张大爷最近患了高血压病，医生给他开了降压药，同时还再三叮嘱他要少吃盐，说是有助于降血压。张大爷不明白，邻居李大伯比自己“口重”，平时吃东西相当咸，他的血压怎么不高呢?盐与高血压之间存在着密切关系，这是众所周知的事了。但是，为什么有人吃盐多会患高血压病或使高血压病情加重，而有的人却不然呢?
　　在长期的研究过程中，医学专家们发现，当钠盐摄入量低的时候，人群的平均血压也低，血压随年龄增长的幅度小。而绝大多数盐摄入量高的人平均血压水平也比较高，血压亦随年龄而升高。这说明，盐与高血压病有着密切的关系。专家们还依据高血压病人对高盐摄入的血压反应，提出了盐敏感性的概念。在人群中，有一部分人由于遗传因素导致细胞膜离子转运缺陷和肾排钠障碍。因此，这部分人的血压对盐的摄入量十分敏感，如果长期进食高盐饮食，就可能引发高血压病，故称为盐敏感者。前边提到的张大爷就是一个盐敏感者。据统计，在我国的高血压患者中，有约60％的人是盐敏感者。
　　盐的摄入是影响血容量和血压的重要因素。正常情况下，机体通过一系列调控机制来保持血压稳定。而盐敏感者因有细胞膜离子转运缺陷及肾脏的排钠障碍，吃盐后血压可明显升高。盐敏感性高血压患者的血压变化与一般高血压患者(非盐敏感者)相比有以下特点：①当盐敏感者饮食中盐摄入量多时，其24小时动态血压(即不管白天还是夜晚)，无论是收缩压、舒张压还是平均动脉压水平，均显著升高。②盐敏感性高血压患者的血压均表现为夜间血压不降，有时夜间血压甚至高于白天。③血压变异性增大。24小时血压波动明显，波幅增大。对运动和外界环境刺激的血压反应性增加。
　　尽管盐敏感性是一种遗传性缺陷，目前医学尚无法改变，但这部分人只要采取严格有效的防治措施，还是有可能防止高血压病发生的。盐敏感性高血压的主要防治办法，除了要按照年龄、病情等特点选择药物外．还有以下几项特殊的原则：①限盐。限制高盐饮食是盐敏感者防治高血压的重要内容。世界卫生组织建议一般人群每日的食盐量应控制在6克以下。盐敏感者由于血压对盐的反应高度敏感，更应该严格控制盐的摄入。②补钾补钙。近年来的研究表明，增加钾、钙的摄入，能够促进钠的排泄，产生显著的降压效应。因此，补钾补钙如同限盐一样，是防治盐敏感性高血压的一项有效措施。在新鲜蔬菜中，菠菜、苋菜、雪里蕻、油菜等食钾较多。毛豆、豌豆、土豆含钾也丰富。此外，蘑菇、紫菜、海带等也是钾的重要来源。补钙的最佳食品是牛奶及豆类制品。③控制体重。肥胖者多伴有糖耐量异常及胰岛素抵抗，可诱发或加重盐敏感性高血压。因此，盐敏感者应积极控制体重。④戒烟限酒。烟酒被公认为高血压的危险因素，盐敏感性高血压患者尤其要戒烟限酒。⑤心理松弛。盐一交感神经一血压三者之间存在着密切关系。研究发现，盐敏感者交感神经兴奋性增强。长期处于负性精神状态(如焦虑、悲愤、惊恐、压抑等)，必将诱发高血压。因此。保持心情愉快、经常参加体育运动等，对防治盐敏感性高血压十分有益。