如果您是一位华人，初来乍到号称“最宜居城市”的加拿大温哥华，有幸收到一份“请于某日某时拨冗光临XX会议、活动”的中文繁体字或简化字请柬，假如您也的确有意光临一下，那么您应该如何做呢？
　　是否按请柬上规定的时间准时或提前几分钟到场？最好別，您会发现您孤零零站在会场中央，恍惚间还以为自己走错了门；如果运气再差些，甚至组织者也未必到场，您连大门都进不去；倘这次会议、活动附设宴请，那就更不合适了——被熟人看见，还以为您早早清空了肠胃，厉兵秣马地杀过来打算大吃一顿呢。
　　在加拿大住久了，且经常参加当地华人活动的朋友都知道，但凡华人圈举办的活动，不管性质是严肃还是不严肃的，主题如何，背景如何，有没有“洋人”参加，如果通知晚5点开始，您5点半到场都算是早的，晚6点到一般不算晚。即便真晚了，只要不是指定发言的嘉宾，那也没关系。
　　事实上，因为华人开会迟到出了名，组织者通知的开始时间通常都是故意提前了的。对此大家心照不宣，倘有不知情者按时抵达，反倒会弄得浑身不自在。某年月日，大陆某总领事初来乍到，就吃过这么一次苦头，以至于后来他在某次严肃会议（照例一大票委员、常委迟到）上对此大发雷霆，此后不长的一段时间里，只要这位总领事列席的活动、会议，迟到率果然明显下降，可该总领事不在的活动，一切照旧。
　　加拿大本地人生性随和，热爱生活，并不是很讲究形式主义，但正规活动、约会却很有时间观念，说几点就几点，早了不给开门，迟了则过时不候。那些在当地举办会议、活动的华人也并非个个都是新移民，有些侨领甚至就在当地土生土长，入乡随俗的道理不会不知，但何以偏偏养成个喜欢迟到的毛病呢？
　　奥妙就在于，当地华人圈长期积习中不知不觉把迟到养成了一种“文化符号”：一方面，从主办者、主礼者到嘉宾，都不把时间观念和守时规矩当一回事，主人如此，客人自然也会客随主便（这类华人活动常有非华裔，尤其是非华裔官员、政治家参加，这些通常很守时的人在参加华人活动时也习惯性迟到早退）；另一方面，即便来得迟、走得早，也不会有任何不自在，既不会耽误正事，也不会误了饭局或坏了人情。俗话说，无规矩不成方圆，既然规矩本身就方不方、圆不圆，又怪得了谁？
　　而这些华人圈活动里“不规不矩”、把迟到早退不当回事的华人，包括侨领、商界领袖和文化名流们，在非华裔的场合中可个个都是守时模范，别说见政客、见商界伙伴，就算开家长会，见家庭医生看体检报告，也没一个胆敢迟到半分钟的。他们心知肚明，倘迟到了非但没面子，人家可真敢让您白跑一趟，从头再排一回队。
　　传统、习惯、民族性、文化惯例，其实都是练好的、惯坏的，当守规矩走遍天下、不守规矩寸步难行时，规矩就是个规矩，反之就满不是那么回事。温哥华的华人同胞尤其那些名流之所以在同胞圈里时间观念全无、出了圈子就准时如原子钟，奥妙也在于此。要扭转这种消极文化现象，就得设法让不守规矩的人“不方便”起来，否则空喊道德、文化、民族性是于事无补的。有个当地名嘴，就曾对这种迟到现象作痛心疾首状，在电台、电视台和报章大张挞伐，可上周有幸和此公同出席一次侨界联会，这位名嘴非但迟到近一小时，且发言完毕便飘然离席，仿佛此前媒体上那番话，便不是他本人口中说出的一般。
　　（作者系旅加学者）