎威已初成？”他一生之中，做的大事决不算少，然而最值得自诩的，却是帮助努尔哈赤集结女真各部，建立后金。哪知后金刚建，自己便落到今日。此时提起，感慨万千，不过实在不愿在老对手面前自扫颜面，一笑之后，咬了一口肉筋，慢慢咀嚼。
　　雷六鼎转向吴朗，问道：“你听说过养虎遗患吧？”
　　吴朗点了点头。
　　雷六鼎道：“眼下我大明就是那个养虎的傻瓜，女真就是那只老虎。老虎要养大了，必定要咬这个傻瓜。孩子，你觉得应该怎样？”
　　吴朗从未想过这件事，但向来知道白莲教反对朝廷，最终被朝廷剿灭殆尽，连教主姑姑都险些丧命。在他心中，唐赛儿神圣凛然，智谋武功，不输于天下任何人，连教主姑姑都会败，那么女真想要反抗大明的话，也未必就能捞到什么便宜。
　　见雷六鼎十分郑重，不由得替他不忍，说道：“老前辈，咱们在一起喝酒吃肉，替大明操什么心？就算女真是只老虎，大明却是一条真龙。老虎又能怎样？”
　　雷六鼎眼睛一瞪：“你知道什么？就算是一条真龙，可这条真龙十几年没睁过眼了，还像个什么样子？”
　　吴朗一时不解，睁大眼睛。雷六鼎抬手指着潘笑夫，问道：“老怪物从来没跟你说过这些吗？”
　　吴朗略微迟疑，摇了摇头。
　　雷六鼎怒道：“老怪物，老夫有时候瞧不起你，果然很有道理！”
　　吴朗向潘笑夫看了一眼，潘笑夫慢慢咀嚼着，竟没有反驳。
　　雷六鼎端起酒杯，仰头一口咽下，抹抹嘴，接着道：“我也懒得跟你老怪物多说，他妈的，就冲这一点，我真不该瞧得起你。孩子，那我来告诉你。我们大明的皇帝……真他妈的从何说起？”脸色又是愤怒又是无奈。一针太太忙端起酒来给他续上了。
　　雷六鼎端杯在手，情绪略定，说道：“嘿嘿，说来真是让人不敢相信，我们大明的皇帝，已经十几年没上过朝啦。”
　　吴朗忍不住道：“那他在干什么？”
　　雷六鼎苦笑道：“练功。”
　　吴朗惊奇之后，便即恍然：“啊？大明皇帝原来也是武林中人？”
　　雷六鼎摇头道：“大明皇帝练的不是武功，是修仙的功夫。”
　　吴朗奇道：“修炼成仙？”
　　雷六鼎点了点头，喝了杯酒。
　　吴朗道：“那他这皇帝怎么当？”
　　雷六鼎将酒杯往桌子上一掷，瞪眼道：“这位皇帝有福，遇到了大明百姓。多少年了，除了唐丫头给他闹了点儿麻烦，谁也没惊动他半分。他炼丹画符，天天治病，一群大臣什么事都给办了。嘿，当皇帝可不比当百姓。当百姓你一天不干活，可就没饭吃了；当皇帝好啊，十几年没上过朝，他奶奶的，还不是一样过得好好的？”说着又干了一杯酒。
　　一针太太笑道：“当皇帝天天不用干活，还能吃到上好的馄饨么？”
　　雷六鼎苦愁的脸颊顿时一展，笑道：“那他这就不如老猴儿啦。”
　　吴朗见他老脸上皱纹纵横，偏偏苦中作乐，想到他急人所急，侠义英雄，忽觉感动佩服，问道：“老前輩，你想让晚辈做什么？还请吩咐。”
　　雷六鼎一拍脑袋，骂道：“他奶奶的老猴儿，一说到这糊里糊涂的皇帝，便忘了正事！”眼睛眨了两眨，笑得活像老猴成精，喜滋滋地望着吴朗，说道，“好小子，这事跟你有干系。你且猜一猜。”
　　吴朗心中一震，脱口道：“是白莲教出了什么事么？”
　　雷六鼎摇了摇头。吴朗微一沉吟，道：“是江南穆家有什么事么？”江南穆家当家夫人陆婷，是他的义姐。雷六鼎又摇了摇头，目光湛然，十分期待。
　　吴朗再猜几人，连当年在江南结识的莫可都猜到了，雷六鼎仍是摇头。
　　一针太太忍不住道：“刚才婆婆不是说到了馄饨么，你往馄饨上想想……”
　　吴朗猛然心头一震，脱口道：“是小丢丢！”一时间，两耳嗡嗡作响，脑中电光石火，指尖刹时起了一片麻点。
　　只听柴门被推开，窦老四抢进道：“少爷，出了什么事？”
　　吴朗口干舌燥，轻轻挥了挥手。 　　窦老四道：“少爷，有事你就吩咐。”向雷六鼎傲然一视，退了出去。
　　雷六鼎不由哑然失笑，长出一口气，回看吴朗，笑道：“你小子总算上路，不枉我们两个老家伙千里迢迢来这一趟。”
　　吴朗道：“小丢丢出事了么？”声音已经有些哑了。
　　雷六鼎向一针太太抬了抬手，一针太太眼角弯弯，慢悠悠道：“一个月前，我们大明皇上忽然上了次朝，宣布了一件大事儿。”
　　吴朗心想这位不爱上朝的皇帝忽然上朝了，确实非同小可，道：“那是有了什么大事？”
　　一针太太笑道：“朝廷下了谕旨，要给公主选一位驸马爷。”
　　她說得极为轻松，吴朗一时没回过神来，点头道：“哦，原来是给公主选驸马。”忽然心口骤紧，急问道，“给公主选驸马，给哪个公主？”
　　一针太太道：“你知道几个公主？”
　　吴朗突然间呼吸停顿：“是……惜墨公主？”
　　一针太太笑道：“你猜的一点儿也不错，便是我们的惜墨公主要选驸马爷了。”
　　吴朗瞬间站了起来，瞠目结舌，再也说不出话。
　　雷六鼎与一针太太互望一眼，嘿嘿齐笑。
　　吴朗平定心绪，只觉得喉间堵了一丛针，慢慢出了口气，笑道：“嗯，惜墨公主长大啦，要……要选驸马了，要选驸马了。”虽是在笑，然而脑中一团乱七八糟，不知道要笑什么，有什么好笑，因此笑得极为难看。
　　雷六鼎全无体察之情，一捋袖子，说道：“男大当婚，女大当嫁，这本来毫不稀奇。可这位惜墨公主今年只不过十六岁，便要选驸马，确实着急了一些。再退一万步说话，就算她要选驸马不奇怪，可这位公主居然要比武招亲，这就无论如何不算平常啦。”
　　吴朗不觉睁大眼睛，奇道：“惜墨公主要比武招亲？她……她这是要闹什么？”
　　雷六鼎道：“你猜猜？”
　　吴朗胸口疼痛，脑中一片混乱，强笑道：“猜什么？我怎么猜得出？”
　　一针太太笑道：“小鬼头，你用心猜一猜。小丢丢的心思，还有谁比你更明白的么？”
　　突然之间，吴朗似是一跤跌进云中：“她是想见到我？”
　　雷六鼎、一针太太一齐点头。
　　吴朗身子一晃，跌坐回板凳上。
　　潘笑夫轻轻叹了一声，望着吴朗，红红的眼睛闪烁着一点点怜惜，向雷六鼎道：“兄弟这一辈子最佩服的便是雷兄，当真是越来越觉得有十分道理。”
　　雷六鼎嘿嘿低笑道：“老猴儿倒要厚着脸皮打听打听啦，你怎么佩服我？能让臭名昭著的雪山老怪佩服，老猴儿总算没白活这把年纪。”
　　潘笑夫叹道：“雷兄进退自如，这次不远千里前来，救下我们父子一条性命，吴朗岂不感激？他正寻思着怎么报答雷兄，没想到雷兄对他的大恩接着又来了，居然甘当红娘，为他说亲来啦。”
　　雷六鼎哈哈一笑，点头道：“你说的不错，老猴儿一辈子做过不少事，但给人当红娘，却是头一回。”
　　潘笑夫叹道：“千里驰援，保媒拉纤。以雷兄的见识、武功，这件事自然已经考虑了多次，所谓一番美意，成人美事，我的吴朗孩儿，他除了感激得五体投地，还有别的可想么？”
　　吴朗听到“保媒拉纤”，不禁心动神驰，身子不由微微一晃，张了张嘴，却不知该分辩什么才好。
　　潘笑夫眼光望向他，忽然叹道：“雷兄，你是想借此事，让吴朗有机会见到大明皇帝，好向他讲明女真势力已成，他要养虎遗患了么？”
　　刹那之间，吴朗晕眩立止，脑中一片清明，望向雷六鼎。却见雷六鼎脸上的皱纹一瞬间凝住，两只圆核眼射出电光，半晌叹道：“老怪物，老猴儿好不容易才想出的主意，竟被你一下子就看明白了，佩服，佩服！这主意好不好？”
　　潘笑夫道：“雷兄，你我相交数十年，斗了半辈子，兄弟却不知，你会不会赌钱？”
　　他忽然问起这等无关紧要的事，雷六鼎微有一怔，继而笑道：“你也知道，老猴儿年轻时在军伍中干过，不会赌几手，还算是大明的将军么？”
　　潘笑夫嗯了一声：“你既赌过，这主意好不好，便容易说了。倘若你抓到一副牌，是大牌赢呢，还是小牌赢？”
　　雷六鼎笑道：“当然是……”他本想说当然是大牌赢，但转而想到，倘若对手的牌更大呢？而自己牌小时，本以为会输，可说不定对手的牌更小，反而着实赢了一把。原来大牌赢还是小牌赢，居然极有玄机，难以作断。
　　潘笑夫笑道：“雷兄，你也难以作答，是不是？”
　　一针太太最看不得雷六鼎输阵，插话道：“打牌，不就是有输有赢吗？那又有什么好问的？”
　　潘笑夫叹道：“可雷兄打的这手牌，是拿着我儿作赌注。唉，兄弟虽比你小两岁，却也不再年轻啦，我儿的生死福祸，我岂会不关心？”语声沧桑，听来竟然令人泣下。
　　一针太太笑道：“难道让他做大明朝廷的驸马爷，会是什么祸事？吴朗，我问你，你是不是很喜欢小丢丢？娶她做你的妻子，保你有吃不尽的馄饨，是不是美得很？”她一生追慕雷六鼎，直到满头银发，终得与他逍遥江湖，包馄饨的手艺与可可倾心相融，已自视为绝学。这绝学唯一的传人便是小丢丢，此时诘问吴朗。
　　吴朗果然心中大动，一瞬间一个画面似在咫尺：惜墨公主一把抓住自己手腕，转身便跑，穿过树林，钻向草丛，绕到墙后，爬进后院， 忽然便捧出一只大海碗来，满满一碗馄饨袅袅冒着热气，说：“大哥哥，给你吃！”
　　他转向潘笑夫，问道：“努尔哈赤已对我们下了狠手，我们已经成了他的死敌。孩儿不是贪图什么大明的武状元，可的确想见见朱惜墨，老爹觉得不好么？”他对潘笑夫见事之明已经见识多次，是以这番咨问，虽是情切，却极为恭谨。
　　潘笑夫摇头道：“断然不可！”
　　吴朗不甘，道：“那是为何？”
　　雷六鼎更急，喝道：“老怪物，这等好事，又有什么断然不可？他奶奶的，难怪老猴儿一辈子看着你不顺眼，果然是你莫名其妙！”
　　一针太太当然帮腔：“他刚刚认回儿子来，最怕别人抢啦。哼，你儿子难道一辈子不娶亲么？” 　　潘笑夫端起一杯酒来，手臂停住，沉下肩去，头颅微微颤动，半晌不语。忽然森然道：“我儿，你是后金国师之子，是白莲教主之徒，大明岂会容你？”举酒入喉，铿然止声。
　　一针太太当先愣住，望向雷六鼎。却见他一双圆眼乱眨，显然也没想过这一节，被问到软肋上，慌了手脚。
　　吴朗心中顿时一空，继而起身激愤道：“女真国让我当贝勒，我没有动心，我的教主姑姑已经隐迹江湖，还要怎样？大明便容不了我么？”
　　潘笑夫举目向雷六鼎，叹道：“我儿，你问问你的雷老前辈，大明会不会容你？”
　　吴朗一眼寻去，只见雷六鼎小核桃脸更加抽抽，目光闪烁，顿时知道了答案，一颗心不由沉下。
　　雷六鼎咋舌眨眼，嘿了一声，骂道：“他奶奶的，多好的孩子，大明凭什么便容不下他？”此番动了真怒。
　　吴朗心生希冀，正待他老人家再列出一堆理由来，却听他重重一叹，又一杯酒进了肚子。一针太太赶紧添酒，然而面目之间，多了份唐突之后的谦谨，瞧来极想替雷六鼎分辩一二，却苦于四顾没着，只好将酒斟得又平又满。
　　吴朗胸腑之间愤懑萦结，一个从未想过的遭际，清清楚楚浮现出来：已经与女真成了死敌，竟然才想明白其实也不容于大明。茫茫天下，何处可去？
　　潘笑夫虽未询问，却已知他心境，嗡声道：“我儿，只要再不招惹什么大明皇帝、女真可汗，偌大江湖，谁又能奈何我们父子？”话虽如此，然而声音萧瑟，已不见那份豪迈与傲然。
　　却在此时，柴门开处，抢进一人，叫道：“少爷，我有主意，我有主意！”此人不是别人，正是窦老四忠心事主，已在外间偷听半晌，见少爷苦惱无计，再也顾不了许多，挺身而出，要为主子献上妙计也。
　　雷六鼎道：“哦？你有什么好主意，快说来听听！”
　　窦老四虽对他甚是畏惧，却道：“少爷让我说，小的才能说。”
　　吴朗本来抑郁，见这宝贝胆敢在雷六鼎面前无礼，真是忠心可嘉，只可惜脑筋太差，又是好气又是好笑，斥道：“雷老前辈让你说，你还不快说！”心想似这等浑人，又能出什么好主意？
　　窦老四道：“好，少爷说了，雷老前辈让我说，我也得说。小的刚才听明白了，惜墨公主想见少爷了，因此想出个主意来，要比武招亲。男女的事，最讲究一个郎有情妹有意，所谓妹妹点点头，哥哥能上手……”
　　一针太太本来惊愕，听到此节，忍不住笑起，不好意思出声，只是双肩急抖。
　　吴朗喝道：“窦老四，只管拣紧要的说，别缠三夹四！”
　　窦老四陪笑道：“少爷，你别怪小的，这本来就是缠三夹四的事，小的尽量明白点儿说。那惜墨公主既想见少爷，嘿，这事儿就好办了：咱大摇大摆地去京城不合适，难不成连偷偷摸摸去也不行么……”
　　吴朗纵在酸楚之中，也不由笑道：“窦老四，真是仗着破鞋扎坏了脚！这是比武招亲，偷偷摸摸怎么成？好啦，你继续喝酒去……”
　　窦老四急道：“少爷，要说别的，我样样服你。说到女人这一节，你就不行了，一个字儿：傻！真傻！”
　　吴朗气笑：“好，你说！”
　　窦老四白了吴朗一眼，吸了口气，说道：“你想想，惜墨公主是谁，不是你的妹子么？不管你是状元也好，钦犯也罢，她只想见她的大哥哥，是不是？为什么就不能偷偷摸摸去？莫不成真要去夺个什么武状元？”神色昂然，一派正气。
　　吴朗呆了一呆，继而欣喜至极，一拍窦老四肩膀：“妈的，不服不行，行家便是行家。”回看潘笑夫。
　　潘笑夫脸色似是一片石苔，但眼皮眨动，看来主意已动。
　　窦老四这一回竟出奇的乖巧，向潘笑夫拜道：“神君，本来轮不到小的说，可你是不知道少爷多难受，少爷曾写了首一二三四的诗，就是给那位惜墨公主写的，小的听了一遍，一个字：心真碎了……小的念给神君听听，中不中？”
　　潘笑夫听他居然要念诗，惊奇之下，不由嘿嘿一笑：“嗯，你念吧。”
　　吴朗脸皮难堪，斥道：“窦老四，你胡说什么？”
　　窦老四道：“少爷，我窦老四从来不爱什么诗文，就记住了你写的这四句，神君吩咐小的念，小的不敢不听。”清清嗓子，诵道，“一根穿心刺，二鱼荷腰时。三生若可许，四季起相思。”
　　这首诗是吴朗练字时信手所写，题为《赠朱惜墨》，写完之后，却知道自己已经种下情缘，入骨生疼。当时无人可以诉说，正逢窦老四在场，便权当对牛弹琴，给他念了一遍，未料阴差阳错，此细微心思，竟被窦老四这等粗鄙东西牢牢记住。他却不知，窦老四为讨白千颜欢心，已将此诗奉背了好几遍，刚开始冒名说是自己写的，后来被问出“穿心一刺、二鱼荷腰”，才说了真话。
　　他此时将这首诗背完，屋中一片安静。窦老四自己先行感叹：“好诗！原来少爷一片深情儿，可以这样儿……”
　　吴朗脸上发烧，又因为心中秘事得以宣出，只觉得舒畅。他脸色一缓，窦老四立即大受鼓舞，眉开眼笑道：“咱们就一起去一趟京城，到了夜间，神君与少爷悄悄潜进皇宫里，谁能发觉？到时叫出惜墨公主，小的们备好花轿子，抬着便走，给少爷娶回那个小姑娘，一个字儿：马到成功！”一针太太早笑得双眼大睁，险些憋坏。
　　窦老四信心满满，不免拧头翘臀，等着少爷夸赞。
　　他这主意，果然很合少爷脾气，但少爷尚未说话，雷六鼎已经骂道：“简直胡说八道，臭不可闻！”
　　窦老四正在兴头上，哪里能转过弯来，向雷六鼎一瞪眼睛：“那，你倒放一个臭的让我们听听！”
　　吴朗大惊失色，喝道：“大胆东西，还不闭嘴！”
　　窦老四极是不服，气哼哼转过头去。雷六鼎骂人功夫向来了得，焉会让着他，然而张了张嘴，忽发觉真要放一个“臭的”并非那么容易，叹道：“他奶奶的，算你厉害。不过，我要告诉你，真像你说的那样，让你家少爷拐了公主跑了，你家少爷就更没法子见他老岳翁啦。我们是要跟皇帝攀亲。攀亲都来不及，还专门去结仇么？”
　　窦老四道：“你们怕什么？怕少爷拐跑了公主，大明皇帝会下令杀了这个毛脚女婿？” 　　雷六鼎哼了一声，瞧脸色是“那还用说”。
　　吴朗曾在长江海口见过明军如何接回朱惜墨，心知就算武功通神，被皇帝追杀，也不会好过，苦笑道：“老四，行啦，你别说啦。”
　　窦老四道：“怎么了少爷，你也以为真会那样？”
　　吴朗苦笑一声，心想跟这忠心跟班说明白，还真不容易。
　　哪知窦老四已经笑道：“哈，原来你们都不知道这其中的道道，一个字儿：全是外行！”
　　雷六鼎、潘笑夫、一针太太全都精神一振，要听听这“内行”说出什么话来。窦老四会的不多，正所谓“一瓶子不满半瓶子晃荡”的角色，但凡这等人物，一旦有机，必然“志得圆满”，此时眼见天下几大高手悉数聆听自己的内行主意，由不得抖了一下，挥手道：“少爷去偷公主这事儿，一个字儿：准成！少爷，你先别急着抬杠，听小的说说。我问你们，你们觉得公主她皇帝老爹对她好不好？嗯，对啦，好得很。少爷把公主偷出来，她皇帝爹气不气？对啦，肯定气。”
　　一针太太本就看着他好笑，再也忍不住笑出声来。雷六鼎道：“莫非我们不知道皇帝会生气吗？还用你说！”
　　窦老四挥手道：“但皇帝生不了几天气就不会有气了。”听着的四人无不大惊。
　　雷六鼎怒道：“你是说让你家少爷刺杀皇帝？”这位武林奇叟断然一喝，真震得人两耳鸣响，屋棚灰尘簌簌掉落。
　　窦老四吓得急摆双手：“不是、不是，小的说皇帝生不了几天气便没气……不是，便不生气啦！”
　　雷六鼎明白过来，奇道：“哦？皇帝为何就不生气了？”
　　窦老四擦擦额头道：“小的虽没见过，但觉着大明皇帝对惜墨公主特别好。当爹的只要对女儿好，这事全好办。武林之中，不是也常有这样的事吗？拐跑了谁家女儿，她爹肯定生气，说要打死这个女婿什么的。可到时女儿大着肚子领着女婿回来了，见过哪个老丈人把女婿打死的？谁愿意让自己女儿守寡？还不是烫上酒，煮上肉……请……请女婿……攀谈攀谈……”瞧瞧别人脸色，一个个甚为凝重，忽觉得心里发慌，再也说不下去了。
　　雷六鼎问一针太太：“嗯？”
　　一针太太沉吟片刻，点了点头：“嗯。”
　　雷六鼎一下子高兴起来，一晃便到了窦老四面前，窦老四见他身形如魅，吓了一跳。
　　雷六鼎笑道：“老丈人肯定烫酒煮肉？”
　　窦老四反而迟疑起来：“八成……七成……多半会吧……”
　　雷六鼎笑道：“不，是九成，十成，肯定会！他奶奶的，吴朗小子，你有这跟班儿，是一个上好的宝贝！”伸手在他肩膀上一拍，转身问潘笑夫，“老怪物，你觉得怎么样？”
　　潘笑夫迟疑不语。吴朗此时心思已动，忍不住道：“老爹，我们不一定要拐出公主来……我只想见她一面。咱们本来就没想好到哪里，那么便去一趟北京，也让一班兄弟们跟着热闹热闹。”
　　窦老四喜道：“少爷就是体恤小的们的一番心思！”忽觉神君脸色不愉，赶紧扭扭下巴，假装前头吃肉时塞了牙。
　　潘笑夫慢慢喝了杯酒，说道：“我的孩儿，容我想一想，此事今天晚上再定，好么？”语音柔和，满是歉意。
　　吴朗听他商讨口吻，忽然一念闪过：这怪物老爹其实实在了得。当日我要是容他“想一想”，不鲁莽行事，岂会给他惹下今日的麻烦？忙道：“自然是听老爹的主意。”
　　潘笑夫神色大慰，笑道：“那咱们就放开肚皮吃上一顿，呵呵，刚才没顾上吃肉，好肉让雷兄独占了不少。我儿，赶紧，赶紧！”自伸手抓起一块肉来，美美吃起。
　　众人饱餐一顿，将这冬窝子里的用具收拾一遍，备好马车，继续上路。
　　雷六鼎平时最是急性子，但这次为着大事着想，竟极为耐心，与一针太太坐在一辆破马车上，闲谈消磨路上时光。
　　吴朗一路上心事杂乱，想到妈妈与老伙计，想到小丢丢，想到方皎，甚至想到江南穆家，以及关青青，有时觉得人人都让他关心，有时竟又觉得人人都陌生模糊。
　　潘笑夫独自缩在一架马车上，很少说话。吴朗有几回想问他想出结果与否，但终于忍住。
　　这日行进颇快，到了黄昏时分，赶到一处河汊子边，此处雪已尽化，有十几户人家散居。刘壳老等向主人借出几间房子，当下生火支灶，用过晚饭。
　　刘壳老等人向潘笑夫询示。潘笑夫挥手让一班手下等候，向雷六鼎道：“雷兄，愚弟有一请求，不知当讲否？”
　　雷六鼎等了他一天的信，早就急躁，喜道：“当讲当讲，快讲快讲！”
　　潘笑夫道：“愚弟想请两位陪我父子出去走走……”
　　雷六鼎瞪眼道：“那还有什么客气？”已经先抢出土坯房去，招手道，“赶紧赶紧！”
　　潘笑夫笑道：“好，就来。”牵了吴朗手臂，步出屋门。
　　雷六鼎与一针太太当先出庄，潘笑夫与吴朗紧紧跟上。片刻之间，便出了村庄，夜色之间，只见四野灰暗，空气冷新。
　　雷六鼎停下脚步，道：“老怪物，你想甩掉你那一班徒子徒孙，咱们四个人一道去京城，是不是？”自己先笑，大是得意。
　　吴朗恍然，正起佩服之心，却听潘笑夫笑道：“雷兄猜错啦。那班徒子徒孙，是愚弟一辈子仅剩的一点家当，哪舍得甩掉？”
　　雷六鼎猜错，怒道：“我本以为你见贤思齐，跟我学好了呢，却还是这么没个痛快。”
　　潘笑夫微微一笑，向正东方一指：“雷兄，你瞧，那里有座小山，看见那棵树了么？咱们四个人比比脚力，瞧瞧谁先到那棵树上？”
　　吳朗运起目力，好不容易看见山顶上有一片影影绰绰，似是一棵树，对这怪物老爹的精奥武功深为佩服。
　　雷六鼎各路武功，样样通神，但最为得意者，便是轻功，一听此言，心中大动，四肢一晃，只听咯咯响如爆豆，已做好准备：“老怪物，先说好，赌什么？”
　　潘笑夫道：“赌谁说了算。”
　　雷六鼎立即精神抖擞，道：“何时出发？”
　　潘笑夫道：“就是这个时候！” 　　两道影子已经同时射出，转眼消失。
　　吴朗热血顿起，叫道：“婆婆，我们追！”
　　一针太太道：“那是。”身子一晃，一团影子倏忽而出。
　　吴朗心道：这三位一个比一个老，我岂能一个都比不上？当下提气追上。
　　他此时的轻身功夫，已经非同寻常。这番发力比赛，当真疾逾奔马，不一会儿已奔出数里。眼中那座小山头渐渐接近，看清那株树苍劲孤傲。他提气急上，又过三二里，追上一针太太。
　　一针太太道：“好小子，再快点儿！”吴朗答应一声，发力更上。
　　小山虽然不高，但乱石嶙峋，居然十分险峻。吴朗默运先天形意功法，气力合一，纵跳如飞，一路攀上。不多时离那山顶差相百丈，忽然心头一震，接着大起佩服之感，却见树下已经立了两人，一左一右，正是雷六鼎与潘笑夫已经到达。
　　吴朗急步赶去，又过了盏茶时分，才到达山顶。对武林两位奇人由衷佩服，抱拳一礼，侧立一旁平复呼吸。
　　雷六鼎一见他面，便眉开眼笑：“哈，你也不打听打听我与你怪物老爹谁赢了？”
　　吴朗道：“晚辈猜测，是老前辈赢了。”
　　雷六鼎诧道：“你怎么猜到的？”
　　吴朗尚未回答，便听身后一针太太笑道：“你笑成这样子，吴朗还不一猜一个准？”
　　雷六鼎恍然大悟，笑道：“他奶奶的，我老猴儿就是不会作假！不错，是我赢了，老怪物，咱们赌的是什么彩头来着？哈哈，帮我想想。吴朗孩儿，你也帮我想想！”得意之状，一目了然。
　　吴朗道：“前辈与我老爹赌的是谁说了算。”
　　雷六鼎拍手跳起来：“哈哈，是我赢啦。老怪物，你猜我要说什么？”
　　潘笑夫嗡声嗡气道：“你赢了么？”
　　雷六鼎道：“难道是你赢了？你不要耍赖，你是不是比我慢了一两丈？”
　　潘笑夫道：“咱们赌约怎么说的？”
　　雷六鼎道：“当然是赌谁先到这棵树前。”
　　潘笑夫冷笑道：“若是我记得没错，前面说的是‘咱们四个人比比脚力，瞧瞧谁先到那棵树上？’树前，树上，一字之差……”
　　吴朗、一针太太均醒悟过来，不由得道：“原来……”
　　风声微动，雷六鼎已经向树冠跃起，笑道：“照样赢了！”
　　潘笑夫冷笑道：“那可未必！”左臂一旋，一股劲风直拍雷六鼎后心。
　　雷六鼎岂敢再向树上跃，身子一折，双臂分处，分拆潘笑夫掌力，内劲到处，啵啵一串急响。两人虽未相接，但拳劲掌力相撞，便如同拳脚撞击声响。
　　雷六鼎拆去潘笑夫这一掌，身子已移向树外丈余落地，叫道：“他奶奶的老怪物，这算什么？”
　　潘笑夫笑道：“赌约未完，呵呵，该兄弟上树啦。”身子已起，轻飘飘斜掠向树冠。
　　雷六鼎一声轻喝，双拳齐出，一连打出六记，笑道：“老怪物会赖皮，老猴儿便不会么？”
　　吴朗认得这是小四象拳法中的刚猛招数，叫做“大吉大利”，六拳快出，拳劲相迭，端得是威力惊人。
　　不由得担忧立起，却见潘笑夫袍袖一挥，啪啪鼓荡，沉声道：“看仔细了，这叫以虚盈实。”说话间消了雷六鼎掌力。
　　雷六鼎吸一口气，冷笑道：“这又叫什么？”左手一带，右臂弯曲如弓，突然弹出，拳风 “呜”的一声，如同疾石击空。吴朗自然认得这招叫“过犹不及”，讲究的是拳意放在敌手身后，一拳击出，拳力震裂敌人胸肺为旨。他识出这招，不禁大惊，侧身抢去，欲帮潘笑夫分去压力。
　　但他知道这招“过犹不及”最为迅捷，眼见离二人尚有三丈余，雷六鼎拳力已到，不由叫道：“老前辈……”
　　潘笑夫沉声道：“孩儿退下！你既然‘过犹不及’，愚弟只能‘亡羊补牢’。”身形一转，突然滴溜溜到了雷六鼎身后，双臂如环，虚罩雷六鼎上半身要穴。吴朗松了口气，但接着便为雷六鼎担心起来。
　　雷六鼎怪叫道：“好招数！再看看老猴儿的这招‘气极败坏’！”声到拳到，不管自身，攻敌必救，逼得潘笑夫退后一步，暂处守势。接着身形一转，又与雷六鼎拆分一招。
　　片刻间两人拆分了十余招，互有攻守，招招精妙，无一不是攻敌险处，只消一招不慎，便会有性命之虞。
　　吴朗看得心惊肉跳，额头见汗，心想：他们两个，打了一辈子，好不容易消停了。这番却又要为了谁先上这棵树，打个你死我活么？无论是谁有点长短，吴朗啊吴朗，你怎么对得起人？又想到两人剧斗，便因自己而起，那么，一定要去京城见朱惜墨不成？
　　他一念转过来，便要叫出：“你们不用比了，我不去京城了！”然而朱惜墨的影子似乎忽然掠来，一边道：“大哥哥，咱们快跑！”不由得心头一酸，竟开不了口。
　　忽然之间，只听一个柔和的声音钻进耳鼓：“两个老头儿教你武功，你莫非没看出来么？不要分心，专心领悟。”
　　吴朗吃了一惊，循声一瞥，只见一针婆婆眉眼均笑，好似第一次见时，正煮着一碗香喷喷的馄饨。
　　吴朗身子一抖，精神立清，再看树下的两位老者，果然立感不同。
　　潘笑夫、雷六鼎二人并存武林数十年，武功各有千秋。从前是雷六鼎稍胜一筹，潘笑夫为了躲他，数十年东奔西跑。然而机缘巧合，当年在那钟山之下，雷六鼎与他比拼内力，正要大功告成之时，却逼得他激发了潜力，走火入魔，竟练成了天下至邪之术“千佛神功”，武功超过雷六鼎。此后数次相会，都是“雪山老怪”的风头压住“神州一猴”。两人均知，那是因为潘笑夫一身邪恶内力使然，单论招数，只能与雷六鼎差相仿佛。
　　以往二人相见，大都是想要对方性命，动手之时，以致对手死伤为要，什么埋伏突袭、出招阴狠，统统不论，搏杀招数，讲究凶狠致命，其實从未痛痛快快地切磋过武功。此时武林二奇心中有旨，“谁先上树”为赌约，竟得以放开拳脚，施展平生绝学。
　　吴朗当初武功启蒙，半数得自天生异秉，半数得自东海八仙中的吕、何二人传授。直到后来机缘巧合，得雷六鼎传授轻功、拳法，才算真正窥到奥妙。此后他勤学苦练，巧思领悟，功夫日进，一身武艺，才算小成。后来，他虽承认潘笑夫为父，但多生别扭，从未跟潘笑夫学过武功。此时武林二奇演练绝学，他自然先将注意放在雷六鼎这边。 　　雷六鼎妙招纷呈，使的大多是“先天形意拳”。吴朗练这拳法已近二年，自以为已经领悟“先天形意拳”奥妙，不敢说具备十成功力，但七成、八成，还是敢于自诩。然而此时看了雷六鼎如何使这拳法，才知以往太过自以为是，这已经练熟的“先天形意”竟然如此精奥神妙。他精神集中，看了片刻，越看越惊，不知不觉，手脚比画起来，脸显微笑，嘴巴微张，略显痴傻。
　　先天形意拳招数极快，吴朗神思紧跟，刚开始偶有疑惑：雷老前辈为什么要用这招“将臂五军”？咦，这里应该是出左腿，掀右臂，他却为什么撞腰沉肘？不觉间看明白：哦，“三心二意”，原来这一招是这样使的……小四象，小三才，吉凶悔吝天地人，竟是这样道理！后来越看越喜，更复对雷六鼎由衷佩服：他老人家使出这先天形意拳来，威力比我使出来，何止强了三五倍？
　　不觉间二杰换了百余招，吴朗越来越佩服雷六鼎的高妙招数，再留意潘笑夫，却见他拳法比雷六鼎明显要慢，飘逸灵动之感也大为逊色，不禁微感失望。然而再看了数招，又不由得大为惊奇。雷六鼎拳法虽快，潘笑夫却仍能料敌机先，往往雷六鼎一拳未到，他慢腾腾的双掌抱势已成；雷六鼎变招出腿，他又正好侧身退步，左掌顺带，右胯挺上，呈切别之势。两人一快一慢，雷六鼎一直在外围忽上忽下，潘笑夫却稳居中心，看似挨打，实则大为省力。有时雷六鼎想要抽隙上树，他正好一掌发出，逼得对手不得不全力应对。
　　吴朗看得心思忽焉，不觉间似是钻进两个拳招之中。自己变成另外一人，一会儿替雷六鼎出拳，一会儿替潘笑夫接招，幻想之自己与实际之二老格挡进击，切磋比较，时而领悟，时而觉察，随着二杰进退之间，竟然似是招招都有进益。
　　二老换了四百余招，后来招数渐慢，但更加清晰凝重，妙不可言。吴朗已渐渐悟到二老拳法中精要所在，一会儿点头，一会儿疑惑，一会儿恍然，一会儿激赏。又看了数十招，他脑中忽然一道金光闪过，对二老的招式竟然已能提前猜到。不觉间看到妙处，忍不住叫道：“三才移位！六丁开山！对，接上这招白猿献桃！”
　　吴朗说话之间，雷六鼎果然相继使出这三招来，叫道：“臭小子，你看明白了没有？我老人家顶不住啦！”忽的倒退而出，掠至三丈余站定。却是方才两人换招，刚开始都未使真气，后来斗到激烈之时，拳招却必须以真力才能发功，两人都不觉间动了内力，雷六鼎虽是强悍，却终于敌不过千佛神功，渐感气促心乱，后来潘笑夫每一掌拍出，他便只感热气烁人，难以抵挡。
　　忽然一招使老，双臂险些被潘笑夫掌上的邪异内力箝制住，惊出一身冷汗，连忙跳出圈子，呼呼急喘，摆手道：“雪山老怪，老猴儿也想让臭小子多学几招，却他妈的实在陪不了啦。你的邪门大法太厉害！吴朗孩儿，你看明白了几分？”
　　吴朗被他一问，微一思忖，笑道：“晚辈觉得总有五分六分。”
　　雷六鼎笑道：“那就没白费了我老人家这半夜忙活。”
　　吴朗得他夸奖，心念间一片喜悦。潘笑夫忽然一晃来到他面前问道：“那么我来问你，假若我们二人此时仍没停手，各自接着会使出哪几招来？”
　　吴朗心念转动，答道：“雷老前辈会使‘吴刚伐桂’、‘前倨后恭’两招，老爹自然会以那招左臂分错右掌化拳来应对……”
　　潘笑夫插话：“嗯，那叫围魏救赵。”
　　吴朗道：“接着雷老前辈趁你露出胸前空门，会疾使一招‘精卫填海’，攻你期门、膻中二穴……”
　　雷六鼎双目一亮，赞道：“好小子！接下来呢？”
　　吴朗道：“老爹会撤半步，弓变丁，右肘撞面，左手护胸，順势推打，这招叫什么？”
　　潘笑夫道：“这叫半壁江山缺。”
　　吴朗道：“那么雷老前辈正要等你身子上浮，定会突然下潜，使一招小鬼推磨，一记贴地扫堂使出……”
　　雷六鼎击掌道：“不错不错，我这一记扫堂腿定会又准又快。那接下来呢？”
　　吴朗微微一笑，回到原话上来，却不由语结，先自吃了一惊，因为他脑中突然出现一幕：老爹已被这一腿踢倒在地。
　　吴朗张了张嘴，叹道：“接下来……雷老前辈赢了。”
　　雷六鼎眼睛睁大，奇道：“我赢了？”
　　吴朗又想了一想，点头叹道：“这招小鬼推磨使得恰到好处，前辈赢了。”
　　雷六鼎道：“你再想想。”
　　吴朗脑中又过了这几招，更加印证无疑：“确实是雷老前辈赢了。”
　　雷六鼎哈哈大笑：“这么容易赢他，他还会是雪山老怪吗？好娃儿，你前面说的几招都没错，可毛病就出在小鬼推磨上。要是老怪物是别人，这招小鬼推磨定当踢断他双腿，可他是老怪物，正要引我使小鬼推磨，他就会乘机一个扑步后撤，身子斜倾压向我头顶。娃儿，那岂不是要了老猴儿的命么？”
　　吴朗跟着一想，竟确然有这样的变化，不由得又惊又喜，问道：“那该怎么办？”
　　雷六鼎笑道：“退回前头，我何必要使小鬼推磨？你忘了咱们还有一招白猿献桃了吗？”
　　吴朗恍然大悟，击掌道：“不错！这样一来，老爹丹田要害处受攻，只能变招化解，雷老前辈夺回上风啦。”
　　潘笑夫道：“你看仔细了。”身子一晃，手臂微微一弯，虚使出一招来，已将白猿献桃拳路悉数封死。吴朗再一次惊住，张口结舌，不知说什么才好。
　　潘笑夫问道：“我儿，你再想一想，你看明白了几分？”
　　吴朗叹道：“一分都没看明白。”身上刹时出了一层冷汗，灰心丧气之感，竟难以承受。
　　潘笑夫道：“你觉得是看明白五六分好，还是一分都没明白好？”
　　吴朗怔了一怔，叹道：“当然是看明白五六分好。”
　　潘笑夫摇头道：“不然。”
　　吴朗奇道：“难道是一分都不明白好？”
　　潘笑夫点了点头，微笑道：“你可知这是为何？”声音温蔼至极。
　　吴朗脑中一片混沌，想了一想，摇了摇头。
　　潘笑夫道：“我慢慢说，你细细听。”袍袖轻轻一摆，姿态优雅，接着道，“武学与兵家，都是一样。谁不盼望能料敌机先，防患未然？占到先机，往往能逼得对手按自己所预料的那样出招，到得分晓之时，我便忽施绝招，一招制敌，自然赢了。可料敌机先是最难的一件事，除非对方差得太多，否则你明明看着他步步错乱，却不料他正诱使于你，等你使出绝招之时，他忽出奇招，反败为胜。” 　　吴朗倒吸一口冷气，脑中又惊又喜。
　　潘笑夫道：“那你觉得是一分都没明白好呢，还是看明白五六分好？”
　　吴朗想了想，忽然脑中一隙亮光透入，脱口叫道：“都好，也都不好！”
　　潘笑夫道：“哦？”
　　雷六鼎比他性子更急，满脸喜色，抢道：“好娃儿，怎么都好，又都不好了？你说说，你快说说！”
　　吴朗忽觉已窥到门径，喜道：“我看明白五六分，便会大胆沉着，稳步进招。可进招之时，敌人必定变化，他每一招使出，假是如我所料，我便化解进击。我一分都不明白，便是他变招的时候，对我来说都是新的，那自然要见招拆招。就算他有千变万化，我也要有一定之规……说到底，就是对敌既要大胆，招数又不能用老。老爹，对不对？”
　　潘笑夫尚未说话，雷六鼎大喜之下，已翻了个空心跟头，一把抱住吴朗，啧啧道：“对极对极！奶奶的，招数既要狠又不能老，就是这句话！多少人练了一辈子却永远弄不明白。好娃儿，我老人家忽然改了主意，今后让你称我师父，行不行？”
　　吴朗连忙下拜，口称师父。潘笑夫微笑退下两步。雷六鼎扶吴朗起来，眉开眼笑。
　　一针太太只感好笑：“雷大哥，你好这么办事么？明明是潘老弟正要开光传业，你却非这时候抢这名分不成？”她的年纪其实比潘笑夫小，但心中早已以雷家嫂夫人自居。
　　雷六鼎笑道：“馄饨上了桌，不吃干什么？何况这馄饨我确实擀过皮包过馅。好徒儿，你的先天形意拳，没有丢下功课吧？”
　　吴朗拜道：“不敢丢下师父所传。”
　　潘笑夫微笑走上祝贺。
　　雷六鼎眉花眼笑，说道：“老怪物，你刚才跟我徒弟说的拳法道门，实在大有道理。你我二人斗了一辈子，前三十年你拳法、内力都不如我，对不对？”
　　潘笑夫双掌合什道：“不错。”
　　雷六鼎道：“后来你练成那邪门混蛋功夫，老猴儿内力便比不上你，可自认拳法仍比你强了半筹。”
　　潘笑夫点头笑道：“正是，愚弟前几年，确实占尽千佛神功的便宜。”
　　雷六鼎道：“可今天你我一番比画下来，老猴儿却真服了你啦。你拳脚之间，并没使用邪门功法，仅凭拳法，老猴儿都有些吃不消了。你这套拳法怎么会有这等能耐？”
　　潘笑夫叹道：“雷兄真觉出这套拳法威力有所增益了么？”
　　雷六鼎瞪眼道：“他奶奶的，老猴儿一辈子可说过半句奉承人的话？”
　　潘笑夫叹道：“多谢雷兄法眼，愚弟也是刚刚悟到。雷兄，愚弟有一不情之请，想将这套‘一身家国’拳法传给令徒，不知可否？”
　　雷六鼎咋舌道：“奶奶的，你这套拳法叫‘一身家国’吗？好名称、好名称！你要传给吴朗，他是你儿子，怎么还得问老猴儿？”
　　潘笑夫道：“他却是你的弟子。”
　　雷六鼎道：“这门功法需做那些伤天害理的事么？”
　　潘笑夫叹道：“吴朗性子如何，愚弟也是深知，岂敢自找难看？千佛神功自我而绝，从此世上再无传人。这套‘一身家国’拳法却正大光明，料想雷兄方才已经察觉。”
　　雷六鼎微微一怔，大声道：“既有这样的好箱底，不给我的吴朗徒儿，你还给谁？老猴儿允了！”武林二杰相望会心，一齐呵呵而笑。
　　雷六鼎与一针太太离开树下，自去一旁等候。
　　潘笑夫望著吴朗，良久不语。吴朗与他虽为父子，却从没有跟他学过半点功夫，这时望着这小山冈一般的怪物老爹，只觉得深夜峭寒，而胸中温暖。
　　潘笑夫忽然喝道：“吴朗，这套‘一身家国’拳法，既不传子，也不传婿，只传奇男儿，你准备好了么？”
　　吴朗一瞬间热血涌上，朗声道：“准备好了！”
　　潘笑夫道：“你看好了！这是第一招：铁肩担道义！”双拳分处，进步挺膝，气象雄壮。
　　吴朗心中赞道：好拳招！
　　潘笑夫已经接着道：“第二招，胸中罗万象！”招随语出，朴拙雄浑。
　　吴朗更吃一惊，潘笑夫又报出另一招来：“掌底有乾坤！”
　　他口传身演，一招一式时快时慢，不一刻打完这套“一身家国”拳法，共是十二招，拳法刚正，并不如何繁复。
　　而后笑看吴朗，问道：“孩儿，记下了吗？”吴朗点头。
　　潘笑夫道：“嗯，你将这拳法打一遍我看看。”
　　吴朗凝神微思，将这套拳法打了一遍。他记性奇好，这套拳法又很是简单，竟被他全然使出。
　　潘笑夫问道：“那么，你明白了几分？”
　　吴朗一怔，跟着一想，不由得十分惊恐，原来这拳法他虽是记住了招式，但其中的拳义、拳旨，竟是一点都不明白。他练武以来，先是跟何仙姑、吕洞宾学招，后来蒙雷六鼎传授一套先天形意拳，更得唐赛儿传给他一路闪电剑法，这些武学拳法，虽不敢说一看便会，但看一遍能懂其中五六分要旨，还是不在话下的。像眼下这般拳招明明全会，拳旨却一团模糊的情形，何曾有过？一瞬间惶然惊惧，难以形容。摇头道：“我……我竟是一分都没明白。老爹，这套拳法有没有拳经？”
　　潘笑夫脸上漾出笑意，慨然道：“‘一身家国’，这四字便是拳经所在。”
　　吴朗心中似有一动，不觉起了雄壮之意，注视潘笑夫。
　　潘笑夫抬头望月，隔了半晌，慢慢道：“武夫处世，此身即家，此身即国。你再经历些春秋暑寒之后，便会彻头彻尾地明白。”
　　吴朗脑中模模糊糊，又似微见光明。
　　潘笑夫笑道：“不用着急，慢慢自会悟到。”抬手拍拍吴朗肩膀，轻轻一叹，忽地噘唇作啸，声音尖锐，远远传出。
　　吴朗吃了一惊。雷六鼎一跃而起，奔到吴朗身边，伸出半个肩膀挡住新收的爱徒，叫道：“干什么？”微一留神，却听夜色中传来马蹄声响，向这边赶来。
　　潘笑夫抱拳道：“雷兄，愚弟与你打了一辈子，孩儿却蒙你如此厚爱，这是何等福气！”向雷六鼎深深一拜。
　　雷六鼎半疑半信，回礼道：“好说好说，老猴儿打不过你了，否则说不定便弄死你。” 　　潘笑夫喟然一笑，再拜道：“吴朗孩儿便交给你了。雷兄、嫂夫人，咱们就此别过！”竟然转身便走，大袖飘飘，已经下山而去。
　　吴朗愕然，叫道：“老爹！”
　　月色下潘笑夫身形飘飘，丝毫不滞，迤逦远去，只有回音传来：“我儿，吴朗！吴朗，我儿！”一字比一字远，最后一字，人影已经消失不见。
　　吴朗忽觉心中怜惜，四肢头颅起了一层麻意，也轻轻说：“老爹，老怪物！老怪物，老爹！”不觉泪花浸眼，鼻管已酸。
　　夜色中马蹄声渐近，听着是数匹骏骑一齐到来。不一刻果见人影显出，一人声音传来：“少爷，是我哪，是我们！等了大半夜了，哈哈，哈哈……”
　　吴朗道：“是老四吗？”
　　来者正是窦老四与白千颜，除了自己所骑，另带了三匹马到来。窦老四来到近前，滚鞍下马，向吴朗磕头，一边道：“少爷先别扶我起来，神君早嘱咐过小的，可不能乱了规矩。”磕了一个头，站起身来，眉开眼笑道，“神君对我真是好极了，把陪伴少爷进京这桩美差交给我与白姑娘。我肚子里的小九九，可不全被算出来了吗？一个字：再好没有啦！”
　　吴朗对潘笑夫感激更甚，扶窦老四起来。
　　窦老四道：“吃喝穿用，都备好了，放在各人的马驮子上。”转身走回马匹边上，分解开三匹座骑，牵着一路走一路给人送缰绳，“老前辈，你的。女老前辈，你的。少爷，这是你的。”
　　然而后左右一检点，感觉无误，先自翻身上马，说道：“少爷，我已经跟这里的人家问明白了，前面五六十里，就有大市镇了。咱们上马赶路，能赶上个早市。早市的东西便宜。赶紧，赶紧。”
　　吴朗见他在雷六鼎、一针太太面前这么不懂礼数，忘了自己是跟班，俨然成了骑兵队长一般，又好气又好笑，正要出言责诫，却听雷六鼎已经哑然而笑，道：“奶奶的，徒儿，你的这个跟班，真是天下罕有。咱们赶紧得令，上马行路，去早市拣便宜去。”
　　五骑从那小山下来，一路向南，策骑而行。天刚蒙蒙亮时，果到了一处市镇，寻人打听，叫做九里甸镇。这里已可见汉人在镇上买卖。然而凡事听窦老四的，往往失算，这早市上的东西出奇的贵，而且质地出奇的差。窦老四嫌贵，有小买卖人便神秘兮兮的悄声告诉：“这里一般汉人才卖东西。要打仗了，汉人有办法的都往关内走了，东西能不贵吗？你说的那个价钱，别说你买不来，我也买不来！”
　　雷六鼎忧心忡忡，向吴朗道：“你看吧，连卖鸡蛋的都知道女真要跟大明开战了，我们的皇帝老儿却还是不知道。”
　　几人寻了一家饭馆打发了肚子。吴朗问雷六鼎：“师父，您老人家这几天太辛苦了，咱们是继续赶路还是找家客栈歇歇？”
　　雷六鼎道：“我不累，你呢？”
　　吴朗道：“师父不累，婆婆或许累了吧？”
　　一针太太笑道：“师父不累，婆婆也不累。”
　　窦老四一听这话，顿时大起知遇之感，兴冲冲道：“正准！成双成对儿，啥都有劲儿。小的与白姑娘也不累。少爷要娶公主，那更加不会累了。”扭臀摆腚的，十分欢实。
　　雷六鼎瞪了瞪眼，忍不住笑道：“他奶奶的，真是行行出状元。吴朗，咱们继续赶路，到今天天黑时再歇，走着！”
　　一行五骑继续赶路，向南径行，至夜方歇。第二日一早便又赶路。如此一路急进，第五日在山岭路中见到一道关隘，十分雄伟，正是名闻天下的山海关。关口上旌旗招展，守军铠甲鲜明，正是明军服色。
　　窦老四作为先行官，斜睨关口，傲然问道：“雷爷爷，咱们是闯过去呢，还是老老实实申报过去？”
　　雷六鼎笑道：“嗯，我们两个老家伙打算蹿过山海关，吴朗徒儿也应该能过去。”
　　窦老四脸顿时灰了：“雷爷爷，那小的两个怎么办？”
　　雷六鼎笑道：“一个字儿：爱咋办咋办！”
　　窦老四彻底稀了，苦着脸央求道：“小的与白姑娘，武功虽不十分差，可轻功真不敢乱吹。真过不去！求雷爷爷想想法子才是正经道道。”
　　雷六鼎眉开眼笑，捋须道：“真逗你的！雷爷爷告诉你，守关的这位将军叫袁崇焕，与你雷爷爷一向不坏，咱们报关过去，还要喝他两盅热酒。窦老四，你嗓门不小，向守关兵报出雷爷爷的名头来！”

第七章 春风裁柳

　　灯下话桑麻，乐就大碗茶。别来种种，何须一一细问价。只应知道我，如我不疑他。說什么生死不弃，也不必海角天涯。哥哥呀，你且笑一笑，容我把眼角擦一擦！
　　中国古代历史上，迁都的王朝极少。朝廷大都将都城视作一国之命脉所在，非万不得已，不会轻言迁都。从这一点来说，明朝算是比较特殊的一个例子。明朝开国皇帝朱元璋在应天宣告即位，定应天为都。至永乐十九年，明朝正式迁都北平，北平改称北京。应天府称作南京。
　　南京作为北京的陪都，仍保留着王府，设文武大臣名衔。只不过官员多是养老、优待的闲缺。随着光阴流逝，到了万历年间，南京的皇家光辉渐渐褪色，而北京经多年营建，已经雄壮巍然，显出一派盛和正大气象。
　　这一日正是春分，寒意已退，地气渐暖，禁城之外的大街小巷，行人熙熙攘攘，商贾招徕顾客，各色奔波生计，沐浴天恩，北京城里一派升平。
　　时近中午，城西一家酒楼之中，又逢上客的旺时，掌柜、伙计都忙起来。
　　这酒楼门楹“得时楼”三个烫金大字可是有些说道的。据说是在嘉靖年间，三名秀才进京赶考，便在这家酒楼住宿伙炊，相识感同，结为同庚。那时这酒楼还只是一家小客栈，客栈老板见三名秀才贫寒，多予照顾，三秀才十分感激。这年放榜，三秀才竟一同考为进士，喜不自胜。客栈老板请三人酒宴，三人兴起，给这小客栈赠名为“得时楼”，每人写了一字，凑出门匾招牌。
　　数十年间，往来客人，与酒楼掌柜、伙计谈起这一节，莫不景仰，望着“得时楼”三个字频频点头。因此有说道，叫做“三星高照得时楼，早上楼来早出头”。这话说着好，听着也好，可如今早已不是当年未得之时，酒菜已经十分昂贵，别说三个穷秀才，就是三个小老板，进这酒楼，也得稍费思量。 　　但话又说回来，得时楼从来不愁没有客人。因为天下有钱的、有闲的、有事的人总是那么多，经常有胃口的，更是永远不会缺少。此时才近中午，楼中各厅已经陆续上客，眼看只剩下一个雅间，便又有七名客人登梯上楼。
　　这七人之中，四名中年人是两对夫妻，其中一对，男子英俊女子美貌，当真是人中龙凤。另外一对，妻子也很美貌，个子偏高。男子相貌平凡些，然而气度从容，容貌善良，令人一见之下，便感温暖。
　　跟在后面的是位矮阔的老者，大脑袋像直接安在肩膀上一般。瞧他年纪虽大，地位却低，跟在六人身后，看来是个仆伇角色。
　　另外两人一为少年，一为少女。少年稚气未脱，脸上初见江湖棱角。少女眉目如画，却偏偏冷傲砭人，进到店中，两道眼光只微微一射，就将偷看她的堂倌吓得打了个寒噤，忙问道：“客官几位哪？”
　　那少女冷冷道：“你不会数数吗？有没有雅间啦？”
　　堂倌赔笑道：“大小姐指教得是。几位来得正是时候，还有上好的一间雅座，客人请！”
　　那少年喜道：“哈，这就好啦。姐姐，我先说好，这顿饭，得让我妈做东。好不好，妈？”
　　那个子稍高些的中年美妇笑道：“你讨姐姐的好，当妈的自然要抢着掏腰包。还用你说？”
　　另一名少妇笑道：“唐哥哥，听到没有，咱们全是跟咱闺女沾的光。谁也不用谢，多点几道这馆子里的看家菜！”众人皆笑，一面步入雅间坐了。
　　这馆子里的看家菜果然不错，七人团坐在一张大圆桌上，说笑饮食。独那阔面矮壮老者不多言语，默默吃饭。一道道美味传上来，果然样样不俗。
　　众人吃喝之间，那中年英俊男子闲问酒保：“听说这几天朝廷开了新科，要选武举，酒保哥，这事可真是有的么？”
　　酒保顿时来了精神，先自己摇头一笑：“哈，那还有假？”而后眼睛转了一圈，试探道，“几位客官从哪里来？”
　　那中年男子道：“嗯，我们是从江南来的。”
　　酒保又一笑，声音低下来：“客官是为着这事来京城的么？”
　　那中年男子略一犹豫，他旁边的美貌妇人已经叱道：“我说你这酒保，怎么这么饶舌？是我们问你话呢，还是你问我们话？”
　　酒保一哈腰，赔笑道：“自然是几位客官问我话。不过，话也得说明白，小的看这位客官英俊潇洒，万一他老人家被点了武状元，那岂不是对不起嫂夫人了？因此上，先把话问清楚。”
　　那美貌妇人奇道：“这是我夫君，要是点了武状元，我高兴还来不及呢，又怎么对不起我了？”
　　酒保左右瞧瞧，脸上诡谲一笑，压低声音道：“几位客官还真不知道，这一回朝廷放武举，可是有来头的。”
　　几名客人全都微微一震。其中那少女冷冷哼了一声，好像是事先便多少知道了些什么。中年男子微睥她一眼，回向酒保笑道：“哦，选武举嘛，本来就是朝廷的大事，当然有来头了，这还用说？”
　　这酒保惯于卖弄口舌，哪里觉出什么，伸出右手食指指着头顶，声音更低了：“嘿，皇上选武状元，是头一回，这叫恩科。可你们猜猜，这恩科打哪里来的？”
　　七名客人均摇头不知。酒保愈发来了精神，低声道：“几位猜猜。”
　　那少年先猜道：“当然是朝廷要选武功高强的人物啦。”
　　酒保笑道：“也是也不是。”
　　少年道：“到底是还是不是？”
　　酒保笑道：“一半儿是，一半儿不是。”
　　那美貌少女忍不住冷声道：“你怎么这么啰唆，到底是不是？”
　　酒保一吐舌头，怪声道：“小的一个烫酒的，知道什么是不是？小的多嘴打扰啦。”将托盘往臂下一收，便要转身出门。
　　那个子高些的少妇连忙一拦，赔笑道：“我们是外乡来的，哪里能猜到？酒保哥，你脾气也无需这么大。”手上已多了一片碎银子，递给酒保。
　　酒保立即眉开眼笑，脸色如同多年的邻居，接了银子道：“大姨客气，小的却之不恭，收下谢啦。”
　　高个少妇笑道：“刚才酒保哥说的那事，大姨也猜不出来，可否指教？”
　　酒保哈腰一笑，又从腋下撤出托盘端在手里，低声道：“好些人都说，这一科朝廷开武科，明着是选武状元，其实是给公主选驸马爷的。”
　　这话一说，厅中一刹那静得出奇。酒保已有好几回知道这话十分杀场，脸上浮起一层得意，提声道：“几位慢用，有事招呼小的！”提着托盘退出雅间。
　　那美貌少女伸手在桌上一拍，道：“哼，果然是那个瘦芦柴公主闹的好事，才多大一点儿，选驸马爷了！”
　　那少年笑道：“你怎么知道是个瘦芦柴公主？”
　　那少女冷笑道：“還用知道？一猜就猜到。这个公主又瘦又丑，到时武状元一揭开盖头，非骂自己师父不可！”
　　少年奇道：“骂自己师父干什么？”
　　少女道：“骂师父把他教得武功太厉害，夺了这个倒霉的武状元呗！”
　　那中年英俊汉子低声喝道：“青青！你在这里胡说什么？还不住口！”
　　那少女向中年汉子一眼扫过来，便要发作，但见他脸色，勇气便消，嘴巴一鼓，道：“妈，你看见了吧？我爹说话，就是没有姨父好听！”
　　另一名相貌平凡的汉子便是她的“姨父”，听她说到了自己身上，不由笑道：“青青，姨父还没说话呢。”
　　那少女青青鼓着腮帮子道：“就是因为没说话，才比我爹好。哼，我爹就会训我！”
　　这名叫“青青”的少女，正是关青青。那称她为姐姐的男孩，便是她的表弟穆仰鹊。时光荏苒，一别经年，不觉间，这名当年小小孩童，已经长成磊磊少年。四名中年男女，自然是关若飞、雷彤夫妇，与穆思华、陆婷夫妇了。另外那名黑面矮壮老者，则是穆家的老管家谭火池。关若飞、雷彤以侠侣之名冠绝武林，育有一女关青青，却是长年寄养在江南穆家。
　　江南穆家虽说姓穆，真正当家的却是女主人陆婷。这里面并没有其他窍门，只因穆家庄主穆思华对妻子陆婷由爱生敬，礼遇贤妻。 　　穆思华被称为神医，有次自己笑谓妻子：“老天待我不薄，给我这神医一条命脉，一个死穴。”妻子问惑，则笑答道，“仰鹊孩儿一天天长大，他今后传承医道，定能将穆家医术发扬光大，自然是我的命脉；我的爱妻已在我心中深植，别人谁要来移走她，我必生生疼死，因此称得上是我的死穴。”
　　当日陆婷闻言，心神俱震，良久发誓道：“大哥，妹子曾有虚妄之心，但从来未曾负你。从此更知自己福运无双，若敢再有任何无聊杂念，死后必下地狱！”
　　这时，在这雅间之中，穆思华听关青青一句“就是因为没说话，才比我爹好”，忍不住莞尔一笑，说道：“青青，姨父没说话，便比你爹好了。青青若是也少说两句，那肯定就比谁都好啦。”
　　关青青一愣，嘴巴一鼓，却一时被“少说两句”封了进路，闷闷吐了口气。
　　穆仰鹊笑道：“哈，表姐，原来你也吃我爹的这招帽子方。”
　　关青青诧道：“什么帽子方？”
　　穆仰鹊笑道：“就是先给个大帽子，夸得人没法甩脸子。”
　　关青青一怔，旋即一怒，狠狠看着穆思华，却接着便笑道：“那也好啊，这帽子方总比板子方好些。你前天为什么要打表弟的屁股啊？”
　　穆仰鹊嗐了一声，赔笑抱拳道：“表姐，我再不敢惹你便是。”
　　关青青冷笑道：“哈，你这一招倒得了姨父真传！”话一落锋，桌上几个大人都感有趣，相互望望，眼中都起了戏谑玩笑之情。
　　关青青觉出不对，一时微微发愣。
　　陆婷道：“仰鹊，你可听到表姐的话了吧？”
　　穆仰鹊丝毫不觉有异，笑道：“我就是怕表姐，她武功比我强，说话办事也处处比我厉害。我处处不如她。妈，你可别生气，比起别人来，我一点儿也不差，只比表姐差一点点。”
　　陆婷笑道：“你以为你爹比别人差么？也只比你妈我差了一点点。你比表姐差这一点，差得正对了。”
　　穆仰鹊作个怪脸道：“连我爹我妈都向着表姐，我差就差吧，心服口服。”
　　陆婷道：“那你一辈子不如表姐呢，也心服口服吗？”
　　穆仰鹊呆了一呆，挠头踌躇道：“一辈子不如表姐？这个……孩儿想，不如就不如吧，反正她又不是外人。妈，你不生气吧？”
　　陆婷笑道：“妈怎么会生气？”心想这孩子天生不喜争强好胜，莫非长大之后，定要受老婆气？她自己年轻的时候，便常常给丈夫气受。
　　那边雷彤笑道：“哈，仰鹊，你妈没生氣，就是有点儿喘气不太痛快。”
　　穆仰鹊怔道：“那不还是生气了吗？”
　　雷彤笑道：“这可跟生气不一样。生气啊，是敢让人看出来，喘气不痛快呢，是……哈，孩子，你自己想想吧！”
　　穆仰鹊拿不准，赔笑道：“我妈才不会生气呢。表姐又不是外人，我不如她，妈你会为这生气吗？”
　　雷彤见他一派憨相，先笑起来，关若飞、穆思华跟着笑了。
　　陆婷道：“好吧，表姐不是外人，妈也不能非得像个外人，当然不会生气。”几名大人更笑。
　　关青青比穆仰鹊大两岁，听出隐约意味，不由恼羞起来，冷声道：“什么外人不外人的？我吃饱啦，去外头转转。”她一向任性，不等父母允许，起身便走，“噔噔噔”出了雅间。
　　穆仰鹊怔道：“表姐生气了吗？”
　　雷彤道：“你快跟着她，一起转去！”
　　穆仰鹊正等这句话，答应一声，便离座推门。
　　陆婷道：“别转太远啦，早些回客栈！”
　　穆仰鹊已出了门外，一边答：“知道啦！”
　　只听几名大人均笑，穆思华说了声：“京城龙蛇混杂，他们可不要惹了是非。”
　　雷彤接了句：“他们两个难道是吃素的？我们这么大的时候……”声音低下去，接着几人一起笑起来。
　　穆仰鹊追出胡同，叫道：“表姐，等等我，走那么快干什么？”
　　关青青站住恼道：“谁用你跟来？你妈叫你跟来的么？”
　　穆仰鹊几步到了近前，赔小心笑道：“不是我妈，是你妈让跟来。”
　　关青青嘴头一结，脸上起了一层笑，突然又甩下脸道：“我妈最没骨气了，生怕我没人理了似的！”转身又走。
　　穆仰鹊一边急跟，一边辩道：“姨娘才不是怕你没人理呢。表姐，你生什么气嘛！我妈说了叫咱们别转得太远，早些回客栈。表姐，你想去哪里转转？”
　　关青青没好气道：“撞到哪里便是哪里。”
　　穆仰鹊道：“那不成了瞎转了？”
　　关青青道：“你嫌瞎转就别跟着！”
　　穆仰鹊忙道：“我跟着我跟着。嗯，其实也不叫瞎转，这叫随意走走，表姐，咱们能不能随意走得慢一些？”京城胡同道上，于是走来这样随意的两位：少女在前头或怒或嗔，少年紧贴一步时笑时辩，渐渐汇入京师各色人群之中。
　　公主招亲的消息自然不仅限于得时楼上。关青青、穆仰鹊一路闲逛，时时听到朝廷特设武科选取状元的消息。这消息更多的指向惜墨公主，有人说惜墨公主天姿国色，有人说惜墨公主聪明贤能。甚至有人说公主身怀武功，因此才打算招武状元为驸马。
　　穆仰鹊听得忍不住喷出笑来。关青青拉他到了一处僻静地方，问道：“你笑什么？有什么好笑？”
　　穆仰鹊摇头笑道：“你听听，京城的人说话真是离谱，公主怎么会武功？”
　　关青青冷笑道：“公主怎么就不会武功？”
　　穆仰鹊辩道：“你听清楚了，是公主，公主美丽大方，吟诗作词，笔墨丹青，这些样样精通，我都相信。可是，武功了得？表姐，你竟然会听这些异想天开的话！”
　　关青青冷笑道：“你见过公主？你怎么知道她美丽大方，吟诗作词、笔墨丹青，样样精通？”
　　穆仰鹊赔笑道：“乱猜的，人家毕竟是公主嘛，虽不及表姐，但想来也不至于太差。”
　　关青青怒道：“别拿她跟我比！”穆仰鹊一吐舌头，乖乖不做声，但眼中却有一点揶揄之色，难以掩去。 　　关青青横他一眼，接着也就放缓了脸色，忽然眼珠一定，低声问道：“你想不想知道这位惜墨公主是谁？”
　　穆仰鹊笑道：“我不想知道。我的武功，若是去抢这个武状元，只怕一关都过不了，先得找我爹给我接起胳膊腿儿来！”
　　关青青被他逗得一笑，贴近他耳朵，悄悄说了几个字。
　　穆仰鹊顿时眼睛大睁，慢慢低声道：“表姐，你不是开玩笑吧？公主真的是她？”
　　关青青道：“要不我怎么说这个公主是瘦芦柴呢？”
　　穆仰鹊好一会儿缓不过神来。想一想，摇摇头，想一想，又摇摇头，轻轻吸气道：“真让人不敢相信！”
　　关青青见果然吓住了他，哼了一声道：“没想到吧？”
　　穆仰鹊点头道：“真没想到，她……竟然是公主！这真没想到！”脸上已经见汗了。
　　关青青忍不住冷笑：“怎么了，跟我在一起有点儿害怕了吧？”
　　穆仰鹊怔道：“这怎么会害怕？”
　　关青青冷笑道：“我跟这位公主顶着头，到时那小妮子铁定要跟我过不去，你跟着我，不怕受牵连吗？”
　　穆仰鹊笑道：“原来你是担心这个……”刚刚明白，接着心中竟然当真闪过一念：是啊，表姐就算武功好，人也聪明，但跟公主是对头，肯定敌不过人家。何况，那位小公主的飞针功夫就很邪门，单论武功，表姐也未必就是对手。
　　他这里疑窦刚起，关青青已然看出他底细，冷笑道：“我就是担心这个，怎么样，你到底是害怕了吧？”
　　穆仰鹊摇头道：“不害怕那是假的。可我跟表姐是最好最好的朋友，就算再害怕，我也不会不跟你好了。再说，那位小公主也未必就一定记恨咱们……表姐也不要记恨着她，不就没事吗？”
　　关青青白他一眼，看看道上的闲人，反手拉住他，扯到一处僻静的树后，这才凶着脸道：“我记恨她？她也配让我记恨！你再这么说话，还让我相信是最好的朋友吗？”
　　穆仰鹊赔笑道：“我没说表姐记恨她。表姐说不记恨，那就最好啦。我爹跟我说过，‘记恨记恨，你不记，他不恨’。表姐，她已经是公主啦，肯定不记得咱们啦。”神态和顺，颇有心得。
　　关青青看他一副得道神仙的样子，气得差点儿要打人，眼珠儿一翻，却笑道：“我怎么知道她记恨不记恨？表弟，只要你能证明她不记恨我，我就相信你说的话。”
　　穆仰鹊大为放心，笑道：“这还用证明么，她不来找咱们麻烦，就是不记恨咱们了呗。”
　　关青青笑道：“那是她没见咱们的面儿。见了面儿，會不会请咱们喝茶赏花？”
　　穆仰鹊殊无把握，迟疑赔笑道：“何必一定是要请咱们喝茶赏花？”
　　关青青冷笑道：“你也知道了，不发飞针射我，不让鹰犬抓我，就算好了，是不是？”
　　穆仰鹊赔笑道：“那还真就是。表姐，咱们一辈子不见她的面儿，又能怎么样了？”
　　关青青鼻子里重重哼了一声，迈步便走。穆仰鹊赶紧赔笑跟上。
　　这一回好像不容易哄，两人一前一后走了好几条街，关青青都没放下脸来，仍是满面恼怒。渐渐要回到歇脚的客栈，穆仰鹊正感丧气，关青青却突然停下步，转脸望着他，双眼闪着亮光，低声问道：“表弟，假如我要会会她，你敢不敢跟我去？”
　　穆仰鹊呆了一呆：“去会谁？”
　　关青青鼻子拧出几条小竖纹，噙着笑，淡声道：“就是这位惜墨公主。表弟，你敢不敢陪我去？”
　　穆仰鹊倒吸一口气，小心道：“原来表姐跟她约好了？”
　　关青青摇了摇头。
　　穆仰鹊道：“那……那她怎么能找到表姐？”
　　关青青微笑道：“我不会去找她么？”
　　穆仰鹊眼睛蓦然睁大，好一会儿没动，嗓子里的声音忽然干涩嘶哑了：“你……你想去皇宫？”
　　关青青嘴角抹起一层笑，轻轻吸了口气，然后毫不迟疑地点了点头。穆仰鹊鼻子眼角不知怎么就抽抽了一下：“你……是不是早就想好了？”
　　关青青嘴巴一抿，又快快地点了点头，笑道：“表弟，你觉得我这两年练武用不用功？”
　　穆仰鹊点头道：“你很用功。我妈也说过，将来武林之中，这一代大概没人比得上你。”
　　关青青道：“我为什么要这么用功地练武？”
　　穆仰鹊道：“表姐是雷家武功的嫡传弟子，练武自然要用功了。”
　　关青青摇头道：“这倒不是。前几年，我就不太用功。”
　　穆仰鹊忽然想到了答案，莫名地恐慌起来：“难道是因为这位惜墨公主？”
　　关青青冷笑道：“不要叫她什么公主，叫她小丢丢。丢三落四、丢人现眼，合到一起，就是她这个丢丢！”激动之下，胸脯起伏，“表弟，我就是那次被她用飞针扎了手，开始用功了。我再跟她见面，决不会让她再伤着，你信不信？”
　　穆仰鹊抬眼寻找转机，又被她抢近半尺追问道：“你信不信？”
　　穆仰鹊点头道：“我信。表姐现在的武功，她再不会是你的对手了。”
　　关青青道：“不错！她已经不是我的对手。表弟，我想到皇宫里去，找她比武。”
　　穆仰鹊只觉得天上要掉下件大祸来，砸着表姐和自己，愣怔一会，吸着气道：“你说什么？”
　　关青青咬着嘴唇，眼神凌厉起来：“我要去皇宫跟她比武！”
　　穆仰鹊微微退了一步，又突然上前，抓住关青青右臂，叫道：“我不让你去。”
　　关青青反应过来，喝道：“放手！”自然而然一招“羚羊挂角”，穆仰鹊手上一空，脚下已滑，重重摔倒在地。他一个滚身，贴地游上，双臂一合，又抱住关青青左腿：“表姐，你不能去啊！”
　　关青青险些被他扯破裤子，又羞又怒，双腿一转，一招“平地旋风”，穆仰鹊手臂扭痛，已被甩脱。
　　关青青弯腰抓起他衣领一把提起，扬手要打。穆仰鹊自知躲不开她的手段，索性不躲。
　　关青青虽然爱使性子，却也不会真打他，放了他衣领，恨道：“我就是想跟她比武，她让别人比武争武状元，自己却躲在皇宫里，我偏偏不让她自在，直接找她，哼，我跟这位公主，也比一比武！” 　　穆仰鹊看她脸色，问道：“你主意定了？”
　　关青青点了点头：“定了！”
　　穆仰鹊眨眼回了回味，摇头道：“表姐，这样你也不能去。”
　　关青青气道：“你管我呢，你敢告诉我爹妈，就死定了！”
　　穆仰鹊摆了摆手，道：“你想去，除非……”
　　关青青急道：“除非什么？”
　　穆仰鹊道：“……让我一起去！”
　　关青青呆了一呆，脱口叫道：“这怎么行？”
　　穆仰鹊神色刚毅，挺了挺其实有些瘦弱的胸膛：“要么我们一起去，要么我就告诉姨娘姨父！”
　　关青青声音有点发颤：“很危险的！”
　　穆仰鹊微微摇头道：“没得商量！”
　　关青青很小心地吸着气，迟疑着点了点头，忽然定了主意，一把抓住穆仰鹊右手，嘴角拧出几道细纹，低微的声音中压着极大的欢喜：“好！”
　　当夜子时，皇城四周，绝无闲人，安逸庄严。偶尔有梆子声响过，“的笃”、“的笃”，皇城与民巷同样迎来某时某刻，梆子声传到的地方，人们大多入睡，那清伶伶的声音，便似是发自梦中。
　　皇城跟前却来了两位睡不着的人物。这两位都身形不高，瘦弱精干，黑巾蒙面，窄袖扎腿，毫无声息来到皇城东侧的玉河边。个子稍高的蒙面人低声道：“表姐，到啦！”
　　这两位准备夜闯皇宫的武林好汉，正是关青青与穆仰鹊。原来两人晚饭之后，暗自翻出装备来，待父母长辈歇息，便各自悄悄出屋，集结于树后，换上夜行衣，系好蒙面幅，相对一望，都看见对方眼中闪着只有作贼才有的亮光与喜悦，彼此鼓励，顿感气勇，一点头一扬眉，无息疾行，就此来到。
　　他们所搭脚的地方，在皇城东面。玉河之后，朱墙高立，便是大明皇城了。姐弟二人在江南水乡长大，这番前来，已有准备，玉河却也难不倒他们，当下穿上水靠，轻轻泅水过河，来到皇城城墙之下。
　　望望高墙，穆仰鹊道：“表姐！”
　　关青青低声道：“怎么？”
　　穆仰鹊声音更低：“没什么，就是觉得又害怕又高兴。”咽了口唾沫，竟比说话声还大。
　　关青青瞪他一眼，低声道：“不要害怕，也不要高兴。走夜道，就四个字，胆大心细。好啦，要进了。”取出一枚小巧的飞虎爪来，转了几圈，轻轻一抛，飞虎爪无声无息掠上墙头。
　　关青青手腕略提，丝绳轻轻一弹，便即吃紧，向穆仰鹊微一点头道：“我先上，没事你再上。”贴近高墙，手臂一紧，身子荡起，足下一点，已借势掠起。她出自名门，一身武功内外兼修，早已远非同龄少年可比，只见双臂急收，片刻间人影攀上，混进暗影。
　　穆仰鹊眨了几下眼睛，关青青竟然已经不见。他忽然大为恐惧，张眼极力望去，终于看见墙顶影绰绰有一小团影子，便是关青青，然后微息拂动，眼前落下一条丝绳来。他取绳在手，丝绳立即一紧，将他拉起。穆仰鹊头一回觉得身子飘摇摇无所置放，脑袋里许多小星星小片片迸散而出，两耳嗡嗡鸣响，待到脚下终于踩到墙头时，他忽然知道，皇城的高墙原来既软又晃，不由颤声叫道：“表姐！”
　　关青青拉他伏下，穆仰鹊摸索到墙上的瓦脊，连忙十指紧紧抠住，向下一望，地面竟然如此遥远而黑暗，又叫道：“表姐！”这声已经十分凄慌。
　　关青青脸型隐在夜色里，只有两只眼睛闪烁着清冷冷的两点微亮，低声问道：“怎么了？”
　　穆仰鹊两股发颤，终于忍不住出了真声：“我怕……”
　　关青青叱道：“早干什么了？”
　　穆仰鹊直要哭出来：“早不知道有这么怕……”
　　关青青简直要被噎死，眼睛一瞪，正要說话，忽听墙下轻轻门响，接着便有人声，连忙闭口，顺手将穆仰鹊的嘴巴也捂住。
　　只听一人的脚步声扑踏扑踏响起，关青青扭头一瞧，见底下一个穿着灰色衣服的男子提着一个小桶，走进一个小角房，片刻便出来，沿着一条小道，扑踏扑踏走到一间瓦房前，敲门道：“东西弄回来啦，你们开门哪！”隔了不远，他虽低着声音，也能听得清楚，却像是男声，又像是女声。关青青才起疑心，接着便即恍然：啊，是了，原来太监是这样的动静！
　　只听那瓦房开了门，那太监走进去，里面有三两人说了几句话，听来颇为喜悦，接着门便关上，一切又恢复先前模样。
　　关青青放开穆仰鹊嘴巴，低声问道：“大太监刚才也见了，还怕不怕了？”
　　穆仰鹊轻轻摇头：“不是很怕了。”却仍微微发抖。
　　关青青捏捏他耳朵，算是奖掖，道：“既来了，就不要怕，大不了见事不对，我们跑就是了。”
　　穆仰鹊大为赞同：“对的，对的！其实要跑的话……趁着这会儿最为合适……”
　　关青青面巾之上的两只眼睛忽然瞪大射出凶光，穆仰鹊改口道：“当然，也可以再等等……”
　　关青青道：“你不用跟着我，自己回去，好不好？”
　　穆仰鹊摇头道：“不行。”
　　关青青道：“那你别泄气，好不好？”
　　穆仰鹊重重点了点头。
　　却在此时，忽然墙下屋门响了一声，两人连忙不动。只听脚步踏踏，一个太监又出来走进先前的那个小屋，过了一会仍转回瓦房道，说：“又来了不是！”屋中又是一片欢声。
　　关青青这回特别留意，瞧那太监似乎并无高明武功，低声道：“你便先在这墙头上等我。我先下去瞧瞧，没事再叫你下去。听话！”手中丝绳微放，已掠进大内院中。她不愧武林名家传人，熟知夜行规矩，眼睛一瞄，便将周遭环境断明，当下贴墙根，听左右，轻抬脚，转到那间青砖屋门前。
　　却听里面微有声音，不时有人轻笑。关青青左右瞧瞧，上前搭住窗眉，轻轻一个倒翻，脚尖已挂在屋檐上，一招倒挂金钟，头探到窗户一角，指尖蘸了唾沫，轻轻点破窗纸，贴眼瞧去。
　　她这一瞧，不由得吃了一惊。却见屋内一张小地桌旁，四名青衣太监各据一边，面对着桌子上几样菜肴，吃得正欢。
　　关青青自幼遍尝江南美味，对于美食自认为大行家，只见那几样菜肴色样精美，打眼一瞧，便似闻到香郁味道。心道：啊，原来太监竟这样好口福，难怪这些人愿意来做这样的营生。眼光从菜肴转到对面两个太监脸上，但见他们脸面白中泛着淡淡黄色，不似男子，也不似女子，一时竟莫名其妙有些怕，又有些兴奋。 　　其中一名方脸太监放下筷子，笑道：“顺儿兄弟，得亏你多留了个心眼，万岁爷桌上的东西，咱几个居然也尝到了味道。来、来，我们几个敬顺儿兄弟一杯！”
　　另外两名太监慨然称是，一齐端杯给侧角那个胖些的小太监敬酒。
　　胖小太监道：“不敢不敢！”喜滋滋喝了酒，圆着脸笑道，“可不敢说出去！也是巧了，今儿个傍黑遇着了养心殿的张公公，张公公不知怎么看着我顺眼，赏了这几样好菜，特别交待，不让说是万岁爷桌上剩下的。”
　　另外三太监均笑着点头称是：“不能说不能说。”
　　西边那小眼睛太监冲方脸太监道：“这回记住了么？顺儿兄弟不让说的，刚才你还说。”
　　方脸太监道：“我说什么了？”
　　小眼睛太监撇嘴道：“谁说万岁爷桌上的东西，咱们也尝到味道了？”
　　方脸太监笑道：“嘿嘿，我听着是你说的。顺儿，应承，你们听听，这人不长记性，越不让说越说哪！”
　　小眼睛太监急道：“哪是我说的？我是说你说刚才咱们尝上了万岁爷桌上的……”他话没完，忽然间方脸太监手掌挥起，啪的一声，给了他一记嘴巴子。这一下十分突然，别说挨打的，就算是旁观的两名太监，也一齐愣住。窗外的关青青也十分意外。
　　那小眼睛太监一摸嘴角，已沁出血来，着急之下，回头向另两人道：“你们看看，他打人！”
　　然而一看两人讪讪的脸色，便知道没地方讲理，哭道：“我又没到别处说去！我没亲没故的，拿你桌面子当哥哥呢，怎么说打人就打人？”
　　方脸太监道：“就让你长点儿记性！顺儿兄弟给这么大个人情，你却乱说是什么……”
　　小眼睛辩道：“是你说的万岁爷，不是我说的……”
　　“啪啪”两声，却是左右两名同伙一齐抬手掴了他一掌，喝道：“还敢乱说！”
　　小眼睛虽十分委屈，却被给压住了，竟连先前的哭也压了回去，眨巴眨巴小眼睛，小声道：“我不乱说了，不乱说！”
　　两名同伙道：“这才对。来，咱们再给顺儿敬一杯酒！”四人竟然又吃喝起来，有说有笑，其中竟以那位小眼睛笑得最多，不过眼睛边上刻意挤出一片笑来，看来不太自然。
　　关青青心中暗惊：见过欺负人的，可这样欺负人的，倒也稀奇。想起小眼睛“没亲没故”的话来，再看看他眼角刻意挤出的的笑褶儿，一时忽起人生命运之念，但觉他又是可怜又是讨厌。暗自摇摇头，身子翻折，盘于屋顶上，四周瞧瞧，却见房屋错落有致，绵绵无尽，尤其是南边，更不知道有几百几千重，心里不由发愁：那小芦柴棒家业太大，看来别说打她一顿，就是想找到她，都很不容易。
　　正微有犯愁，忽听夜空中一声鸟鸣传来，极为难听突兀，打眼瞧时，却是穆仰鹊在墙头上轻轻招手。
　　关青青暗道：今天这事干脆算了，不说别的，单说这位搭档，只怕就是夜行潜入皇宫的克星。当下向穆仰鹊挥手示意，自己马上回去。
　　却听屋里一名小太监道：“什么鸟叫的这么难听？”
　　另一人道：“你管它呢。”
　　先前那太监道：“不是，真是太难听了。眯溜眼，你出去瞧瞧。”
　　另一人答应一声，屋门开处，那先前被揍的小眼睛走出来，胡乱看了一圈。关青青忽然一念闪过，轻轻翻身落地，缀在小眼睛太监身后。她身法得自雷家真传，端的是落地无声，
　　那眯溜眼只觉得夜空微有凉气砭人，浑不知身后已多了个人，回屋道：“一只老鸦子。”
　　突然方脸指着他背后道：“你怎么有兩个影子？”
　　小眼睛吓了一跳，惊道：“什么两个影子？”
　　忽然间微风轻起，屋中灯灭。接着“啪啪噗噗”几声轻响，四名太监都觉肋下一麻，颈间顿时堵了，不会动，不会叫，却是片刻间均被封了穴道。
　　关青青大胆出手，竟然将四人全部制住，不由很是欢喜，压着嗓子道：“顺儿，你吃饱了没有？”
　　四名太监蓦然被封住穴道，眼前一片漆黑，均吓得毛发倒竖。顺儿呜呜两声，原来哑穴被封，只能略微出点气，哪里能听出吃饱了没有？
　　关青青又问：“其他三人呢，你们吃饱了没有？”还是只有微气低呜。
　　关青青自幼练功，目力非常人所及，四人看不见她，她却能约略看清四人，见他们神情惊愕，张口结舌，确信穴道封得无误，心念一转，右手捏住顺儿后颈，左手挥处，解了他哑穴，道：“顺儿，可不要乱叫，否则我轻轻一捏，你的脖子就断啦。”
　　顺儿吓得瑟瑟发抖，颤声道：“小的不敢，上仙……上仙是哪位女神娘娘？”原来他虽然是这一班杂役小太监中最有见识的一位，却也不认得点穴这等武林中神秘至极的武功，加上关青青根本没露影面，微风一动，四人就不会动不会言，第一个念头就是今夜果然遇到鬼神了，他可不笨，口吻中立即尊敬有加，只是哑穴虽解，身子却仍不能动，否则已经拜下去。
　　关青青一怔，不由笑道：“你猜猜？”
　　顺儿道：“是不是……是不是德妃娘娘？”
　　德妃娘娘十几年前病死，才貌双全，德行昭被，可惜关青青从没听过这名号，冷笑道：“你再猜猜？”
　　顺儿声音又颤了：“那是秦贵人吗？”秦贵人生前性子多怨，死得凄惨，宫中常常有人说见过她的奇事，顺儿猜出她来，其余三人也吓得变了颜色。
　　关青青极为聪明，已约略猜到这两位“娘娘”已经不在人间，不由怒道：“没猜对！姑娘是别路上的神仙，不是这宫里的，不用你猜了！”
　　顺儿惊吓之下，赔笑道：“一样一样，娘娘光降，不管是不是这宫里的，小的们一样感激涕零！”
　　关青青冷笑道：“你太狡猾，娘娘信不过你，还是眯溜眼靠得住。”
　　顺儿急道：“娘娘容禀……”颈间一麻，声音立窒。
　　接着眯溜眼感恩戴德的声音便接上：“小人最老实，娘娘信得过小人就对啦。”
　　关青青道：“你们三个谁都别动！”仍不放心，将三人又补点了几处穴道，沉声道，“你们好好地睡上十二个时辰吧。眯溜眼，你跟着我，办点儿事情。” 　　眯溜眼道：“娘娘差遣，小人保准办好。”声音格格打颤。
　　关青青道：“那好，你带我去找惜墨公主。”
　　眯溜眼惊道：“什么？”
　　关青青冷声道：“你带我去找惜墨公主！我说的不够清楚吗？”
　　眯溜眼使劲眨眼，欲看清“娘娘”的样貌，然而屋中漆黑，他空自有一双小而聚光的眼睛，仍只能似乎看到眼前有个人影而已，一急之下，跪倒哭腔道：“娘娘，你是不是试探小人？小人诚心为娘娘办事，不要试探好不好？”
　　关青青奇道：“我试探你什么了？”
　　眯溜眼道：“惜墨公主在内城，这里是外城，有好几里不说，中间更有好几道关卡。娘娘是……是鬼神会飞，小人是不会飞的呀！”
　　关青青微有一怔，接着便问：“什么外城内城，这里不是皇城吗？”
　　眯溜眼急得要掏心挖肺：“娘娘，这里就是皇城，可皇城是分内城跟外城的。”
　　关青青本以为跳进高墙便能找到对手，从没想过找公主比武竟会这样麻烦，不由道：“这小芦柴棒，这么难找！眯溜眼，你是不是在骗我？”
　　眯溜眼急道：“小人从不骗人，自然……小人也不骗神仙娘娘……”
　　关青青眼睛一转，森声道：“你要是骗我，我就把你三个同伴都杀了，单单留下你一个。”
　　眯溜眼道：“多謝娘娘……不对！”原来他虽是愚直，却也想到三个同伴都死了之后，宫中决不会轻饶自己，只怕受尽折磨，死得更惨，急道，“娘娘，要想进内宫，还有一个法子！”
　　关青青喜道：“什么法子？”
　　眯溜眼道：“我去求我师父，让他带我们进去。”
　　关青青道：“你师父又是谁？”
　　眯溜眼道：“我师父名叫叶百达，常去内宫做事，兴许便有法子带娘娘进去。”
　　关青青刚刚升起的希望顿时又沉下去，冷笑道：“听听你师父的名儿就知道了，叶百达，不就是也白搭吗？算啦，不用他，就用你好啦。你先去脱下他们两个人的衣服来！”
　　眯溜眼心头生疑，问道：“总共三个人呢，脱哪两个的？”
　　关青青道：“随便！嗯，对啦，不要那个胖子的。”眯溜眼领到命令，立即动手，片刻脱去一个同伴的外衣，接着又扒内衣。
　　关青青道：“你干什么？只要罩衣就好啦。”片刻之间，两件太监外套接货收讫。眯溜眼正等下文，手腕一麻，已被关青青抄住，提出门去。
　　穆仰鹊已苦等多时，见姐姐终于过来，而且擒了一人，又惊又喜，压着声音道：“喂，喂！”
　　关青青道：“小声！”
　　穆仰鹊惊喜更甚，连连点头，待两人又近前几步，还是忍不住问道：“表姐这么快就擒到公主了？”
　　关青青怒笑：“什么公主？”忽听脚步声轻响，有人向这里走近，忙道，“别出声！”拉着眯溜眼潜到墙根一丛花树之下。只见一人拖着脚步走出，“笃笃”两响，梆子声音传出，却是一名打更的杂役。
　　关青青不由暗笑：什么皇家深宫、龙潭虎穴，瞧这更夫自己都快睡着了。来到墙下说：“表弟，你下来。”
　　穆仰鹊向下一看，问道：“怎么下？”
　　关青青苦笑道：“当然是跳着下，难道要我背你下来？”
　　穆仰鹊还待再论，但一看关青青的意味，便也下了决心，点头道：“好，我跳下去。”吸了一口气，努力看了看地面，腰胯一翻，纵身跳下。他这下子勇气可嘉，然而功夫实在太差，眼见他身子直愣愣落下，非撞坏小腿脚腕不可，关青青急忙抢上，双掌疾出，将他几成下坠之力化解为横移。饶是如此，穆仰鹊还是重重斜落在地，双腿一碰，酸麻难当。
　　关青青立即变推为托，帮这位表弟站定。
　　穆仰鹊抚胸道：“我的妈呀……”嘴巴一紧，却是关青青已急忙捂住，她瞪眼叱道：“你是我的妈！不要出声好不好？”穆仰鹊连连点头。
　　关青青放下他嘴，摇头道：“不成，带着你总是个麻烦，你还是回去的好。”
　　穆仰鹊已经看清那灰衣人是一名太监，并非公主，低声道：“多一个人多一双手，表姐，我不能回去，我得帮你。”
　　关青青略有犹疑，但想让他回去太过不近人情，嘱道：“那我再说一遍：遇到什么事，你紧紧跟着我，别乱跑，可也别怕，成不成？”
　　穆仰鹊顿拳表示：“一定！”
　　关青青见他立志，反生犹豫，然而“芦柴棒”的影子从脑海中一掠而过，激得她斗志坚定，心道：我怎么这么恨这人！非得去找她算账不可。点头道：“好，咱们就走！来，穿上这衣服。”
　　穆仰鹊接过一套小太监衣服，当下穿上，问道：“像不像？”可巧他皮肤白净，星光之下，倒比真太监还秀气几分。
　　眯溜眼是个憨直人，忍不住赞道：“这位相公，你若是真来当公公，准保就直接能选进东厂。”
　　穆仰鹊道：“东厂是干什么的？”
　　眯溜眼道：“东厂可不得了，东厂便是大内的，大内的公公们，宫里有谁敢惹？”
　　穆仰鹊惊喜之下，应道：“我像东厂的吗？”
　　眯溜眼肯定：“像！”
　　关青青低笑道：“你倒是好眼力。走吧，去内宫。”眯溜眼已看出她不是“娘娘”，但被她擒着手腕，半边身子麻痹无觉，岂敢反抗？当下引路，向内宫行进。
　　关青青武功已经小成，目力耳力非同一般，加上机警过人，竟然差遣着眯溜眼一路径直走进，接近内城。路上遇到几回巡勤，大都被他们躲过。
　　奈何巡卫越来越多，拐过一道路口，又遇到三名巡卫，提着灯笼上前喝问。
　　关青青脑筋一转，冷哼道：“东厂的事，你们也要问么？”
　　此话应验如神，三人顿时满面敬重，一名卫士笑道：“不知几位公公喝什么茶？小人也好孝敬。”
　　关青青斥道：“哪有工夫喝你的茶？”三名巡卫微有一怔，向他们脸上瞧了瞧，竟立即问好放行，自行退开。
　　穆仰鹊又惊又喜，低声道：“表姐，这回我真不怕了。”胆气顿豪，四处看了一眼，夜色中也觉得皇城中屋宇连绵，气象森严华贵，又觉得担心起来，“不过，这地方太大，咱们要找到那位惜墨公主，怕是很难。” 　　眯溜眼道：“是啊，这位好汉说的对啊，娘娘，你们还是出去好了。”
　　关青青叱道：“你再多嘴，信不信我一掌打死你？”
　　眯溜眼道：“不是小的多嘴，小的真是为着娘娘好。”
　　关青青低喝道：“怎么还敢废话？”
　　眯溜眼道：“小的还是跟娘娘说实话。宫中严令，东厂的公公，过了酉时不准出入内城，刚才那三名侍卫已经知道娘娘决不是东厂的人了啦。”
　　关青青一个激灵，捏住他寸关尺，问道：“刚才那三人怎么什么都没看出来？还要请我们喝茶？”
　　眯溜眼哭声道：“娘娘，他问你喝什么茶，那是咱宫门上的暗语，今儿个该喝金俊眉的……”
　　关青青头皮一麻，沉声道：“当真？”
　　眯溜眼小眼睛中满是真诚，点了点头。
　　穆仰鹊道：“这口令真厉害，咱们杏黄岐林也得学学。表姐，怎么办？”
　　关青青将信将疑，四处一望，手伸向腰间，那里藏着她的趁手兵器银色铃环。这枚铃环用材非常，做工繁复，是两年前新制，银环外径一尺，内径七寸，内外环皆为利刃，上缀一十二枚飞铃，平时利刃遮以护套，戴在项间，十分漂亮。此种看着漂亮然而实则狠辣之物，出自西域奇人之手，是雷彤、关青青母女的独门兵刃。
　　關青青这枚铃环曾被吴朗折断，后来雷彤专程去了一趟西域，寻到那位巧匠，可那位巧匠已经去世，他的后人费了多日工夫，才将铃环接镶完好。此时关青青手一碰到铃环，脑中立即清醒，沉声道：“赶紧走，咱们回去！”
　　她话音未落，忽然锣声响起，暗中似乎一下子便亮起许多灯笼，数十名侍卫一起出现，喝道：“大胆刺客，赶紧跪倒就擒！”
　　穆仰鹊叫道：“我的妈呀，来的怎么这么快？”
　　眯溜眼顿感三人之中，自己最为内行，忍不住叹道：“那还能不快？他们是谁？他们是皇宫侍卫，武功不行，哪能干了这行？”
　　关青青喝道：“信不信我杀了你？”
　　眯溜眼打个哆嗦，突然转身便要跑路。关青青左手早出往眯溜眼下巴上一推一抬，将他颌骨摘脱，冷声道：“娘娘放过你，去吧！”在他尾巴跟上狠踢一脚。
　　那正是长强穴所在，疼痛异常，眯溜眼哇哇大叫，向灯笼处跑去，叫道：“啊依呜……”却是他下颌脱钩，哪里能说清一个字？
　　片刻间他已奔到侍卫近前，忽然间呜哇之声更响，原来侍卫已经出手，将他打翻在地。一名侍卫叫道：“这几个太监是假冒的，还有两个。”
　　关青青拉起穆仰鹊，一溜烟抢过几道花带矮墙，只听得脚步声、呼喝声杂沓跟来，关青青叫道：“抓紧我手！”
　　穆仰鹊焉会用她叮嘱，当即紧紧抓住。手上一实，脚下立虚，只觉轻飘飘如同御风，上下飞掠，心中顿时安静，料想表姐武功了得，定能将自己安然带出去。这边刚刚心静，那边关青青已经喝骂：“你平时一点儿也没练过是不是？提气弹腿，自己也用点儿力气好不好？”穆仰鹊连忙应承，吸气发力，跟着急奔。
　　只听身后呼喝声渐近，前面、两侧也有侍卫应声喝问，更见四面灯光晃动，穆仰鹊当真慌了，哭腔道：“表姐，咱们不来就好啦。”
　　关青青叱道：“别说话！加力，跳过墙去！”
　　穆仰鹊这才看见前面一道墙，当下急忙用力，被关青青连拖带拉越了过去。
　　奈何落下之时，脚下一绊，究竟倒了。关青青怒道：“你平时也算是练过功夫？”眼中但见树影花丛，却是一片植园。里面一座假山，两角凉亭，园角还有一道井台。听身后呼声跟近，脑门上不由出了一层薄汗，突然间急中生智，低声道，“别出声，跟我来！”
　　牵着穆仰鹊来到井台边，掀开井盖向下一看，夜中井口幽深，嗅出水汽潮湿，心中顿时安定，嘱道：“抱紧我后腰！”
　　穆仰鹊不用第二句，立即抱住。忽然之间，身子下坠，掉进井中，接着咯的一声，井盖已经合上。
　　穆仰鹊大为吃惊，但下坠两丈左右，竟自停下。穆仰鹊奇道：“我们怎么没掉下去？”
　　关青青没好气道：“我下来时已经缀好了丝绳，别使劲勒我脖子好不好？攀着我肩膀！”她靠一根丝绳停靠着两人的分量，手上极为吃力，当下脚尖在井壁上轻轻一磕，只听嚓嚓两声，靴底弹出两片钢尖，插入井壁石缝中，脚下登时如履平地，对穆仰鹊道，“你踩着我脚，让我也歇一歇。”
　　穆仰鹊忐忑道：“你……你的脚受得了么？”
　　关青青道：“我穿的是鹿皮虎爪靴，你踩不疼的。”
　　穆仰鹊摸索着踩过去，开始不很忍心，但终于将份量放在脚上，关青青的脖子得以解脱。
　　穆仰鹊大为佩服，刚要说话，却听关青青在耳边道：“别出声，他们进园子了！”果然听到人声闷沓传来，有人下令将园子各角仔细检查。
　　不一会儿，又纷纷回报：“没有啊！”“乔管带，不见人影！”
　　那管带道：“再仔细查查！”余人皆应，接着挑开树桠、移动石凳、喊话敲打的声音传了一阵，却哪会见到踪影？穆仰鹊听得清楚，对关青青更加佩服，心想不是躲到这井里，那这会儿已经被侍卫搜到了。
　　这心思刚刚略定，突然间又被提起，只听咯楞楞一阵响，头顶上井盖已被移开，井口亮起灯光。穆仰鹊看见井口上有三个人脸，心想对方一定也看到了自己，这回定然再难逃脱了，正自泄气，嘴巴又被捂起。他却一时没想到灯光在顶上，他能看到井口的情形，顶上之人往下看，却只能见到漆黑一团。
　　井口上灯光晃动，有人喊了两声，忽然扔下几枚石子来，幸好水井口小肚大，石子没打到两人，都落入水中。穆仰鹊吓得在关青青手掌之上又加上自己手掌，死死捂住嘴巴。
　　只听头顶上人声道：“没有，许是跑出去了。”接着井板一响，恢复黑暗。
　　又过了不知多大一会，关青青撤下手来，笑道：“表弟，怎么样，怕不怕？”
　　穆仰鹊喘气道：“不……不是很怕……没怕！”
　　关青青冷笑道道：“嗯，你没怕，可我的手被你咬惨了！” 　　穆仰鹊被揭破，一羞之后，登时气短：“表姐，这回咱们怎么办？”
　　关青青道：“怎么办？咱们只好回去啦。算那小芦柴命好，只能以后再想法子找她算账。好啦，抱住我后腰，咱们出去。”当下施展丝绳绝技，背着穆仰鹊攀到井口，掀开井板，先后出井。只见天宇中星光璀璨，院中透出别样的一种凉森。关青青四处一望，不由得轻轻一叹，摇头一笑。
　　穆仰鹊忍不住问道：“表姐，怎么了？”
　　关青青刚要答话，忽然神色大变，却见四处围墙之上，竟齐刷刷亮起了十数盏灯笼，照得院中一片明亮。她一惊之下，便待扯住穆仰鹊奔逃，却听一人喝道：“大胆刺客，跪下别动！否则便要放箭了！”
　　穆仰鹊已经惊慌失措，却强道：“哪里有箭？”话音刚落，只听呼喇呼喇响声惊人，墙头上出现三二十条人影，人人箭已上弦，瞄向场心。
　　穆仰鹊道：“他们真没骗人……”话音陡然变小，牙关打起颤来。
　　关青青拉他一把，已经不会迈步，只道：“表姐，我不是怕……好冷……是冷……”
　　关青青脑中片刻只闪过一念，低声道：“表弟，如果我缠住打开一块，你自己能不能逃出去？”
　　穆仰鹊吃吃道：“我自己逃到哪里？”
　　关青青道：“你逃回去，叫我爹妈你爹妈来救我！”
　　穆仰鹊疑道：“你干吗不逃？”
　　关青青道：“咱们两个都出去，只怕不能了。表弟，你会武功，一会儿我杀几名侍卫，护着你抢到北角上，你便翻墙……”
　　穆仰鹊摇头道：“这墙外头还是墙，高的地方，我翻不过去。”
　　关青青怒道：“那你为什么要跟着进来？”
　　穆仰鹊哭道：“我怕表姐一个人冒险……”一语未完，忽然身子被关青青拉开数尺，只听利箭破风，将刚才所站之处射了齐齐一排。
　　侍卫喝道：“再不跪下投降，箭就射向你们身上了！”
　　关青青道：“表弟，听我说，我不能带你出去了。”
　　穆仰鹊惊道：“什么？”
　　关青青望他一眼，向侍卫叫道：“我们不是刺客！”
　　一名侍卫管带喝道：“不是刺客，怎敢夜闯皇宫？”
　　关青青道：“我本来要进来跟你们的惜墨公主比武，跟我这表弟一点关系没有。”
　　这话传到众侍卫耳中，人人又惊又怒。惜墨公主命运多舛，曾流落民间，幸亏皇天保佑，三年前得以寻回，宫中曾按职级发放恩掖恤银，是极大幸事。宫中侍卫，谁不感激皇天恩德，颂祷国家厚恩？
　　这三年来，每逢春日、端五、重九、 腊八等等节庆不定，宫中不定时便发下惜墨公主的恩恤银两来。有时宫中有典社，侍卫们也能远远见到娇弱温和善良的惜墨公主天姿，谁不暗生忠心誓死效命？这时忽然听冒充成太监的刺客说要跟惜墨公主比武，人人匪夷所思，惊怒无已。侍卫管带喝道：“竟敢这等大逆不道，还不赶紧跪下投降！”
　　关青青冷笑一声，突然电射而出，窜向西北墙角。那里守着四名弓箭手，却不防她一晃便至，叮叮铃铃几声脆响，四人已被击落墙头。夜色中只听衣袂破风之声一路远逝，唯有她清脆的声音渐远：“表弟，别怕，我们会来救你！”
　　穆仰鹊哭道：“表姐，说话算话！”
　　穆仰鹊觉得天整个塌下来了，只见灯光晃眼，侍卫们提刀近前来，喝道：“刺客莫动！”
　　这时不用侍卫喝令，他已经不会动了。一个没扶好，却又摔倒在地，眼前银光闪动，被刀枪指定。他对自己说了句：“别怕！”然后晕了过去。
　　待他迷迷糊糊醒来，先觉得全身不会动，然后才明白自己被绑成一个棕子似的。几名侍卫将他拖到一间屋子里，扔到地上，喝道：“别装死！张管带，这大胆刺客醒了。”
　　一名长官模样的人上前，在他面前站了一会儿。穆仰鹊看他脸色温和，不由胆子大了些，辩道：“我不是刺客，我真不是刺客！”
　　那侍卫张管带微微一笑：“小兄弟，你叫什么名儿啊？”
　　穆仰鹊怯声道：“我说，在下穆仰鹊，禀承家学，这个叫做……”却说不下去了。原来穆仰鹊家传医术，其父穆思华极重名气，仅外号就叫响了六七个，其中尤其以“妙手道人”、“琅琊子”、“当世华佗”、“医圣”为最得意。
　　穆仰鹊跟父亲学医，性子也学了几分，虽然是小小年纪，已很认真地给自己起了雅号，这时张管带问到姓名，照实说了之后，便要按规矩报出 “五味童子”的谦称来，但忽感不对，结结说不下去。
　　张管带笑道：“你们进宫来干什么？”
　　穆仰鹊脑中一懵，暗道：表姐说要跟公主比武，这些侍卫人人生气。我可怎么说？忽然间急中生智，嘴里竟说了出来：“我们跟公主是老朋友，这次来拜见公主……”
　　所有的侍卫都低呼了一声。张管带又惊又诧：“你跟公主是……朋友？”
　　穆仰鹊点了点头，想了一想，更深地点了点头。
　　惜墨公主命运传奇，年幼即流落江湖，当年迎她回宫之时，曾有数千侍卫远赴南京，张管带便是其中之一。那会儿他曾跪在急流南岸，目睹过一个小女孩如何变为公主。这时脑中一个机灵，立即醒悟到穆仰鹊说的正是一口江南话，不由得推想出许多，追问道：“你……阁下当真认得公主？”
　　穆仰鹊点头之余，要赌咒发誓：“你不相信，咱們找公主来当面问问。”
　　张管带被这一句吓住，堆笑道：“好，穆……穆兄弟，你稍安勿燥，我去去便回。”招呼几名手下，“你们几个，给穆兄弟松绑，泡壶好茶先侍候着！”向另一名兄弟一挤眼，低声嘱道，“可能不是个善茬儿，可看好了！”快步出门而去。
　　穆仰鹊接下来便好过了很多，几名侍卫给他松了绑，扶在一张小桌前，泡上茶来。
　　穆仰鹊虽然惊魂未定，毕竟是自小养就的大家气质，端茶喝了几口，心道：我以为皇帝家的茶一定讲究呢，却不过如此……
　　他在小房里苦苦等待，眼见天色大亮，又到了晚上，嘴角已生出许多火燎泡来。好在侍卫们对他极为客气，饭菜也上来一回。只是穆仰鹊哪里吃得下？问那名送饭的侍卫：“大哥，张管带呢？他说过去去便回的！”侍卫微微一笑，掩门退出。 　　穆仰鹊在极度煎熬中又迎来天亮，燎泡更多了些不说，咽喉也肿痛起来。他强定心神，打了一套五禽戏，又捏了数处穴道清心袪火，更浅浅虚虛地掉了几回眼泪，下午，终于见到张管带急步迈进来。
　　穆仰鹊抢起来问道：“怎么样，肯放我走了吗？”
　　张管带不置可否，向旁边一闪，让进另一人来：“尚公公，请您看看。”
　　一名三十来岁的太监施施然走进，身边跟着两名小太监。穆仰鹊心道不好，这名大太监定是给那名眯溜眼小太监找打后场来啦。先自站起，准备讨饶解释。尚太监向他看一眼，笑道：“公子来自江南么？”
　　穆仰鹊点头刚要作答，那太监又道：“公子请移步。”
　　穆仰鹊道：“是放……放我了吗？”
　　那太监微微一笑，说道：“主人有请，小的为公子带路。”上前微曲身子，伸手搭住穆仰鹊手腕，当先迈步走出小屋。两名小太监一左一右跟上。
　　穆仰鹊也只能跟着那太监心惊肉跳的走，一边道：“我真是不是坏人，不信，你问问公主……那是两年前……不，两年半之前……”
　　不知走了多久，眼前出现一道粉墙，琉璃墙头，圆拱门廓，花树掩映，说不出的精致清新。门前立了两名宫女，妆扮雅致纤巧，见一行人近前，微笑一礼，开了园门。
　　那太监让穆仰鹊稍候，自己先进去禀报，过了片刻出来笑道：“穆公子，跟老奴进来拜见公主。”
　　穆仰鹊呆了一呆，忽然间浑身一抖，从跟表姐约定进宫寻找公主开始，他便知道要见到公主，也议好自己的分工：做见证，亲眼看表姐打败公主。谁知变化实在难以预料，要见公主了，身边却少了表姐。
　　他失魂落魄又胆战心惊地跟着走进小园，只觉得满眼生花，脚下酸软，突然之间，他知道自己见到公主了。一间亭子之中，陈着一方古案，上置花瓶古瓯，一名少女身着浅黄衣裳，头饰翠玉轻钗，手持一面小小的团扇，正笑吟吟地望着自己。
　　穆仰鹊万万没料到一个人竟会如此高贵美貌，心中叫道：表姐，你真是弄错了，她不是小芦柴棒，她怎么能是小芦柴棒？
　　公主笑道：“哈，我还担心是冒牌的，果然是你啊，穆小傻，快起来！”
　　穆仰鹊站起身来，喜道：“我也担心不是你呢，可到底就是你。不过，穆小傻这名儿太难听，你……公主能不能不这么叫？”
　　花亭中坐着的，正是当朝惜墨公主。她称穆仰鹊为穆小傻，自然是从吴朗处听来。这时听到穆仰鹊不乐意，不由得一声笑出来，脑海中一念闪过：大哥哥给你起的这个名儿，岂会错了？他还说过你穆小傻人虽傻一点儿，可是个好性子、好心肠，那是一线儿从头到脚的好。
　　穆仰鹊站起身来，公主指指案子下边一张花梨圆杌子，笑道：“你坐下吧。”
　　穆仰鹊顿感心安，在杌凳上坐了。一旁的四名宫女从未见过不谢赐坐的主儿，无不讶然，但看尚公公，脸上却恭谨平静，毫无惊讶。
　　穆仰鹊道：“在江湖上，人家都叫我一声五味童子，有时也叫我一声少庄主。哦……你是公主，又是我的长辈，你……你就叫我五味童子好了。”
　　惜墨公主看着想笑，奇道：“我是你的长辈？这怎么论的？”
　　穆仰鹊站起身来，先叹了口气，道：“我的小舅舅，公主不是称为大哥哥吗？公主跟他平辈儿，那自然是我的长辈了。”
　　四名宫女吓得又看了看尚公公。但见尚公公眼神温和，低眉敛气。
　　惜墨公主微微一怔，忽然离座而起，抢到穆仰鹊身前，一把按住他的左肩，声音高了起来：“对呀对呀，你是我们的小外甥。哈，我倒忘了。你小舅舅呢？他……他让你来找我的么？”
　　她这一下速度惊人，穆仰鹊就算武功再高几倍，也决计难以躲开，当下急忙后撤，但觉左肩沉重，竟而纹丝不动，不由慌道：“我来找你，是表姐的主意，不怪他，不怪小舅舅……”
　　惜墨公主奇道：“是表姐的主意，不怪小舅舅……怎么，小舅舅和你表姐真在一起了吗？”
　　当年朱惜墨流落江湖，名叫小丢丢。小丢丢与吴朗一见如故，称为大哥哥，视为至亲之人。后来关青青与吴朗比赛拳法，吴朗取胜，关青青恼羞之下，忽然取出飞铃银环套住吴朗头颈，险些割下他的脑袋来。小丢丢见大哥哥危险，情急拼命，发出三枚飞针钉在关青青手背，救下吴朗性命。
　　这件险事，她已深深映进脑海深处，偶尔梦中掠影，也会悸怖惊醒。她回到皇宫以后，思念大哥哥之下，有时也不免想起这件惊心动魄的险事。她真不不明白，关青青看来又漂亮又可爱，何以会对大哥哥这么心狠手辣？
　　后来她年岁长大，有一天少女情怀忽然窍通：原来她也是像我一样，喜欢大哥哥，她看到大哥哥对我好，喜欢我，这才恨不得一下子杀了他。当时惜墨公主想通这个道理，吓得出了一身冷汗，接着又想到：可是大哥哥只对我好，关大小姐就算再恨，又有什么用？
　　那一次这位公主又是欢喜，又是悲伤，一连数天茶水不进。消息报到万历皇帝那里，急得这位爱炼丹的皇帝也离开丹炉，亲自呵问爱女。惜墨公主禁不住向父皇委婉说起这段江湖旧事，忍不住一会儿哭，一会儿笑。万历皇帝修炼道术多年，本已不悲不喜，对任何人都毫不在意，然而对惜墨公主独出一端，经不住爱女的眼泪笑靥，竟然也眼眶湿润，说道：“召他进宫，招为驸马，好不好呢？”
　　这位不问政事多年的皇帝，为爱女着实费了一番心思，想出了一个好主意，开设武科，全国选取武科状元。既然爱女的那位大哥武功了得，当然能取得头名。到时皇帝赐婚，岂不让这个出自江湖的驸马从此感恩戴德，为大明效力？自然，这其实倒在其次，遂了爱女的一番心思，看她笑魇如花、拜谢父皇恩典，才是万历皇帝最在乎之事。
　　自武举开科报名，朝中主考大臣每日申时都要向跟场的太监核报参科人员名单，然后再报到内宫，由惜墨公主亲自查看。这一场遴选已近三个月，却始终没见到吴朗的姓名，公主有时神情恍惚，近侍无不忧心忡忡。
　　今天忽然听到急报，说是宫中闯进人来，自称是公主的江南旧友，惜墨公主听到是穆仰鹊的姓名，大喜过望，立即宣见。见了也不多虚套，立即问起他小舅舅来。这时听这位小外甥说出“是表姐的主意，不怪小舅舅”，突然之间，只觉得天空一下子出现了一条裂缝，里面全是冷笑与狡黠，压得她连喘气都困难起来，眼神刹那间笼了一层雾，吃力问道：“小舅舅……小舅舅和你表姐……真在一起了吗？” 　　穆仰鹊回不过神来，奇道：“小舅舅和我表姐在一起？我怎么不知道？他不是和你在一起吗？”
　　他一连三句反问，听得惜墨公主神思微微一晃，忽然云霁雨收，笑道：“对呀！他们怎么可能会在一起？不过，小外甥，大哥哥也没跟我在一起，否则，我怎么会找不到他？”
　　北京城北，有家同遇客栈。此时，一间上房之中，门窗紧闭，里面坐着四个人，人人神色焦虑。另一个中年男子，双手背后，来回踱步，那坐着的四个人，眼光全随着他的脚步来回移动，渴盼他赶紧说出主意来。
　　这五个人，正是关若飞、雷彤夫妇与穆思华、陆婷夫妇。门角上坐着的那个少女，自是关青青了。此时，关青青一双眼睛随着父亲的脚步来回转动，渴盼他赶紧说出什么主意来。
　　关若飞终于停下步，眼光看向女儿。所有的人都微微一动。关若飞问道：“你再仔细想想，到底……杀人了没有？”
　　关青青起身道：“爹，我出手都很轻，绝计没有杀人。只有那个眼睛不太对劲的太监，挨了侍卫几刀，我……我也不知道死了没死。”她自知这回闯下的祸太大，竟然头一回低下头。
　　关若飞温声道：“青青，抬起头来。”关青青精神一振，望着父亲。
　　关若飞温声道：“你怕不怕？”
　　关青青微有一怔，不知道如何回答。
　　关若飞又问：“你怕不怕？”
　　关青青探看父亲神色苗头，迟疑着点了点头。
　　关若飞微笑道：“你不该怕的。你想，你拳法、轻功、兵刃都已经不错，夜闯皇宫，虽然事大，但也能够全身而退。嗯，你怕什么？”
　　关青青微微松了口气，说道：“嗯，孩儿没怎么怕。”
　　关若飞向她走近一步，笑道：“可爹爹觉得，你实在该怕的。”关青青满心疑惑，双眼凝神。
　　关若飞吸了口气，转过头来，向穆思华、陆婷深深一揖。穆氏夫妇奇道：“关兄，你这是怎的？”
　　关若飞微笑道：“关若飞代妻子女儿给姐姐、姐夫行礼。请两位在这里宽坐。师妹、青青，你们两个，随我去皇宫走一趟。”
　　穆思华奇道：“兄弟想到了主意？”
　　关若飞微笑道：“穆兄，兄弟一家三口到皇宫说明白，惹事的正主在这儿呢，让他们把正主儿抓起来，放了穆家世侄。”
　　雷彤吐一口气，叱道：“你当皇帝是你家邻居，肯听你这一套！”
　　关若飞温笑道：“师妹，青青这几下三脚猫的把戏，都进得了皇宫，咱们夫妻是不是也能进得去出得来？我们去客客气气说明原委，皇帝说不定就会客客气气地听。”
　　穆思华摇头道：“不可！皇宫里高手如林，妹子妹夫武功虽好，但好虎架不住群狼，断不可行！”
　　关若飞笑道：“我们不是去打架，只不过是要说明原委，换世侄出来。”
　　穆思华泪花已出，笑道：“好妹夫！你能舍得女儿，我却舍不得侄女儿！咱们另想办法。”
　　雷彤双眉一轩，脸上刹时英气勃勃，点头道：“不错，谁惹的事，就该谁当！青青，你……你跟着爹妈，不用怕！”
　　关若飞脸显嘉许，温声道：“是的，青青，你想明白了吗？”
　　关青青眼中眼泪滚出，鼻子略微鼓起，下巴拧出一团紫皱，眼光向爹娘探寻，但很快便知道了答案，哭道：“好，我换他回来就是！”拧身去拽房门。
　　陆婷一步抢上，挡在关青青面前，伸手牵住关青青手腕，苦笑道：“妹子妹夫，你觉得我这当姐姐的是不讲理的村妇吗？仰鹊出了意外，便让青青去换他回来？”
　　穆思华接道：“可不是？这主意断不可行！”
　　雷彤叹道：“事已至此，难道还有什么法子？”
　　陆婷摇头道：“就算没有别的法子，可这也不是法子！”
　　雷彤轻轻一笑，忽然间身子一晃，手臂暴长，陆婷一声惊呼还没出口，身子已经僵住。
　　穆思华惊道：“雷家妹妹，你这是干什么？”
　　雷彤拉过女儿，推开屋门，淡然道：“姐夫，你若阻拦，我一樣点你穴道。糖哥哥说的对，我……我们去了！”关若飞跟上来，向穆思华微微一笑，点一点头，飘然而出。
　　穆思华身无武功，便想断他们一家三口回来，又哪里能够？一时没了主意，回望着妻子，只觉得眼睛刹那模糊了，而一种私底里的希望却升起来似的，颤声问陆婷：“他们会不会顺利？”陆婷穴道被点，说不出话来，鼻息却粗了很多。
　　关氏一家三口出了同遇客栈，一路向南径行。雷彤扯着女儿手腕，关若飞紧跟其后。关青青一路掉着眼泪，脸上又冤又怒，终于忍不住叫道：“妈！你放开我！我不会逃跑，用得着紧抓不放吗？”
　　雷彤猛然顿住脚步，眼光瞥向丈夫，嘴中叱道：“你就是胆大，才惹下这样的祸来！”
　　关青青狠着脸道：“是福不是祸，是祸躲不过。妈，这句话，你一向爱说，我一样记住了。”雷彤怒不可遏，“啪”的一声，一巴掌落在女儿的屁股上。
　　关青青又惊又怒，狠狠瞪向母亲，但一瞬间脸上的倔强便也化了，哭道：“我去换表弟回来，还要怎么样？要是表弟被杀了，我就拿命还给他，还要怎么样？”
　　雷彤向丈夫瞟一眼，拉起女儿手腕，拐向一道胡同。
　　关若飞问道：“到哪里去？”
　　雷彤没好气道：“还能到哪里去？自然是到皇城送命去！”
　　一家三口气堵脸横地穿过几道胡同，来到一处窄街路口。雷彤撒目一看，瞄中一家破旧客栈，径去柜上开了一间上房。说是上房，然而床榻陈旧，陈设落灰，被褥霉潮。关若飞见妻子面色寒冷，忍了一会，终于耐不住道：“咱们要去皇宫，到这里干什么？”
　　雷彤微微一笑，关了房门，让丈夫女儿在桌边坐下，倒出三杯茶水来，自取了一杯，笑道：“糖哥哥，大闺女儿，咱们一家三口，多久没在一起喝一杯酒了？”
　　关若飞苦笑道：“师妹，前天晚上，我们一家与表姐夫一家不是还喝酒了么？可是出了这么一档子事！”
　　雷彤笑道：“不是说有别人的时候，就只有咱们一家三口！” 　　关若飞微有一怔，看妻子时，笑魇如花，寻常宛若平日，然而眼神中一丝小小的期盼却分明熠熠生辉，不由得心中一酸，轻叹道：“那是有些日子了。”
　　雷彤笑道：“我记得是有十一个月了。那一回是青青十七岁生日，咱们一家三口喝了一回酒。再有一个月，青青就十八岁了。糖哥哥，今天事出紧急，没有酒，也没有菜，可一家三口儿，就喝杯茶吧。”
　　关青青哭道：“妈！”
　　雷彤目光一厉，瞬间又笑，道：“别哭！我们以茶当酒，给你爹敬一杯！”
　　关若飞隐隐纳闷，但见妻子意气坚决，竟不敢置言。关青青端起茶水，起身相敬：“爹，女儿没轻没重，尽惹你生气。女儿……”突然之间，悔恨愧怼一齐涌出眼窝，“女儿不好，爹，我真错啦！”仰头将茶水喝尽。
　　雷彤笑道：“糖哥哥，青青可是头一回知道错，这错大半儿是我这当妈的不懂管教。我也敬你，你赏个脸儿！”伸杯一碰，也将茶喝了。
　　关若飞忽感情难自抑，不由得鼻管发酸，强笑道：“可也不能全怪你娘儿俩，我也有错。师妹，青青，咱们一家三口，有错便都有份儿，咱们一起担着就是！”但觉意气深重萦结，以茶当酒，仰头饮下。
　　他虽是当世英侠，然而事关妻女，放回茶杯，再看眼前的母女，不免泪花湿眼，闷声轻叹。忽然之间，只觉肋下、腰间一麻，却是雷彤右手疾挥，已点了他的长强、鹰突两处穴道。
　　關若飞浑身一麻，动弹不得，惊愕之下，叫道：“师妹，你做什么？”雷彤手指一扫，将他的哑穴也点了。关青青一样回不过神来，叫道：“妈！干什么？”
　　雷彤泪珠掉落，笑道：“青青，妈已定了主意，我自己去皇宫！”
　　关青青一腔委屈强硬忽的一空，瞬间变成酸苦热痛，急道：“不成！是我惹的事！”
　　雷彤伸手压住她肩膀，按她坐下，右手拍拍关若飞胸口，轻声道：“青青，守着你爹。我点他的穴道用的是雷家老君炉的内劲，你见他眼睛发红时，便要轻拍他后心七七四十九下，以免你爹伤着肺经。待十二个时辰一过，这穴道便自已解了。”
　　关若飞喉间咕咕，目光之中愤怒、惊愕如同两簇火苗，然而火苗之中泪水漫漶，难以描摹。
　　雷彤向他微微一笑，道：“糖哥哥，别怪我。我舍不得女儿，也舍不得你。”忽然伸开双臂，将丈夫、女儿重重一抱，转身出门。
　　关青青追到门口，雷彤霍然顿步，怒目一横，已自去了。
　　关青青只觉泪眼模糊，轻声叫道：“妈……”嗓子却灼痛酸苦，十几年叫惯的“妈妈”二字幻化出许多模样，手心温热、怒目金刚、拳打脚踢、笑声如铃、明眸皓齿、身法如幻，忽大忽小，千变万化却又一向如此，竟然全是妈妈。
　　（未完待续）
　　（责任编辑：明月）

下期预告

　　穆仰鹊平安无事，然而不知情的雷彤却已决定闯入皇宫救人，这一下会生出何等波澜？惜墨公主和吴朗又能成功见面吗？精彩尽在下期《大风吟·金戈卷（伍）》。