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7.
唯独,在这一片热烈当中,我隐隐感觉到了一丝不安。并且那段日子,加里还开始越来越多与我产生争执,没办法,助理教练蒂姆·格古里奇就只得作为“和事佬”在中间不断调停。蒂姆是跟我在同一年来到西雅图的,他曾是匹兹堡大学黑豹队主教练。
“告诉加里,如果他再这么桀骜不驯,那就等着把板凳坐穿吧!”
“告诉卡尔,不要在我面前大喊大叫,老老实实在板凳上待着!”
我大喊大叫了么?是的,可有些比赛,他确实打得形同梦游一般。然后任由汗珠从额头流进衣衫,每次还都会犀利还击:
“我今晚就这个状态了!怎么样?将我换下?”
但不可否认,即便手感不佳,加里的防守却永远属于顶级。他身手敏捷,争抢地板球近乎疯狂,一直都在给对位者施加最大压力。他是自己的教练,甚至比教练还要出色,懂得摧毁敌人从心理上要比身体上更加容易,所以才會在比赛中垃圾话不断。只不过,在刚进联盟的那段日子里,由于不喜欢KC教练,加里对比赛兴趣日淡。直到后来我出现,他才又重新燃起了对篮球的热情,这是他亲口告诉我的。
相比之下,肖恩,他的脑子里就没有这么多道道,只是训练时习惯性迟到,这点很令人抓狂,原因自不必多说。
肖恩喜欢健身,喜欢扣篮,那一身肌肉腱子简直让人羡慕不已,是我所见过,天赋最高的篮球运动员,没有之一。上世纪九十年代,当油渍摇滚开始在西雅图兴起,肖恩是第一批歌迷,因此人气更扶摇直上。有人说,他在那支超音速队中的地位,从来都没有超过过加里?我不这样认为。应该说,肖恩之所以往往会被忽略,是因为他不像加里那般张扬,更加安静和内敛。然而,他的努力却从来没有受到过置疑——比赛中每一分钟都拼尽全力,为胜利愿倾尽所有,这正是我所欣赏的。那些年,每当球队士气低落时,肖恩的盖帽和暴扣总能让人重新振奋。尤其当他完成一记精彩扣篮后,钥匙球馆里还总会响起“喔……”的一阵惊呼。
这种状况一直持续到1994年季后赛前夕,加里和肖恩第一次共同对我的执教提出不同看法。有时,他们会认为简单的快速上篮,太无聊了。但加里将很容易便能出手的球传出,或故意将球砸在篮板上等肖恩补扣?这样观众不会疯么?反正我会疯,因为我再也想不出任何,比这更不尊重、更容易激怒对手的行为了。
而矛盾的顶点,出现在一次比赛中,我吼了加里后,他转头对我大叫:“闭嘴,你又不是我老爹!”
我毫不示弱,回击道:“谁稀罕当你老爹!”
不需要重复,因为大家很容易便能想到,我们当时该是有多么愤怒。为此,我甚至一度想在队中孤立加里,让所有人都认为他是一颗“炸弹”,靠得太近便会有生命危险。
至于其他球员,里基·皮尔斯曾两度荣膺年度最佳第六人(1987、1990年),他打球很卖力,是个多面手,但防守并不太擅长,和加里相处也一点都不愉快。
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肯德尔·吉尔?他曾经说过,我总在比赛最后几秒垃圾时间将其换上,这样做令他很难堪,可他的态度又确实让人难以接受。我觉得,一名好的球员,就是不应该太过多考虑自己,吉尔恰恰犯了这一大忌。他太想成为队中惟一明星(靠着场均14.1分),实际上却只是第四或第五佳球员;他对队友的接纳度还很低,队友们也普遍表示,并不喜欢这个人。
倒是内特(麦克米兰),他是我们的粘合剂,篮球方面智商相当高,所以当他退役后成为NBA主教练的时候,了解他的人都觉得很正常,没感到一丝惊讶。而萨姆(帕金斯),作为我北卡校友,是个完全服从者,没设置一点点阻碍。此外,德特利夫·施拉姆夫非常聪明,也很负责,他帮助我们把很多不完善的地方都完善了。中锋迈克尔·凯奇,他篮板球和防守都相当出色,只是有时投篮选择不佳,油漆区外毫无威胁。凯奇的替补埃文·约翰逊,则只喜欢盖帽,除此之外别无其他。文森特·埃斯库,依旧默默无闻干着脏活累活;史蒂夫·舍夫勒,26岁的他,正凭借积极态度想努力跻身轮换阵容。
教练团队方面,我的首席助教,是立志要成为进攻大师和NBA球队主教练的特里·斯托茨,外加鲍勃·克拉滕伯格跟蒂姆·格古里奇。值得一提的是,蒂姆这家伙,他工作热情实在太高了,甚至对每一天放假都感到深恶痛绝。
所以,首轮战掘金,经特里、蒂姆认真研究,他们指出:很明显,我们的战术是要多利用挡拆,这与此前策略(常规赛时)刚好相反。转换一切,意味着加里和肯达尔必须能连接大前锋和中锋,肖恩、施拉姆夫和萨姆则必须更多进行弯腰接球,好让那些随时准备去断球的对方后卫没那么容易得逞。当然,这一改变来得太突然,幅度也太巨大。更为重要的,是多数球员认为,对付掘金这样一个对手,根本不必大费周章。
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这似乎又回到了那个老话题之上?轻敌。毕竟,我们实力上是占据绝对优势的,尤其防守端——萨姆和加里是一内一外两大屏障,加里跟内特还非常善于将球盗走。可能很多人不知道,1996-97赛季,超音速是全联盟抢断次数最多的球队,有一场比赛,27次抢断还创下NBA历史纪录(对阵猛龙)。这便使得,断球在西雅图跟扣篮一样激动人心,所有人都想继续以这种体面的方式,在季后赛走下去。
8.
而作为一名教练,我也是,不断的成功和失败把我从傲慢自负逼成成熟稳重。我开始意识到,自己不是无所不能的,却仍然很固执,并在固执中学习,同球员关系进一步缓和。我总会想起,自己为什么要重返NBA,又是多么渴望胜利,得到球员们尊重。那是一种,我认为最理想化的执教状态,即我很喜欢指导他们,他们也乐于为我打球。此外,我还很注重一年至少与每名球员开三次私人会议,彼此间无话不谈。比如,聊聊女朋友怎么样、生活怎么样、家里都还好么、同队友相处得是否愉快?等等。他们呢?通常会问一名球员都会问的一个典型问题:我作为教练,到底是怎样做到掌控一支球队的?且每当有人问起,上次跟某名球员单独谈话是什么时候?我的回答都是上周。
这样的氛围,让我们在1993-94赛季开局取得26胜3负,全明星前35胜10负,打破队史纪录。理所当然地,1994年明尼阿波利斯全明星,我成为了西部明星队主帅,只是这感觉……我怎么反倒像条离开了水的鱼?
可能是由于,一下从昔日棄儿变成联盟焦点,这让我感到很不适应。再有,全明星这场大戏,包含其中更多的,还是以金钱为本、商业植入,这本身就与我格格不入。一时间,身处名流、派对、广告和闪光灯中心,我却只一心想着带队进行下一次训练,对对手进行逐个分析。天哪!连凯茜都说,我无可救药了。
倒是一次接受采访时,鲍勃·科斯塔斯(ESPN)曾问我:“卡尔,你当年被骑士和勇士两队解雇,觉得到底是谁的错?”
“我,肯定是我!”
可我们为什么要谈论失败?我突然想到这个问题,但是没说。要知道,自从我入主后,超音速队战绩可是117胜52负,为什么不聊聊这事?
然后,科斯塔斯又问:“现在,你的球队运转良好,可每天仍有两到三名球员不开心,因为他们无球可打,你怎样处理这一问题?”
“嗯……没有人会忘记,他们同样为球队做出巨大贡献。可又真的,一场比赛只有48分钟,那些没能分到上场时间的球员,就必须接受教练安排。因为夺取总冠军,需要方方面面共同努力。”
为什么不敢这样想呢?夺取总冠军,那一年我们确实存在这种可能。但最终毁掉这一梦想的,又是什么?
季后赛开始,像此前一样,我有点焦急地等待着第一场比赛到来。我撞到了个前来观看比赛的朋友,结结实实撞到他身上,他后退两步又冲了回来,冲回来跟我在那摔跤。摔完跤,我们笑着、哼叫着、敲着椅子,引得大家都走过来看着我们。
“季后赛啊!它终于来了,伙计们。”我边说边从地上爬起来,抽动着头和脖子来营造效果,才注意到自己绿灯芯绒裤子被扯破了。放在平常,这没什么大不了的,却偏偏那天,我特别在意。
当然,其他人也都感觉到了。
直到半小时后,球馆里渐渐热闹起来,球迷陆续进场,大家都认为,这是自1979年后,球队距总冠军最近的一次季后赛之旅。
与此同时,掘金队在他们当家控卫阿布杜尔·拉乌夫带领下,也已经到来。这位“月光枪手”,他此前一年曾荣膺进步最快球员,但当晚只砍下7分,我们凭借更加出色的防守和转换进攻,以106比82收获大胜。
赛后,当我在回家路上,路过加油站停下给车加油时,一个戴帽子小男孩从我吉普车后面窜出,操着浓厚印度口音,问我为什么季后赛还要采用“快速”打法。只见,他使用防守姿势下蹲,再举起胳膊上下跳着,就好像我拿水龙带,他要进行防卫一般。算了,这种事情经常发生,只要你身处西雅图,无论是在海鹰队(NFL)还是超音速,都无法避免这些,早就有人告诉过我。
两天后,第二战,掘金队发挥相当出色,这让我很是紧张。我当时没明白,但后来意识到,可能球队要开始崩盘。因为中场休息时,加里同里基发生激烈争吵,责怪本来应该继续传球的时候对方却在投篮。我很确定,他们私下里早已结过梁子,施拉姆夫只得像蒂姆那样,在两边来回劝解。下半场回来,萨姆在第四节投中关键三分,我们以10分优势取胜(97比87),成功捍卫主场。随即,飞往丹佛,准备迎接连续两个艰难的客场之旅。
果不其然,在那里,他们把我们杀得片甲不留,两场共净胜28分。而十余年后,去到科罗拉多当教练时,我才真正了解,对那些常年生活在海平面高度的球员来说,突然跑到5280英尺高地方去打球?这很是不易。当系列赛大比分被扳平,加里在更衣室对每个人狂吼。我很理解他的心情,不过有时,这种做法又真的太破坏信任关系了。
乘飞机返回西雅图时,老板巴里·阿克利跟我们一起,他私下里说:“其实第三场,我们本该赢下的。”我同意他的观点,只是,有些话不便明说。飞机顺利抵达塔科马国际机场,但他知道,我们球队这架大飞机已经飞不远了么?第五战,坦白讲,我尽力了,加里、肖恩等,他们也尽力了。可最终,一场加时鏖战,94比98,我所担心的事情还是发生了。
这是我回归NBA后所遭受的第一个重大挫折,更是联盟史上第一个“黑八奇迹”。被钉在耻辱柱上?好吧,不管是与不是,我都不在乎。遗憾的是,我和我的队员们错失了第一个最佳争冠时机;重要的,是我日后带队,时刻都会提醒自己,在这片赛场之上,一切皆有可能。