美国、德国、英国、法国等农业发达国家都有一个共同点，那就是都将培育有科技素质、职业技能与经营能力的职业农民作为推动农业发展的核心力量。这样农村人口总量会随之减少，但随之而来的是农民高度专业化、农业产出率成倍增加。如德国每个农业劳动力可养活140个人；荷兰农民的农业高产出率更是国际领先，平均每个荷兰农民生产谷物 6809.4公斤，而世界平均为 1731.3公斤；美国用只占全国人口2%的农民，不仅养活了本国人，而且使美国成为世界最大的农产品出口国。现代化农业需要更少但更专业的人来从事农业生产。在这些国家平均每个农民管理几千亩土地，施行机械化管理，农产品生产——运输——销售，都形成网络化、信息化互通，由市场需要决定农作物的种植，确保了农产品销路不成问题。
　　职业农民与主要追求维持生计“面朝黄土背朝天，一身力气百身汗”的传统农民最大不同就是把从事农业当成自己赖以生存和发展的职业。他们有知识、有头脑，会运用现代化的方式进行生产，还懂得如何让自己的农产品实现最大经济利益。例如，美国密西西比州的肯尼就是一位职业农民，他拥有6万亩棉田和1.8万亩大豆、12台大型棉花收割机，与其说是农民，肯尼更像是一个“生意人”，他十分喜欢做棉花期货交易来避免风险，无论什么样的自然灾害对他的棉花收入都不会有很大影响。此外，他还开办了两个棉花轧花厂。依靠先进的机械化设备和耕种方法，平时他长期雇用15个工人，农忙时再另外加15个，30个人手就完全够用了。
　　在国外的农场，可以看到秀美的风景，高度的机械化，很少的用工。职业农民过着富裕而又悠闲的生活，是个令城里人羡慕的职业。当然在这些国家做职业农民是件很不容易的事情，需要具备相当高的文化素质和农业知识，通过专业的培训、考核才能取得做农民的资格。如德国法律规定，申请做普通农民的人，无论是什么学历，都要到农业学校学习至少两年。而要独立开办或继承农业企业，则必须有当普通农民的经历，并且经过专业培训后才行。