中国500米口径球面射电望远镜（FAST）首席科学家、中国科学院国家天文台研究员李菂近日表示，被誉为“中国天眼”的FAST经过两年的紧张调试工作，现已实现了跟蹤、漂移扫描、运动中扫描等多种观测模式，数项关键指标超过预期。截至目前，已发现了44颗被确认的新脉冲星，有望明年下半年完成验收并向全国天文学家开放使用。
　　去年10月10日中科院国家天文台就曾对外公布，FAST首次发现脉冲星，当时探测到数十颗优质脉冲星候选体，其中6颗通过国际认证。近一年过去，如今新发现脉冲星的数量又有突破。截至目前，FAST已经探测到59颗优质的脉冲星候选体，其中已经有44颗得到认证。
　　“特别是今年2月探测到有史以来最暗弱的毫秒脉冲星之一，这颗脉冲星是其他国家很多望远镜看了多次却都没有看到的。这充分证明了FAST在灵敏度方面的优势。”李菂说。
　　搜寻和发现射电脉冲星是FAST核心科学目标。脉冲星由恒星演化和超新星爆发产生，因发射周期性脉冲信号而得名。自1967年发现第一颗脉冲星以来，过去50年里，人类发现的脉冲星家族至少有2700个成员。
　　“脉冲星是一种高速自转的中子星，它的密度极高，每立方厘米重达上亿吨。它的自转速度很快、自转周期精确，是宇宙中最精确的时钟。”李菂说，“因此，它具有在地面实验室无法实现的极端物理性质，是理想的天体物理实验室，对其进行研究，有希望得到许多重大物理学问题的答案。譬如，脉冲星的自转周期极其稳定，准确的时钟信号为引力波探测、航天器导航等重大科学及技术应用提供了理想工具。”
　　“通过对快速旋转的射电脉冲星进行长期监测，选取一定数目的脉冲星组成计时阵列，就可以探测超大质量双黑洞等天体发出的低频引力波。”李菂说。
　　对于观测范围可达已知宇宙边缘的“天眼”来说，发现脉冲星只是使命之一。未来，它还将在中性氢观测、谱线观测、寻找可能的星际通讯信号等方面进行探索发现。
　　 （来源：人民日报）