云南临沧，汉属哀牢，唐宋属南诏、大理，明万历以后内地几县改土归流，开始形成夷汉杂居的格局，因而临沧的饮食，云县、凤庆、临翔等内地几县区，普遍受中土汉文化的影响，而边地沧源、耿马、双江等县在受到外来影响的同时，却仍保持了自己鲜明的地方民族特色。
　　臨沧多山，气候温和，因而菜源丰富，除了一般的鸡鸭鱼肉、四时果蔬外，还有外地不易尝到的山珍野味。2月植物疯长，油菜花、白花、香椿、刺五加叶、树头菜、蕨菜、火楝菜、树花、鱼腥草、马桑花、鸡蛋花……皆可入馔，6月菌子破土，牛肝菌、青头菌、干巴菌、栗窝、松茸……这些皆为天然、绿色的健康食品，其中犹以香椿拌豆腐、白花煮豆米、腌蕨菜、素炒干巴菌、菜花拌蜂蛹等让人嘴馋。
　　临沧饮食文化底蕴深厚。譬如凤庆的鲁史，单豆腐就可摆出一桌宴席来。而其他各县区、各民族也都有着自己传统的美食。云县、凤庆一带的腊鹅、腊鸭及牛干巴，是上好的春节年货，他们所做的白斩鸡也堪称美味。临翔平村彝族傣族所创的“八大碗”：红肉、橄榄生、骨头生、油炸知了、油炸摇头虫、江笋、酸蚂蚁、腌鱼鲊；永德“八大碗”：凉鸡、骨头生、猪脚煮红豆、凉皮、小炒、红生、烧猪脸等也都风味独特。另永德俐侎人的烤全羊、临翔南美拉祜族的烤肉、云县的火腿木瓜鸡也都颇具地方民族特色。
　　临沧边地几县少数民族的饮食文化，要以佤族、傣族为代表，他们主要生活在亚热带山地或河谷地带，气候炎热，因而他们的口味主要以酸辣为主，烹制方式主要为烧烤、蒸煮、凉拌等。佤族饮食最有代表性的要数鸡肉烂饭。佤族、傣族都喜欢做“牛撒撇”。他们的饮食中都少不得酸笋，做什么都要放一大箸，较有名的菜有：酸笋鸡、酸笋鱼、酸笋炒肉等。佤族喜欢烧烤，佤王宴上的烤鸡、烤鱼、烧肉都风味独特。他们还喜欢油炸食物，较有名的有：油炸竹虫、蜂儿、青苔等。
　　临沧多为山地，原先常见的麂子、野鸡、白鹇、果子狸等野味，现都已受保护，不能再打它们的主意了。但到各乡镇都可以吃到美味的山羊，或苦笋所煮、或烧烤、或做火锅，皆美味也。临沧除了山，还有较多的河流、湖泊，因而河鲜也是构成临沧美食的一个重要部分。耿马傣家的烧烤摊上少不得酸笋煮螺蛳，菜肴中少不了蒸马头鱼、酸辣泥鳅、黄鳝。云县的蒸叶子鱼，澜沧江畔的腌菜煮江鱼，叫人一箸难忘。
　　小吃也是美食中的一个重要部分。它以其独特、鲜明的地方风味，让人难以忘怀。米线为小吃，临沧人喜欢米线，云州鸡肉米线、猪血米线、卤肉米线，临沧稀豆粉米线，在云南米线江湖上都颇有名气。另凤庆的粑粑卷，永德的豌豆凉粉，云县涌宝的蕨芨粉、回营的马打滚、沧源的香酥牛干巴等也都很有特色。小吃承载着人们对故乡的思念，因而一代代地传了下来。
　　饮食之道，包含着生命的智慧，传承着一个地方的文明。五味杂陈于餐桌，所谓人生之“道”，也尽在这一勺一箸中了。