现在有一个现象，科技界在谈企业的创新能力，企业界在谈科技创新和国家创新能力。但是他们谈论的语言和语境并不太一样，就会产生很多的差异和分歧。对创新这个名词来说，企业家的语言环境、经济学家的语言环境、科技工作者的语言环境，都是不一样的。
　　那么，作为科技部副部长的马颂德是怎么看待创新的呢？他认为，创新就是生产要素的重新组合，就是要把一种生产要素和生产条件的新组合引进到生产体系中去，经济发展就是不断地实现这种新组合，以最大限度地获取超额利润。这是经济学里面严格定义的“创新”。
　　其实，这样的一种创新定义包含很多方面，包括发明一种新的产品，包括商业模式的转变，也包括形成一种新的市场环境等等。比如，在工业时代，大规模生产流水线在汽车等行业应用就是伟大的创新之一。从这个角度来说，企业家是干什么的呢？马颂德说：“企业家的职责就是组织和实施创新，这个也和经济学意义上‘创新’概念相吻合，企业的核心职能是看其能否发现与实现这种‘新组合’，而且只有当每个企业家真正实现了某种新组合时才是一个名副其实的企业家。”
　　从20世纪90年代开始，对国家创新体系的研究与讨论，突出了使企業家提高创新能力这一亮点；同时，指出了大学、研究所、金融机构、高新技术产业开发区、孵化器、政府基金等都要为提高国家创新能力提供服务。这些都是企业家实现新的要素组合时的资源，都是建立以企业为主体的创新体系的资源。马颂德认为，从这个角度来说，“创新”实际上是企业家的职责。中国经济社会的进一步发展，必须大力提高国家创新能力，政府与全社会必须为构筑国家创新体系做贡献，政府主要是构筑环境，企业家则面临着巨大的挑战与机遇。